第6章 生死の戦い
鼎、山河を鎮む
「身の程知らずめが」孫沢は思わず冷笑を漏らしたが、その眼差しはますます冷たくなっていった。
二人が先ほどああ言ったのは、滕玄霽の身を案じてのことのように聞こえた。だが実のところ、滕玄霽の意志を揺さぶろうという魂胆だった。滕玄霽が自害でもすれば、それに越したことはない。そうなれば二人は手間一つかけずに任務を果たせる。だが、これが真の生死を賭けた戦いとなれば、たとえ滕玄霽を殺せても、二人は傷を負うことになるだろう。
「このドルゴトロフ、俺の一太刀を受けておいて、たいした影響もないとは」滕玄霽はあのロシア人の大男の身体にちらりと目をやった。「こいつも孫沢も黒い制服を着ている。この黒い制服には、かなりの防御力があるはずだ」
このロシア人の大男は、屋根の上で確かに一撃の飛刀を浴びていた。だが二人は、滕玄霽に飛刀の絶技があることを前もって知っていた。今回ここへ来るにあたり、二人とも防御力の高い特製の服を身に着けていたのだ。先ほどの飛刀は服を貫いたときには、すでに威力が弱まっていた。砕体機のドルゴトロフは、筋肉でいともたやすく飛刀の刃を挟み、押し出してしまった。
「猿、この狼が死にたがっているなら、望みを叶えてやろう」このロシアの大男ドルゴトロフの中国語は、流暢そのものだった。
「最大の脅威は神槍手の孫沢だ。こいつを殺さねば、俺に活路はない」
滕玄霽は唐突に、何の前触れもなく身体を低く沈め、両足を猛然と踏みつけ、両手で地面を掴んだかと思うと、山を下る猛虎のごとく一跳びに十メートル近くも跳び、炮拳の一撃を孫沢に叩き込んだ。
ちょうど庭の門のあたりに立っていた神槍手の孫沢は、口の端をわずかに吊り上げた。そして身体が動いた。その動きは一缕の幻影のように優雅に横手から回り込み、同時に手にする銀色の拳銃が、ほとんど聞こえぬほど微かな音を立てた。
「プッ」「プッ」
滕玄霽は相手が銃を構えた瞬間、すかさず身を捻った。毒蛇のように、ぐいと向きを変えて横へ跳ぶ。
近接戦における身のこなしの俊敏さでは、三大内家拳のうち八卦掌が第一とされる。八卦掌には一走、二視、三坐、四翻の説があり、この第一とはすなわち最も基本的な「走」である。そしてこの八卦掌の達人級の強者の孫沢は、その身のこなし、游龍のごとくにして電光のごとく速く、風のごとく優雅であった。
その拳銃の弾丸ときたら、さらに陰湿で狡猾この上ない。
八卦掌の敏捷さに、現代の火薬銃の威力が加われば、確かに恐ろしいことこの上ない。
「俺の速度と機敏さはこの孫沢に及ばない。追おうとしても追いつけず、向こうは絶えず俺を攻撃してこられる。しかもこの砕体機のドルゴトロフがいる。反応が少しでも遅れれば、即死だ。俺に許された機会はただ一度きり」滕玄霽は心の底で悟っていた。
「プッ」また一発の弾丸。滕玄霽は避けきれず、しかも傍らからは砕体機ドルゴトロフという恐るべき怪物が襲いかかってくる。
「まずい」
滕玄霽の腹部は瞬間、綿くずのように柔らかくなった。弾丸が腹部に命中した刹那、強烈な内勁が震え出し、弾丸の勢いは七分ほど殺がれた。同時に筋肉がこの一震で鋼板のごとく硬くなり、弾丸の弾頭はそのまま食い止められ、やがて筋肉に押し出された。滕玄霽自身はというと、鉄板橋の構えで両手を逆に地面に突き、身体はまるで游龍が波を翻すように、猛然と横へと跳び退いた。
遠からぬところで、孫沢の顔に冷笑が浮かんだ。
「ははっ」あのロシアの大男は大笑しながら、遠嶽山めがけて斬り込んでいった。
「今だ」滕玄霽の身体はまた庭の中のあの桃の木のそばへと回り込んだ。左右の手にそれぞれ一振りの飛刀を握り、その眼差しは翳りを帯びて哀しげになった。と同時に二振りの飛刀が手を離れ、それぞれに冷たい軌跡を描いて空間を貫き、孫沢とドルゴトロフへと射かかった。
孫沢は冷笑しながら、この飛来する飛刀めがけて一発撃ち込んだ。
銃術だけを論じるなら、孫沢は間違いなく世界で十指に入る。飛刀を一発で撃ち抜くなど、彼にとっては造作もないことだった。
「ふん」ロシアの大男ドルゴトロフは低く唸るような声を上げ、金属の拳套を嵌めた右拳を猛然と飛刀へと叩きつけた。
滕玄霽の眼差しは幽かに冷たく深く、その底に一丝の哀しみを湛えていた。そして二振りの飛刀に込められた内勁は、信じがたいことに、密やかに滕玄霽の心境と一筋の繋がりを有していた。
「ボッ」
「ボッ」
その飛刀がまさに弾丸と激突せんとしたそのとき、何物も飛刀に触れぬまま、その飛刀はなんと奇妙に七八片の鉄片へと砕け散った。この七八片の鋼鉄の破片は軌跡をわずかに変え、しかもなおも凄まじい速度で孫沢へと襲いかかった。あの弾丸は当然、空を貫いた。
