第22章 度胸があるならついて来い
護花の近衛
衛昭は紙切れを見て苦笑した。沈雨舒が善意で教えてくれているなどと考えるわけがない。この小娘は世間を揺るがせたいのが大好きで、自分に忠告する意図は、要するに自分に鍾永亮たちを叩きのめし続けてほしいだけだ。多分彼女も鍾永亮にうんざりしているのだろう。
物理を担当したのは五十過ぎの老人だった。学識はなかなかのもので、衛昭は以前から独学で済ませていた内容ばかりだったが、それでも興味を失わずに耳を傾けた。
「乃炮、どうしたんだ？」鍾永亮は不機嫌そうに張乃礮を睨んだ。「下馬威をくれてやれと言ったんだろう？お前は一体何してんだ？」
「もう言わせないでくれよ、亮兄貴。足を思いきり伸ばして、あいつをどすんと転ばせようとしたのに、そいつが足で俺の足の甲を踏みやがった。ちくしょう、痛ぇよ」張乃礮は苦い顔で言った。「今もまだ痛い」
「気づかれたのか？」鍾永亮は眉をひそめた。昨日、衛昭に蹴られたばかりで、どのくらい力があるかは分かっている。張乃礮も相当痛かったはずだ。
「気づかれてないと思う、彼は顔も下ろさなかったし」張乃礮自身もこの件については疑問だらけだった。
「くそっ、俺たちが次々に田舎者の手のひらで転ぶとはな。休みの時間にトイレへ引きずり込んでやる。オシッコとビールの違いを教えてやるよ」鍾永亮は恨めしそうに言った。入学して以来、校内の四大悪少に数えられてから、こんな目に遭ったことは一度もなかったのだ。
「クソとケーキの違いも教えてやれ」高小福が一言付け加えた。
三人が話していると、対面からタバコをくわえ黒い服を着た男がやってきた。「おいリョウ、何やってんだ？会議か何かか？」
「明哥じゃねか」鍾永亮が顔を上げると、校内四大悪少の二番目に数えられる鄒若鳴が立っていた。このヤツがしてきた悪事は、自分のそれをはるかに上回っている。中学生の頃に同級の女子生徒を無理やり雑木林へ引きずり込んで陵辱したという話まで聞いている。
鄒若鳴は頷いた。「明哥」と呼ばれるのがどうやら大いに気に入ったようだった。彼の家柄は鍾永亮ほど良くなかったが、代わりに人一倍冷酷で、社会には顔の利く兄貴分もいる。だからこそ学校では幅を利かせているのだ。
「明哥に手伝わせたいことはないか？」鄒若鳴が尋ねた。
「別にいいよ、田舎から来た編入生だ。すぐにこの学校で誰が天下を取っているか分からせてやる」鍾永亮は鄒若鳴の前で恥をかくわけにはいかず、どうでもよさそうに言った。
「田舎者一人を相手によくもまあ大げさな会議を開くな」鄒若鳴はそれきり興味を失い、面白い話かと思ったのだが、首を振るとさっさと去っていった。
ここのところ、三年九組の女の子に目をつけていた。ところがその冷たい美人は気位が高すぎて手が出ない。そこで鄒若鳴は、彼女の意志を無視して強引にいくかと悶々としていた。
妹と呼ぶのは、鄒若鳴が通っているのが大学受験の補習クラス、いわゆる『高四』だからだ。それは大学に受からなかった生徒たちが通う場所であり、鄒若鳴が大学に行きたいならいつでも金で入れる。高校に残っているのは、実は彼自身の考えによるものだ。毎日一呼百応するこの生活を彼は心から楽しみ、外地の大学に行けばもうそのような状況は成り立たなくなることも、よく分かっていた。
大学生と高校生では世界観がまったく違う。それに外地では、家の勢力圏から離れる。今のこのまま暴走していれば、とんでもない目に遭うに違いない。
そこで鄒若鳴は親父に、もう一年だけ学校に残って来年も受験すると言った。息子が勉強する気になったと喜んだ父親は、即座に快く許可した。彼の腹の内にある計算には、まったく気づいていなかった。
衛昭は三コマの授業をのんびりと過ごした。顧夢瑤はまるで初対面のようにこちらに一瞥もくれなかった。一方、沈雨舒はこそこそとこちらを窺う目を絶やさなかった。
衛昭が沈雨舒に惚れ込んだなどと当然思わない。この小娘はきっと、自分と鍾永亮がぶつかるのを見たいのだろう。
自分は最後列に座っている。教室を出るときにここを通り抜けるはずはなく、それなのにもかかわらずこの三人がこちらに向かって来る。明らかに自分のことを狙いに来たのだ。それに、衛昭はこの三人が自分に絡んでくるのはもう時間の問題であることも知っていた。
「や、瑶瑶、見て。鍾永亮ってバカが箭牌兄貴に挑んできた」沈雨舒はここ数コマ、鍾永亮と衛昭の動きに目を配っていた。ついに鍾永亮が衛昭に絡みに来たのを見て、たちまち興奮した。
彼女はずっと前から鍾永亮が恥をかくのを見たかったのだが、大人たちの顔に配慮して鍾永亮には何もしていなかった。今、代わりに誰かがやってくれたのだから、これほど嬉しいことはない。
「あら？それならちょうど鍾永亮にあのクズを懲らしめてもらおう」顧夢瑤の怒りはまだ消えていなかった。
「うそでしょ、瑶瑶。どうして鍾永亮の肩を持つの？」沈雨舒は目を丸くした。「まさか、実は鍾永亮のことを好きなの？」
「あんな奴、誰が好きになるもんですか。それよりも衛昭のほうがもっと嫌いよ」顧夢瑤は鼻を鳴らして言った。「行きましょう、あいつのことは放っておいて」
「やだ、見てみたいのよ。どっちが勝つのか」沈雨舒は顧夢瑤の腕を引っ張って、行かせまいとした。
「しょうがないわね。ちょうどいいわ、あのろくでなしがやられる姿を見て、胸の恨みを晴らしてやるんだから」顧夢瑤は口ではそう言ったものの、なぜだか心のどこかでは衛昭に負けてほしくないと思っていた。比べてみれば、やはり鍾永亮のほうが嫌な奴だ。衛昭も腹立たしいが、そこまで腹立たしいというほどでもない。
こうして二人の好奇心旺盛な娘は手に手を取って教室の入り口に身を潜め、中の様子をうかがっていた。
「おい、小僧。俺たちがなんでお前を探してるか、分かってるんだろうな？」鍾永亮は衛昭の前に立ちふさがり、いかにも偉そうに衛昭を指さして尋ねた。
「知ってるさ。昨日お前の尻を一発蹴って、犬みたいに地面に這いつくばらせたからな」衛昭は実に平然と言ってのけ、大したことではないといった顔をしていた。
「おいこら、分かっててそんなに図に乗るのか？いい度胸だな」張乃礮は目を剥くと、手を伸ばして衛昭の襟首をつかもうとした。
「足、もう痛くないのか？」衛昭は軽々と張乃礮の手を払いのけ、どこか嘲るように言った。
張乃礮の顔がかっと赤くなった。これは彼にとって内心の恥辱だった。やはり衛昭はわざとやったのだ。
「小僧、度胸があるなら俺たちと一緒にトイレまで来い。ここは教室で人が多い、教務主任に見られたら誰の得にもならん」鍾永亮も衛昭に腹を立てて頭に血が上っていた。この小僧は本当に馬鹿なのか、それともとぼけているのか。どうしてこんなにぼんやりしているんだ。自分たち三人が痛い目に遭わせようとしているのが分からないのか。