第49章 明日また来てください
護花の近衛
……………………
關馨の手の溫もりが傳わったのか、小衛昭は避けようもなく顔をもたげた。關馨はうっかり衛昭に觸れてしまっただけで、もう羞ずかしくてたまらず、思わずうつむいた。衛昭に赤くなった顔を見られまいとして、頭をひどく低く垂れていたものだから……そこへ悲劇が起きたのである……
小衛昭が元氣よく立ち上がった拍子に、それはまっすぐ關馨の鼻先を突いてしまった……
「あ」關馨はついに堪えきれずに小さく悲鳴を上げ、さっと立ち上がった。だが、そのときにはもう羞ずかしさのあまり顔を上げることもできなくなっていた……
衛昭はそんな關馨の樣子を見て、思わず苦笑いした。心の中で、誰が「彼」に觸らせたんだ、と思わないでもなかった。しかしもう起きてしまったことだ、しかたなく氣まずそうに言った。「すみません……ちょっと自分を抑えきれなくて……」
衛昭のほうから先に謝られて、關馨はかえって氣が咎めた。實のところ關馨もよく分かっていた。衛昭はもともと大人しかったのに、自分が思わず觸れてしまったから生理的な反應が起きたのだ。どこからどう見ても、惡いのは自分のほうだった。
「あなたのせいじゃないの……看護師なんだから、こんなことで氣にしちゃいけないのに。私の考えのほうが不純でした……」關馨は慌てて言い譯した。相手が他の人だったら、ここまで丁寧な態度はとらなかっただろう。とっくに平手打ちを食らわせているところだ。だが衛昭は違う。命の恩人なのだ。關馨は心の底で、自分をかばって彈を受けたことに對して愧疚の念を抱き、彼は自分のために擊たれたのだと思っていた。だからここまで柔和に接することができたのである。
「もう……治まった……」衛昭は少し自嘲氣味に自分の下腹部を指さし、それから氣まずそうに言った。「續きをやってもいいかな……」
「はい……」關馨はうなずき、先ほどの氣まずさもかなぐり捨てて、慎重に衛昭の包帶を換え始めた。
「うっ……」ガーゼが傷口の一部にこびりついていて、引き裂かれる感触に衛昭は思わず齒を食いしばった。
「傷の治りが本当にいいですね。昨日手術したばかりとは思えません」關馨は衛昭の脚の傷を見て、少し驚いたように言った。
「ええ、肌が合いやすいほうで」と衛昭は說明した。まさか『軒轅馭龍訣』を修練しているからだとは、言えるはずもない。
包帶を換え終わると、二人の顔にはどことなく氣まずさが漂った。最後には關馨がさっぱりと笑って言った。「三日後にまた藥を換えに來てください。そのときは直接私のところへ來ればいいですから」
「はい……」衛昭はうなずき、逃げるように外科の處置室を出て、階下まで一氣に走ってからようやくほっと息をついた。今日は本当に面目ない。
慶伯はずっと車の中で衛昭を待っていた。衛昭は先ほど慶伯を上がらせなかった。もう自分の行動にはまったく問題がないので、慶伯を煩わせたくなかったのだ。
「藥は換え終わったか？」衛昭が病院から出てくるのを見て、慶伯が車のドアを開けて訊いた。
「はい、終わりました」衛昭はうなずいた。「でも明日もまた藥を換えに來ないといけません。傷口の治り具合を見て、一日置いてからでもいいと言われました」
實は關馨が考えていたのは、明日は自分がちょうど非番だから、衛昭には明後日來てもらおうということだった。だが衛昭の傷口がまた變わるのを恐れて、治り具合を見てからにしようと言ったのだった。
衛昭はさっきの藥を換えるときの氣まずさを思い出し、とても二度目に行く勇氣は出なかった。見えるのに觸れられないというこの感じは、實によろしくない。
「顧先生と連絡が取れました。昨日の出來事を傳えておきました」慶伯は車を發進させながら、衛昭に言った。
