第59章 妄想症だって！
護花の近衛
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しかし楊懷軍は諦めなかった。あの男がどれほどの人物か。これしきの探りで正体を見破られるようでは、自分がずっと神のように仰いできた甲斐がないではないか。
「おい宋小娘、お前が間抜けなのはまだしも、どうして隊長まで大げさに驚くんだよ？」衛昭は楊懷軍に顔を見られた以上、もう隠れても仕方ないと、いっそ顔を上げた。「ああ、どうやらお前たちの仕事のプレッシャーは相当なものらしいな。カウンセリングでも受けて、ストレスを和らげたほうがいいぜ」
「なぜ認めない？」楊懷軍は衛昭の話をそらす言葉などまるで取り合わず、興奮してその両肩をつかむと、力いっぱいに揺さぶり始めた。「俺は猟犬だぞ？ もう俺のことがわからないのか？」
邱凌珊は衛昭に言い返そうとしたが、突然楊懷軍が自分を「猟犬」と名乗るのを聞いて、目を大きく見開いた。一体何が何だというの。まさか楊隊は本当にストレスがたまりすぎて、わけのわからないことを言い始めたのでは？
「ほら見ろよ、宋小娘。こいつはもう重度の妄想症だぜ、自分を動物だと思い込んでやがる」衛昭は首を振った。「しかも、俺を見た途端、俺のことも動物扱いだ……」
邱凌珊はたちまち顔中に縦線を浮かべた。楊隊長は普段から一貫して落ち着きと聡明さを備えた人物なのに、今日は一体どうしたというのか。
もし先ほどまで確信が持てなかったとしても、今、楊懷軍は百パーセント確信していた。目の前の人物こそ、自分が探し求めていた者だ。あの困難な歳月、苦難をともにしてきた戦友。そうした状況で育まれた情誼を、楊懷軍が取り違えるはずがない。
特に衛昭の今の口調、そしてあの独特のとぼけた調子が、楊懷軍に目の前の人物こそ彼だと確信させた。ふと、ある考えが楊懷軍の脳裏に閃いた。まさか、彼は特別な任務を遂行中で、自分の身分を明かせないのではないか？
そうだ、きっとそうに違いない。かつて自分たちが遂行した任務のレベルを思えば、衛昭の今のやり方も不思議ではない。
「小宋、彼を俺に任せろ。この件は俺が直接処理する」楊懷軍は有無を言わさず衛昭の腕をつかんだ。逃げられまいとするかのように。
「あ……じゃあ、お願いします……」邱凌珊には、楊懷軍がなぜこれほど衛昭の件に力を入れるのか、しかも奇妙な行動ばかり取るのか、わからなかった。だが楊懷軍の命令には、彼女は習慣的に従うのだった。
楊懷軍には邱凌珊と挨拶を交わす暇もなく、そのまま衛昭の手を引いて、足早に執務棟の方向へ駆け出した。衛昭は苦笑しながら楊懷軍の後ろをついていった。どうやら、この災難は避けられそうにない。
「バタン」と、執務室のドアは楊懷軍によって閉め切られ、内側からしっかりと鍵をかけられた。もっとも楊懷軍もわかっていた。あの者にとってみれば、刑務所に放り込んだところで、同じように出てこられるのだということを。
衛昭はこのとき開き直ったように、遠慮なく楊懷軍の執務室のソファに腰を下ろした。「楊隊長、でしたっけ？ 一体何がしたいんです？ いいですか、白昼堂々、俺たち男二人が一つの執務室に閉じこもっているところなんて……噂になったら……おっと、俺はまだ高校生なんですよ……」
「もういい、ここには他人はいないし、俺の執務室は防音も十分だ。俺のあだ名が猟犬だというのは知っているだろう。つまり俺の捜査能力も対スパイ能力も高いということだ。俺の目を欺いてここに盗聴器を仕掛けられる者などいない」楊懷軍は振り返り、衛昭をじっと見据えて、一語一語区切るように言った。
