第150章 第百五十二節 白羊星辰槍 第二更新
戦意蒼穹 · 1 / 2 ページ
唐棠は力を振り絞って駆け出した。暴風が吹きつけて、ほとんど目を開けていられない。この暴風は奇妙で、彼のそばを吹き抜けるとき、彼の体温を奪うように、体内の真力をも奪い去っていく。速く走れば走るほど、体内の真力は速く失われていった。
だが、彼はもう真力のことを心配する必要はなかった。体内の真力はすでに空っぽで、一滴も残っていなかったからだ。
彼の注意はすべて後ろの骨噛み狼に向いていた。骨噛み狼の追跡、その狂気と執念、絶え間なく響く咆哮が、唐棠を震え上がらせた。
「ここは飢餓谷と呼ばれているからな。当然、骨噛み狼も飢えている。ふむ、普通は七八日ほど飢えさせてから、放つんだ」
頭上の兵の説明に、唐棠はさらに背筋が凍った。振り返ることも、少し立ち止まることすらできない。
幸いなことに、彼の身体能力は確かにかなり優れていた。真力の支えはなくても、体力のおかげで走り続けられた。
「やはり若いのはいいな。少年、お前の身体能力はなかなか見事だぞ」
兵の陰魂不散の冷笑が頭上から聞こえ続けた。彼はゆったりと余裕しゃくしゃくで、にこにこしながら言った。「我々の時代でも、お前ほど身体能力の優れた者はそう多くはなかったぞ」
唐棠は気を散らすわけにはいかなかった。飢餓谷の地形はかなり複雑で、全神経を集中する必要があった。
「おおお、十分でここまで来たか。悪くない、悪くない！」兵の口調は称賛に満ちているようだったが、唐棠には、こいつがきっと面白半分に見物しているのが分かっていた。
経脈の中は空っぽだった。最初のうち、唐棠はそれほど苦しくは感じなかった。ちょうど大戦を終えたばかりで、少し力が抜けたようなものだ。それなのに体力にほとんど影響が出ていないのは、どこか妙な感じがした。しばらく走ると、唐棠はそう気楽には感じられなくなった。暴風がそばを吹き抜けるたび、かすかな吸引力のようなものを感じるのだ。
まるで大きな口が、何も入っていない瓶を貪欲に吸い上げているかのようだった。
空っぽの経脈と丹田は、本能的に暴風からエネルギーを吸収しようとする。ところが暴風の中にはエネルギーが微塵もない。丹田と経脈、そして暴風、二つの異なる吸引力が、まるで張り合っているかのようだった。
唐棠にとって、これはまさに苦行だった。経脈が空っぽの感覚に十分間耐え続けると、唐棠は自分が飢えきった悪鬼のように、腹が背中に張りつくほどだと感じた。しかも少しも気を抜けないのだ。高強度の運動が、かつてないほどの虚弱と疲労を彼に与えていた。
暴風はさらに、何も入っていない経脈と丹田を吸い続ける。彼はもう飢えきった人間のようで、吐こうにも吐くものがないのだった。
飢えの感覚はますます強くなり、両脚の筋肉はますます痺れて疲れていった。
走れば走るほど腹が減り、走れば走るほど手足が弱る。後ろの狼の咆哮がなければ、唐棠は今ごろ地面にべったり座り込んでいたに違いない。だが……
「おっと、言い忘れていたな。骨噛み狼は骨を噛むのが好きだが、肉の厚い尻も大好物なんだ！」
頭上から、兵の親切な注意がちょうど聞こえてきた。
鋭い狼牙が自分の尻に食い込む光景が、脳裏に浮かぶ……
唐棠は顔色を真っ白にした。たった今弱った両脚に、猛然と力が蘇り、速度が急に増した。
前方の峡谷に終わりはなかった。
時が少しずつ過ぎ、唐棠の頭は真っ白になった。彼はただ本能的に走り続けるだけだった。
頭上をついてくる兵のポーカーフェイスに、思わず驚きの色が浮かんだ。唐棠はもう限界で、荒い息はまるでふいごを引くようであり、進む速度は明らかに落ちていた。先ほど岩を飛び越えたときには、転んですらいた。体力が臨界点に近づいていなければ、唐棠にこんな問題が起きるはずはない。
だが、この少年は……
兵が時間を確認すると、もう丸二十分が過ぎていた。兵は思わず回想した。かつて新兵営で、これができた者は何人いただろうか？
彼の記憶では、普通の新兵が初めてここに入り、十分間耐えられればかなり優秀な成績だった。初めて入って二十分を超えるとは、こんな成績は記録を破ったのではないか？ 兵は考え始め、しばらくして、ある数字が脳裏に浮かんだ。
十八分三十三秒！
兵はここにきて、本当にぎょっとした。あの彩色を施したようなポーカーフェイスが、驚いたときの表情は、なんとも生き生きとして滑稽だった。両側に跳ね上がった太い眉が、さっと左右に滑り開き、目はまん丸になり、口は円を描いた。
彼は確かに驚いていた。
彼が教官を務めた期間は非常に長く、手がけた天才少年は数知れない。当時、南十字兵団は破竹の勢いにあり、新兵の募集条件は厳格だった。あの小家たちのどれが天才でなかったろう？ 唐棠の水準と才能では、当時なら新兵営に入ることなど絶対に不可能だった。
