鼎、山河を鎮む - 第13章　千年の変遷 - 清風書屋

あの線装本の古書を取るため、李顯嶽はすでに半身をあの通路の中に入れていた。まさにそのとき、李顯嶽は歯を食いしばると、身を翻して人の背丈ほどしかない通路の中へと素早く飛び込んだ。鉄の扉がたちまち閉じる。飛び込んでから扉が閉じるまで、半秒もかかっていない。どうやらこの動きを、李顯嶽は何度も練習してきたらしい。

「はあ、はあ」

わずか二三平方メートルほどの小さな密室に隠れて、李顯嶽はようやく少し息をついた。

「さすがにわしは早くから備えておった。あの男はわしを殺さん、ふん」李顯嶽は鼻で笑った。

李顯嶽は以前から、もし自分を殺そうとする者が現れたらどうするかを考えていた。この小さな密室には銀行のカードなど数多くの品が置かれ、殺し屋の気を引く。その隙に自分はここへ逃げ込むのだ。

いつ何時も、李顯嶽は自分だけを信じていた。

そしてこの水も漏らさぬ備えのおかげで、李顯嶽は二十年あまりの間、一度も倒れることがなかった。

「ごおん」と、突如としてあの分厚い、厚さ五センチはあろうかという鋼鉄の扉が、なんと彼のほうへ向かって勢いよく飛んできた。

厚さ五センチの鋼鉄の扉は、銃弾とて貫くことはできない。滕玄霽が力ずくでこの鋼鉄の扉を打ち破ろうとすれば、おそらく最強の虎炮拳を気勢を溜めて放つ必要があるだろう。だが彼にその必要はない。なにしろ扉の閂を震い砕くのは、造作もないことなのだから。

一筋の人影が、勢いよく飛び込んできた。

「兄弟、お前」李顯嶽は言葉を続けようとした。

「ぷつ」とごく微かな音がして、彼のこめかみの位置に、血の穴がぽっかりと開いた。

李顯嶽は目をまん丸に見開いたまま、ぴくりとも動かない。その瞳には無念が宿っていた。

滕玄霽は彼に一瞥もくれず、背を向けると静かに去っていった。

滕玄霽が借りた民家の居間。

「この『千年纪事』が一体何を語っているのか、さっぱりわからぬな。この柳岩という人物、確かに民国期の一世代の大宗師だった。それはわしも知っておるが」滕玄霽の胸に好奇心がわいた。内家拳を修める者は、当然ながら歴史上の著名な人物についても多少は知っているものだ。

柳岩には柳神猴という異名があった。猴拳一派の希代の大宗師であり、当時は虎頭少保の孫禄堂らと肩を並べる地位にあった。

柳岩が書いたものとあれば、滕玄霽にも当然、一読してみたいという気が起こる。

この『千年纪事』を開くと、中は繁体字で書かれていた。古い書物の多くは繁体字である。滕玄霽は滕伯雷に教えを受けており、滕伯雷も国外で暮らしていたため、やはり繁体字を扱えた。当然、滕玄霽にも繁体字の書き方を教えている。繁体字の書物を読むのに、滕玄霽は少しも苦労しなかった。

「なるほど、この柳神猴が神偷門の流れをくむ者だったとは、知らなかったな」

滕玄霽は素早く頁をめくっていった。この『千年纪事』の前半は、ほとんどが神偷門の歴史上の出来事を語っているからだ。三分の一ほどまで読み進めたところで、滕玄霽は手を止めた。なにしろこの章の標題が、なんと「武林の千年の変遷」なのだから。

「我が神偷門の歴史の記載と、わしが見つけた武林の紀事によれば、古から今に至るまで、蒼宗師の境界に達する者はますます少なくなり、ますます難しくなっている」

滕玄霽はこの一節を読み、密かに頷いた。

「さらに、内家拳の歴史と言えば、各蒼派はいずれも千年あると虚偽を唱えておるが、実際には、最も歴史の長い内家拳である太極拳ですら、明代の武当張三丰が創始したもので、今に至るまで千年に満たぬ。我が華夏の歴史は五千年、ここ千年あまりでようやく内家拳が現れたのだ。では、その前の数千年はどうだったのか」

滕玄霽はこれを読み、思わず共鳴を覚えた。

夏、殷、周、春秋戦国、秦、漢、三国、両晋南北朝、隋、唐。

これら一つひとつの王朝において、人々はただ蛮力だけで戦っていたというのか。

滕玄霽は信じなかった。

たとえば隋唐期の猛将たちは、両手でたやすく千斤の石獅子を振り回した。この振り回すというのと、持ち上げるというのとでは、まったく別の概念である。普通の人なら、百斤の稲籾を持ち上げることはできても、十斤の亜鉛のダンベルを片手で握らせ、好き勝手に振り回させてみれば、いずれもぎこちなさを覚えるだろう。

この千斤の石獅子を振り回すには、少なくとも万斤を持ち上げる力がなければならない。

今の滕玄霽とて、全力を出してようやくあのような石獅子を振り回せるのであり、しかも長く戦い続けることはできない。

三国期の猛将の中には、一人の力で千軍万馬の中へ突進し、敵の将帥を斬り殺した者もいる。まったくもって信じがたい。一人の力には限りがあるというのに、どうして千軍万馬を無視できるのか。