「うそだ」孫沢の顔色が大きく変わった。
彼と滕玄霽の距離はもともと十メートルにも満たない。滕玄霽が飛刀を投げ、彼がそれに続いて瞬時に発砲した。飛刀が砕けたとき、彼との距離はすでに二メートルほどしかなかった。
二メートルという距離、飛刀の破片の飛来する速度、この突然の変化に、孫沢の神経が反応したばかりのその瞬間には、すでに飛刀の破片は彼の眼前に迫っていた。
「プッ」「プッ」「プッ」
飛刀の破片のうち、実に三片が孫沢の顔面を直接撃ち抜き、後頭部から抜け出た。
「ぐっ」孫沢の瞳にはなお信じがたい思いが残っていたが、すぐにその光は翳り失せ、身体はぐったりと地面に崩れ落ちた。
暗黒世界五十二名のS級殺し屋の一人、八卦掌の強き者、神槍手の孫沢、息絶える。
内家の強き者にとって、この顔面は一般に最も防御の薄い箇所である。達蒼宗師の域に達すれば、全身に弱点はないが、孫沢のように宗師の域に届かぬ者は、当然ながら死は免れない。
「ボッ」ロシアの大男ドルゴトロフも同じ危地に見舞われたが、彼の運ははるかに良かった。飛刀を防いだのが右拳であり、左拳は習慣的に顔面を守っていたからだ。砕けた飛刀のうち二片が顔面へと射かかったとき、拳套を嵌めた左手の大きな掌で、いともたやすく防いでみせた。
「お、おまえ」このロシアの大男は、傍らですでに死んだ相棒を見やり、そして滕玄霽を見て驚愕に目を見張った。
滕玄霽の顔には、ようやくにして一丝の笑みが浮かんだ。
「猿、猿よ」ドルゴトロフは孫沢の屍を見つめながら、「飛刀が、飛刀がどうして砕けた」
一振りの飛刀が、何の理由もなく自ら砕け散った。
滕玄霽はこのロシアの大男を見つめながら、心の裡では密かに安堵の息をついていた。
かつてred組織の基地内部での大戦、自分一人で数多の殺し屋と激戦し、双拳は四手に敵せず、このまま包囲され殺されるかという瀬戸際に追い込まれた。生死の縁、絶望と失意の心境の中、自分はなんと、その特殊な心境のもと、周囲の天地に対する特殊な感応のもとで、射ち出した飛刀の内勁と奇妙な一丝の繋がりを持ちうることを見出したのだ。
この一丝の繋がりによって、自分は飛刀がいつ砕けるかを完全に制御できる。
一振りの飛刀が射られ、敵に近づいたところで、突然数片の鉄片に砕け散る。この孫沢のように、わずか二メートルの距離では到底反応できず、頭を撃ち抜かれてしまう。
絶対の殺招。
滕玄霽には分からなかった。その心境のもとで、なぜ射ち出した飛刀の内勁と一丝の繋がりを持てるのか。だが滕玄霽はその状態を記憶し、この一撃を記憶した。そして同時に、この一撃を「黯然一刀」と名付けた。
「狼、猿の弔いに出ろ」ドルゴトロフというこのロシアの大男は、両の眼を微かに赤く染め、まるで怒れる獅子のように低く咆哮し始めた。その視界の中で、このロシアの大男の黒い制服が、なんと一回り膨れ上がった。この強靭な殺人機械は、地面を蹴った。
セメントの地面が震え、罅割れて広がった。まるで高速で突っ込んでくる重量級の大型トラックのようだった。
「ははっ、来たか」滕玄霽は大声で笑うと、避けるどころか迎え撃った。
両足で続けざまに地面を踏みつける。巨人が踏み荒らすように、セメントの地面が絶え間なく裂けていく。滕玄霽は見た目は猛々しいが、その身のこなしは優雅で游龍のごとく、左の掌は眼前に横たえ、右の拳は蛟龍のごとく繰り出され、腰を中枢とし、全身の力を瞬時にして右腕に集中した。
「シュルル」右腕がなんと奇妙に一回り膨れ上がった。
青筋が浮き上がり、いまにも弾け裂けんばかりに、一本一本の筋肉が牛の筋のように跳ね返り、強烈な螺旋勁が生まれ、右拳は回転する電動ドリルのごとく、甲高い唸りを発した。
「ハッ」ドルゴトロフという怪物は、一跳びに躍り上がると、金属の拳套を嵌めた右拳を高々と掲げ、そして万鈞の力を薫風に宿し、撃ち出された砲弾のごとく、猛然と滕玄霽めがけて打ち下ろした。
ドルゴトロフの巨大な拳は一抹の残影を引き、滕玄霽の拳と激突した。
「シュッ」
ドルゴトロフは奇妙な勁道が拳套を通して伝わってくるのをはっきりと感じた。そのために右腕すら捻じ曲げられ、微かな「ゴリッ」という音を立てた。ドルゴトロフの顔色が変わり、幸いにも彼は古ヨーガ術の成就がきわめて高く、この螺旋勁を押しとどめることができた。「もっと実力が弱ければ、腕を捻じ切られていたかもしれん。いま、右拳はおそらく八割の力しか出せぬ」
ドルゴトロフも楽ではなかったが、滕玄霽の状況はさらに悪かった。
拳が交わる瞬間、滕玄霽は身体ごと勢いに乗じて後方へ吹き飛ばされた。「ははっ」ドルゴトロフは狂気じみた笑い声を上げ、毛ほどの躊躇もなく、凄まじい速さで追いすがった。