なのに、こうした平凡な才能の少年が、初めて飢餓谷に挑んで、なんと記録を破ったのだ！
兵はよろめきながら走るその後ろ姿を見つめ、感慨にふけった。この少年はいつも、自分にますます多くの驚きを与えてくれる。新兵営の記録を破れる者とは、いったいどんな猛者たちだったのか！
本当に楽しみだ！
「ああああ！」唐棠の魂を裂くような悲鳴が、飢餓谷の上空に漂った。
兵ははっと我に返り、ちらりと見やると、驚いたように頭を後ろに反らせ、とても見ていられないという顔でつぶやいた。「だから注意しただろう、奴らは尻も大好きなんだよ……」
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「お嬢様、材料はすべて整いました」ムーレイは言いかけてやめ、心配そうな顔をしていた。
顧雪はふいに顔を上げ、微笑んだ。「ムー叔父さん、気が変わったの！」
ムーレイはそれを聞いて一瞬呆け、すぐに大喜びした。「よかった！ お嬢様、危険を冒す必要はありません……」
「いいえ！」顧雪は首を振った。「彼らが立ち去ってから、試そうと思うの」
「お嬢様！」ムーレイはたちまち驚いた。「とんでもありません！ 唐坊ちゃんも凌坊ちゃんもここにおられます。もし何かあっても、お二人が少しは面倒を見てくれます……」
「もし本当に何かあったら、たとえ彼らがいても、どうしようもないわ」顧雪は静かに言った。
「しかし……」ムーレイはさらに説得を続けようとした。
顧雪は甘く笑った。「ムー叔父さん、説得しないで。あとで彼らには、血脈を開くつもりはないって伝えるから」
「お嬢様は唐坊ちゃんに心配をかけたくないのですか？」ムーレイは深くお嬢様を見つめた。
「神のような少年には、安心して天路へ向かってもらいましょう。神のような理想を思う存分実現させてあげるのが、どれほどいいことか」顧雪は顔をほころばせた。「彼はもう私たちに十分すぎるほど助けてくれたわ！」
ムーレイは言葉を失い、しばらくしてから口を開いた。「わかりました」
ムーレイは振り返って立ち去る前に、ふいに振り返り、真剣に言った。「お嬢様、私はお嬢様が必ず血脈を開けると信じております！ 天がお嬢様にこれほどの試練をお与えになり、さらにこれほどの幸運をお与えになったのは、きっと一つの伝説を築くためなのでしょう！」
「ムー叔父さんは私に期待しすぎよ」顧雪はそれを聞いて一瞬呆けたが、ふいに唐棠の口調を真似て、おどけて言った。「でも、私もそう思うわ！」
ムーレイは大声に笑いながら立ち去った。
顧雪はムーレイの後ろ姿を見つめ、自分にしか聞こえない声で言った。「こんな貴重な時間を、血脈を開くために使うなんて、もったいない」
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唐棠は暗い顔で、ふくれっ面のまま部屋を出た。歩き方が少し妙で、尻が傷ついているかのようだった。
庭では、凌硯が槍法を修練していた。
おや、この少年は今日、なんて格好いい装いをしているんだ？
唐棠は一瞬呆けた。凌硯は真新しい服に着替えており、たちまち裕福な家の若旦那のようで、端正で格好いいことこの上ない。唐棠は自分の姿を見下ろし、たちまち田舎くさい気配がむくむくと湧き上がるのを感じた。
まあいい、神のような少年は決して色仕掛けなどという道は歩まない……
唐棠は心の中で自分を慰めた。
凌硯が槍法を修練するのを見るのは、唐棠にとってこれが初めてだった。たちまち興味が湧き、隅の石の腰掛けにどっかりと腰を下ろした。座った瞬間、尻が震え、胸がぎゅっと締めつけられた。しばらくしてから、彼はようやく我に返った。自分はもう新兵営を出たのだ。何の損傷もないはずの尻なのに、彼にはどうしても、内側がかすかに痛むように感じられた。
心的外傷……これは絶対に心的外傷だ……
皮がめくれ裂けた尻と、雪のように白い狼牙が照り映える光景を、無理やり頭から追い出し、唐棠は気を取り直して、凌硯の槍法に注意を向けた。
凌硯の槍法に変わりはなく、ただ絶え間なく、無数の槍先の寒光が点々と集まった銀色の星辰の海を、繰り出し続けていた。
彼は疲れを知らぬかのように、この退屈な修練にすっかり没頭していた。
唐棠の視線は、凌硯の銀槍を握る手に注がれた。しばらく見ているうちに、彼は驚きの表情を浮かべた。
なんて奇妙な力の出し方だ！
凌硯の腰と背はほとんど微動だにせず、両肩もほとんど開かない。槍の柄の震え幅はごく小さい。
唐棠は基礎武技が非常に堅実で、力の出し方についての理解も極めて深い。彼は一目で、凌硯の力の出し方が非常に風変わりだと見抜いた。
脊椎は、武者にとって一本の大龍のようなもので、力の根源だ。