第32章 身内にやられた
護花の近衛
衛昭は顧夢瑤や沈雨舒が自分に密かに想いを寄せているなどとは考えていなかった。二人がここに来た理由も、衛昭にはおおよそ見当がついていた。きっとあの沈雨舒という娘が野次馬根性で、顧夢瑤を引っ張ってきたのに違いない。
「野次馬を見に来ただけさ」衛昭はどうでもよさそうに言った。
「でもなんか、クラスの顧夢瑤と沈雨舒みたいに見えたんだけどな」康曉波はむしろ少し興奮気味だった。「ボス、まさか二人の美人に気に入られちゃったんじゃないか？」
「考えすぎだ」衛昭は呆れたように康曉波の後頭部を軽く叩いた。「おまえがそんなにおしゃべりだって分かってたら、張乃礮の一撃を頭に食らわせて、目を覚まさせてやればよかった」
「へへ……」康曉波はさっぱりと笑った。高校三年間、ずっと情けない思いをしてきた康曉波だったが、卒業を間近に控えたこの時期になって、まさか自分も威張れる立場になるとは思わなかった。後ろに転がっている、かつての学校のボスたち三人を見ると、康曉波の胸には言いようのない爽快さが広がった。
「亮兄、大丈夫ですか？」高小福は傷が軽く、下腹の痛みももう和らいでいたので、衛昭が去ったあと、慌てて鍾永亮のそばへ駆け寄り、彼を地面から抱え起こした。
「大丈夫だ」鍾永亮は真っ青な顔で言ったが、その様子を見る限り、とても本心からの言葉とは思えなかった。
「亮兄、この件、どうしますか？ このまま我慢するんですか？」高小福はたいそう腹立たしげに尋ねた。
「くそったれ、今日はとんだ大恥をかいた」鍾永亮は吐き捨てるように罵った。「まさかあの小僧が腕を持ってるとはな。もう少しでまんまとやられるところだった」
「全部、俺が油断したせいです」高小福は鍾永亮の剣幕が穏やかでないのを見て取ると、怒りを自分にぶつけられないよう、慌てて先に謝った。
「いや、おまえのせいじゃない」鍾永亮は手を振った。自分自身も衛昭にさんざん手ひどくやられており、他人を責めるどころではなかった。ただ、自分たちは衛昭の敵ではないということだ。「俺たち三人の力じゃ、どうやらあの小僧には敵わないらしい。奴に思い知らせるには、外の助っ人を呼ぶしかないな」
「鄒若鳴に話して、出てもらうってのはどうですか？」高小福が提案した。
「奴には言うな。あいつに知られたら、俺たちの面子は丸つぶれだ。これから学校でやっていけなくなる」鍾永亮は手を振って言った。「俺は父さんのところへ人を頼みに行く」
……………………
衛昭と康曉波が無事に教室へ戻ると、二人の身を案じていた多くの級友たちは胸をなで下ろした。ほとんどの生徒は鍾永亮たちの横暴さを疎ましく思っていたが、なかには災いを喜ぶ野次馬もいて、衛昭たちが無事なのを見て、少しばかり失望した者もいた。
しかし、彼らが首をひねったのは、鍾永亮、高小福、張乃礮の三人が教室に戻ってこなかったことだ。大講義が始まっても三人の姿は見えず、これはどうしても何かを物語っていた……
鍾永亮はこの件を鄒若鳴に知られたくなかった。しかし、それでもやはりグラウンドで鄒若鳴に出くわしてしまった。
高小福は張乃礮を支え、鍾永亮の後ろについていった。三人は敗戦の敗残兵のように、よろよろと歩いていた。
「鍾永亮、おまえらどうしたんだ？」鄒若鳴はグラウンドでバスケットボールをしていた。遠くから三人がやって来るのが見え、どこか見覚えがあると思ったが、よく見ると鍾永亮たちだったのだ。