「顧先生は何と？」衛昭は慌てて訊いた。
「すぐに戻ると。すべては歸ってから話そう、とのことでした」慶伯は言った。「それから、顧先生は、この件が誰の仕業か、うすうす見當がついたともおっしゃっていました」
「ほう？」衛昭は少し驚いた。顧鵬展という人物はなかなか敏いもので、これほど早く黑幕が誰かを察するとは思わなかった。
もう出勤のラッシュを過ぎていて、道の車もまた少なくなっていた。ほどなく慶伯は車を市第一中學校の門の前に停め、衛昭は車を降りて慶伯に手を振った。
衛昭は鞄を背負って一中の校門をくぐった。この時間の校庭はがらんとして、何人かの生徒がバスケットボールで遊んでいるだけだった。明らかに普段あまり授業に出ない、あの手の不良生徒たちである。
ドン、とバスケットボールが衛昭のほうへ転がってきた。
「おい、そこのガキ、ボールをこっちに投げろ」長髪の黒い服の学生が衛昭に向かって叫んだ。
衛昭は授業に急いでいたので、わざわざボールを拾ってやる暇などあるはずもなかった。それに、ボールは衛昭の足元にぴったり来たわけではなく、まだ少し距離があった。
「てめえ、クソガキ、話しかけてるのが聞こえねえのか？」鄒若鳴はたちまち機嫌を損ねた。この学校で、自分に逆らう学生がいるだろうか。
衛昭は鄒若鳴の罵声を聞き、思わず眉をひそめた。衛昭は幼い頃から両親がどんな人間なのか知らなかったが、そうした侮辱的な言葉を聞かされると、やはり不快極まりなかった。
衛昭はゆっくりと振り返り、鄒若鳴を見ると、指を自分に向けてから、また自分の胸を指した。つまり、俺のことを言っているのか、という意味だった。
「そうだ、てめえだよ、耳が聞こえねえのか？ 三つ数える、さっさとボールを投げて寄越せば、何もなかったことにしてやる。さもなきゃ、この学校にいられなくしてやるからな」鄒若鳴は衛昭の身なりを見て、こいつは貧乏学生だとすぐに察したので、言葉に遠慮など一切なかった。
衛昭は何も言わず、ボールが転がっていった方向へまっすぐ歩いていき、かがんでボールを拾い上げた。
鄒若鳴の周りの取り巻きたちが、一斉に歓声を上げた。鄒若鳴は、他人が自分の足元にひれ伏すこの感覚がたまらなく好きだった。この学校のボスという感覚が、彼を極上の気分にさせた。
「さすがは明兄だ。一言で、あのガキはおとなしくボールを拾いに行きやがった。罵られても、屁ひとつ鳴らせねえ」鄒若鳴の取り巻きの一人が、おべっかを使って褒めそやした。
「ふん、ただの貧乏学生さ」鄒若鳴は得意げに言った。「この学校で、この鄒若鳴に歯向かおうなんて奴は、まだ生まれてねえよ」
衛昭は立ち上がり、ボールを抱えて鄒若鳴のほうへ向き直った。鄒若鳴はボールを受け取る構えをして、衛昭に投げ寄越せと合図した。
衛昭は鄒若鳴のあの気取った様子を見て、口元にわずかな弧を描くと、勢いよく手を上げ、ボールは彼の手から凄まじい速さで鄒若鳴に向かって飛んでいった。
もちろん、鄒若鳴は危険が迫っていることにまだ気づいていなかった。彼はいかにも偉そうにボールを受ける姿勢のまま、両手を前に構え、衛昭の投げたボールを受け止める準備をしていた。
ドン、とボールが鄒若鳴の手にぶつかった。最初のうち、鄒若鳴はこんな遠距離からボールを受け止められた自分にうっとりしていたし、そばにいた取り巻きの連中も歓声とおべっかを上げていた。「明兄、かっこいい、まるでニューバージョンのジョーダンだ」
鄒若鳴は「当たり前だろ」と言おうとしたが、言葉が出る前に違和感を覚えた。ボールは彼の手に当たっても、少しも止まる気配がなかった。彼には、手に当たったのがバスケットボールではなく、砲丸に思えた。