「まさか？ 本当に俺と何かするつもり？」衛昭は無邪気に目を見開いた。
「とぼけるな、アルノー。俺が何を言っているかわかっているはずだ」楊懷軍は真剣な表情で言った。
「すみません、人違いです。俺はアルノーなんかじゃないし、あんたが何を言っているのかもわからない」衛昭は肩をすくめた。
「間違えるものか」楊懷軍の表情はたちまち激情に駆られたものになり、一躍衛昭の前に飛び出すと、力いっぱいその肩を揺さぶった。「鷹よ、お前は何かから逃げているのか？ なぜ自分の身分を認めない？」
衛昭はどこか無関心に、自分は——本当に何かから逃げているのだろうか、と思った。あの戦火の飛び交う歳月、戦友同士の絶対の信頼……そしてあの絶世の美貌と、憂いに満ちた胸の張り裂けそうな眼差し……衛昭の心臓が、ふいにびくりと引きつった。
「小凝はこの何年も、ずっとお前を探している」楊懷軍の顔は少し歪み始めていた。衛昭の否定が、彼の感情をいくぶん異常なものにしていた。
「小凝……誰だ、それは？」衛昭は自分の心が、針で刺されたようにちくりと痛むのを感じた。しかし表面上は、やはりあの穏やかな様子のままだった。
「お前——」楊懷軍は両目を血走らせ、衛昭をぎろりと睨みつけた。「逃げるつもりか？ お前は彼女の一生を台無しにする気か」
突然、楊懷軍が激しく胸を押さえた。額には豆粒ほどの汗が雨のように次々と流れ落ち、顔全体が真っ青に歪み、体躯も絶え間なく震えていた……
「どうしたんだ」衛昭はぎくりとした。そう、彼はすべてを否定することができる。だが、このかつての戦友――自分の命を預けることすらできた相手を、衛昭はどうしても知らん顔することなどできなかった。
楊懷軍は苦しそうに上着のポケットから薬の瓶を取り出し、震える両手で蓋を開けると、一粒を口に含んだ。しばらくして、顔色がいくらか和らいだが、それでもなお荒い息をついていた。
衛昭は薬の瓶のラベルに目を走らせ、それが輸入の強い鎮静鎮痛剤だとわかると、たちまち顔色を変えた。「どうしてこんな薬を飲んでいるんだ？」
楊懷軍の身体の素質を、衛昭は誰よりもよく知っていた。牛のように頑丈だと言ってもいいほどで、隠れた持病などあるはずがなかった。なのに今は……
「おまえ……やっと認めたな？」楊懷軍の顔色は依然として青白かったが、口の端には久しく見なかった笑みが浮かんでいた。
「それは後だ、おまえの身体に何があったんだ？」衛昭も否定することを構っている暇はなく、楊懷軍を支えてソファに座らせた。
「俺はそんなに軟じゃない、大丈夫だ」楊懷軍はにっと笑った。見るからに、本当に嬉しそうだった。「鷹、俺は人違いじゃなかった。この二年でおまえは背が伸び、眼差しからも昔の鋭さが消えて、ずいぶんと内に秘めるようになった。だが、それでも俺はおまえだとわかった」
「わかった、俺がそうだと認める。だが先に教えてくれ、おまえの身にいったい何が起きたんだ？ それから、どうして退役した？ おまえの所属していた組織は、終身制じゃなかったのか？」衛昭には本当に想像がつかなかった。この二年、楊懷軍の身にいったい何があったのか。
見た目は相変わらずたくましかったが、衛昭はその顔から病の気配を察していた。衛老丈は村じゅうに名の知れた老神医だったから、衛昭も医術の真髄を受け継いでいたのだ。
「俺は退役した」楊懷軍は笑った。「怪我をして、ああいう危険性の高い任務をもう遂行できなくなったから、地方の警察に転職したんだ」