鍾永亮は心の中で「ついてない」と悪態をついた。不運が重なるときは冷たい水さえ歯に挟まるもので、どうしてこんなに間が悪く奴に見られてしまったのか。鍾永亮は学校の四大悪童の一人として、自分の面子をとても気にしていた。今、もう一人の悪童に自分の惨めな姿を見られ、それが広まったら、自分という悪童の名は地に落ちてしまう。
「大丈夫だ……」鍾永亮は多くを語りたくなかった。手を振ると、足を速めた。
「おい、亮。おまえら誰かにやられたのか？ 誰にだ、明兄に言ってみろ、俺が代わりにぶちのめしてやる」鄒若鳴は三人の惨めな姿を見て、喧嘩に負けたのだとすぐに察した。そして、凄みを利かせてそう言った。
鍾永亮は鄒若鳴の腕前をよく知っていた。学校の四大悪童のなかで一番喧嘩が強く、しかも社会の連中とも付き合いがある。まさに修羅場をくぐってきた男だった。
しかし、今日の自分の失態はあまりにみっともなく、鍾永亮はあまり多くの者に知られたくなかった。それで手を振って言った。「大丈夫だ。俺たちで手合わせしたら、ちょっとやりすぎただけだ……」
鍾永亮がどうしても話そうとしないので、鄒若鳴もそれ以上は問いただしづらかった。三人が去っていく後ろ姿を見ながら、鄒若鳴は首を振った。「はあ、身内同士で殴り合い？ しかも死ぬまで？ とても信じられないな」
「リーダー、家はどこなんだ？ 放課後一緒に帰ろうぜ」康曉波はまだ興奮冷めやらぬ様子で、新しく仕えたこのリーダーを心の底から敬服していた。
衛昭はぎくりとした。夜に顧夢瑤と一緒に帰ることを、誰かに知られてはならない。自分はかまわないが、顧夢瑤はきっと嫌がるに違いない。
そう考えて、衛昭は言った。「俺の家は遠いんだ。先に帰れよ、俺はあとで行くから」
「じゃあ待ってるよ。一緒に校門まで行くだけでもいいだろ」康曉波は少し名残惜しかった。衛昭ともう少し話していたかったのだ。鍾永亮が人に殴られて立ち上がれなくなる日が来るなんて、思いもしなかったのだ。
「それもそうだな……」衛昭は知っていた。これ以上断れば、康曉波に疑われる。どうせ校門まで一緒に行くだけだ。そのあと康曉波が遠ざかるのを待ってから、慶伯の車に乗り込めばいい。
顧夢瑤と沈雨舒はとっくに荷物をまとめて教室を出ていた。衛昭はわざと二人と時間をずらし、ぐずぐずと時間を稼いでから、やっと鞄を背負って康曉波とともに教室を出た。
「リーダー、秘密を教えてやるよ……」教室を出たところで、康曉波が急に声を潜めて、小さく言った。
「何の秘密だ？」衛昭は不思議そうに康曉波を見た。こいつはどうしてこうも勿体ぶるのか。
「俺、一般生徒の校花、唐芷の家とすごく近いんだぜ……」康曉波はいやらしく笑って、それから言った。「実は、彼女が自転車で帰るところをよく見かけるんだ」
「おい」衛昭は康曉波の後頭部をぴしゃりと叩いた。「おまえってやつは、どうしてそういうことばかり考えるんだ？ そんなのが秘密かよ。おまえの家と近いのが、俺と何の関係があるっていうんだ？」
「本当に彼女に興味ないのか？」康曉波は信じられないといった様子で尋ねた。
「興味がないんじゃない。俺は彼女がどんな顔かも見たことがないんだ。実在するかどうかもわからん相手に興味を持てと言われても、無理な話だろ」衛昭はおかしそうに言った。「さあ、早く帰れよ。俺も行くから」
「わかった、リーダー。じゃあまた明日な」康曉波は衛昭に手を振って、放課後の人波の中へ消えていった……