「そうか、この千年は内家拳の歴史だ。ならばその前の数千年は」滕玄霽の胸にも疑問がわき、ますます先を読み進める。

「わしは十数年の歳月を費やして資料を蒐集し、ついに心の中に明確な推断を得た」

「わしの推断とは、隋唐期から、天地の間の霊気が急激に減少し始めたということだ」

滕玄霽はこの点を目にして、思わず疑惑に満ちた。

「わしが見つけた数多くの資料によれば、春秋戦国や秦漢の時代などには、内家拳という言い方すらなかった。当時の強者たちは、天地の精華、すなわち天地の霊気を吸収し、精を煉って気と化し、体内に内勁を生じさせた。修練を重ねるにつれ内勁はますます強くなり、一本また一本と経脈を打ち通し、ついには後天大成に至る」

「後天大成の内勁の強者は、内勁が滾滾と沸き、強横の極みに達する」

「脳裏の神秘なる泥丸宮が切り開かれ、気を煉って神と化す段階に入ると、その者の神は内勁と溶け合い、丹田の中で淬煉され、しだいに先天真元へと転化して、強大な先天の強者となる」

「先天の強者は、絶えず真元を淬煉し、真元は絶えず丹田の中で淬煉される。第一段階は虚丹境界、真元が凝り固まって実体となれば第二段階の実丹境界、この実丹が何度も淬煉されて初めて第三段階の金丹境界に達する。先天金丹の強者こそ、頂点の強者であり、想像を絶する実力を持つ。古より伝わる、一人で千軍万馬の中を横切り、一人で数万の大軍と戦った者とは、いずれも先天に達した強者なのである」

滕玄霽はこれを読み、まったくもって信じがたい思いに駆られた。

どうしてそんなことがあり得る。

後天、先天。

人の神と内勁が合一し、なんと先天真元に変じるとは。

この先天の境界に、さらに虚丹、実丹、金丹という三段階があるとは。

「古代において、いわゆる金丹大道とはこれを指す。金丹大道に踏み入ってこそ、まことの蒼峰に達するのだ」

滕玄霽は小さく頷いた。

おそらくこう言うほかないのだろう。でなければ、歴史上の著名な人物、たとえば越女や項羽などの超人的な強者が、なぜあれほど凄まじかったのかを説明することなどできはしない。しかも多くの記載が、三皇五帝の時代の古人の修行者を煉気士と呼んでいる。

おそらくあれも天地の霊気を煉化することだったのだろう。

滕玄霽は読み続けた。

「だが隋唐期から、天地の霊気は急激に減少し始めた」

「ゆえに隋唐期の数多くの戦将英豪は、最後の一批の超人的強者だったのだろう。李元霸や秦瓊らは、先天の境界に達してこそ、千斤の巨物を振り回しても疲れを覚えなかったのだろう」書中の記載に、滕玄霽も共鳴を覚えた。

自分はすでに人の世の限界にある。両手に一つずつ石獅子を持ち、千斤の重物を振り回し、しかも長く戦い続ける。滕玄霽は自分にはできぬと自問した。

「さらに各宗の遠嶽の記載によれば、隋唐期以降、この強者はますます少なくなり、後には先天の強者は一人も現れなくなった。宋の時代になると、天地の霊気を吸収して内勁を煉り出すことすら、ほとんど不可能となった」

滕玄霽は読みながら、密かに嘆息した。

まず誰も先天に達しなくなり、やがてまったく修行ができなくなった。

「強者がますます少なくなったことは、我が宋を弱体化させもした。この天地の霊気を吸収して内勁を修める道が通じぬとあれば、我が宋の民が当然、別の道を考え出すのは道理であろう」

滕玄霽は小さく頷いた。

「古代において、身体の力を鍛えるなど、取るに足らぬ者だけが行うことだった。身体の力を鍛えて内勁を生み出すなど、ほとんど不可能だからだ。外より内へと至るのは、あまりに難しい」

「だが、ただ天地の霊気を吸収して内勁を練り出すことができぬとあれば、一世代また一世代の風華絶代の人物たちが、こぞってその道に身を投じた。時が流れるにつれ、しだいに站樁などの一連の手段によって内勁を生み出せる者が現れた。たとえば古の宋の戦将・岳飛は、まさに内勁を練り出した戦将である」

「だが宋の時代、内家拳はまだ雛形にすぎず、ごく少数の天の驕り子だけが内勁を練り出すことができた。全身の経脈を打ち通し、宗師の境界に達するなど、まったく不可能だった」

「短い元の時代を経て、明の初期、武当の張三丰はおそらく最初に、内家拳の修練を頂点まで極め、全身の経脈を打ち通し、肌肉、皮膜、筋骨の力をことごとく極限まで修めた大宗師であった。またこの時期から、内家拳の体系がついに完成し、その後、太極拳、形意拳、八卦拳など数多の拳種が一つまた一つと現れた」

滕玄霽は初めから終わりまで読み、感嘆の念に堪えなかった。

彼はただ、一声嘆息するほかなかった。

人が環境に適応する能力は、確かに強い。