戦意蒼穹 - 第33章　第三十二節　乱披風棍法 - 清風書屋

まるで荒れ狂う竜巻のようで、轟隆轟隆と小さな会場の中を肆虐している。

唐棠は思わなかった。最初の相手がこれほど強いとは。

しかし、彼は相手の棍の勢いに影響されることはなかった。

彼の視線は集中し、雑念はすべて脳裏の彼方へ捨て去られた。相手は巻き起こる一陣の狂風のようで、その通る先には飛沙走石が舞い上がる。

あの銅の棍は少なくとも六十斤はあり、振り回す様は人を怯ませる迫力だ。

唐棠は動きを止め、相手と向かい合う。

それまで渦を巻いていた真鍮色の棍の影が、ただの風となって一つに折れ、轟音とともに唐棠へと押し潰すように迫ってきた。

唐棠は顔を落ち着かせ、前方を見据え、体をわずかに前へ傾け、右の拳を腰の横に収める。

これは……

観客席の者たちは、たちまち息を呑んだ。これほどの重い棍の勢い、真っ向から受けて立つなど、まさに自殺行為だ。

唐硯、生きるつもりか？

唐棠は左足で大地をぐっと蹴りつけた。落ち着いた顔が、とたんに獰猛なものへ変わる。左足に力を込め、体ごと矢のように飛び出した。

唐鐸の一歩一歩は極めて重く、深く泥土に沈み込む！

誰もが呆然と見つめる中、唐瑄はまるで狂った野牛のように、ごうごうと無数の泥を跳ね上げながら、狂風へと真っすぐ突き進んだ。

しかし、その獰猛な顔とは裏腹に、唐棠の瞳は澄みきって静まっていた。これほどの力は常人には息を呑ませるものだろうが、彼の目には、まだ足りない！

だって彼の周りには、蝿牛のような異常な力の狂人がいるのだ！ましてや、石の兄貴という、あの超弩級のローラーがいる！採石場で適当に一人選んで、大鉄鎚を振り回すだけでも、その迫力はこれよりずっと恐ろしいものだった！

少年よ、君は僕がどんな洗礼を経験してきたのか、知らないのだろう……

第三十三節　勝利の宣言

両者の距離が縮まるにつれ、唐頤の澄んだ瞳に変化が現れ始めた。まるで一筋の炎が、彼の瞳孔の奥底から、ふつふつと湧き上がってくるかのようだ。

最後の一歩、唐瑄は野蛮な犀のように、重々しく踏みしめる。

その力を借りて、唐棠の速度がとたんに増し、一瞬のうちに棍の影の前に迫った。

気合いとともに声を発し、すでに満身に溜めていた右の拳を、轟然と振り抜く。

全身の力をこの一拳に集め、その重さは千鈞のごとく！

ガァン！

耳を劈く衝撃音が轟然と響き渡り、唐鐸の拳と銅棍が固くぶつかり合った！空を覆っていた棍の影は消え失せ、胸をざわつかせる低い風音も消え失せ、裸足の少年の高速回転していた姿は、まるで何かの力に無理やり止められたかのように、その場に静止した。

極端な動と極端な静の強い対比が、見物人に何とも言えぬ息苦しさを生み出した。

裸足の少年の顔に茫然とした色が浮かぶ。何が起こったのか、彼にはわからなかったのだ。

彼は棍法を繰り出し始めれば、負けたことがなかった。彼が力尽きる前に、彼に勝てた者など一人もいなかったのだ。

そんな……そんな馬鹿な……

と、突然、もう一つの拳が、何の前触れもなく彼の顔の下から突き出した。

閃拳！

ドン！

茫然とした裸足の少年は、まったく反応できぬまま、その拳を顔面にまともに受けた。裸足の少年は犀に正面から突き飛ばされたように、真横へ吹き飛んだ。

ガチャン！

銅棍が遠くへ飛んでいく。

場内は水を打ったように静まり返った。

しばらくして、審判がようやく我に返り、慌てて叫んだ。「唐棠、勝ち！」

ふうふうふう！

唐棠は拳を突き出した姿勢のまま、長く息を吐き、瞳の炎が少しずつ消えていった。

観客席は爆発したように騒ぎ出した。

この前後の変化はあまりに速すぎた！たった今、彼らは裸足の少年の棍法が雄渾で隙がないと感じていたのに、まさか瞬く間に唐瑄の勝利となるとは。しかも肝心なのは、唐棠がほとんど何の凄棠の武技も使わず、ただ力だけで片づけてしまったことだ。

ただ力だけで乱披風棍法に勝つ？こ……これはあまりにも笑わせる！

それに比べて、大物たちははるかに落ち着いていた。

「これほど堅実な基礎は、珍しいな」司馬棠山は顔を巡らせ、沈元に問う。「彼は五年間、基礎武技を習っていたと聞いているが？」

沈元は頷く。「ええ、噂ではそういうことです」

「どうやら間違いなさそうだ。実に完璧な力の出し方だ。単純に筋肉の力の使い方だけで比べれば、彼はほとんど頂点に達している。閃拳も見事だ。おそらく王振はこのために来たのだろう」と司馬棠山は褒め称えた。

沈元は正直に言った。「それは存じ上げません」

明光は口を大きく開け、呆然と場内を見つめ、しばらくしてからようやく惚けたように問うた。「こ、こ、これは……」

王振は「おう」と一声。「彼の力は、阿莫里にはわずかに劣るが、力の出し方はより優れている。二人の拳を合わせるのを見たが、引き分けだ」

これを聞いて、明光は落ち着いた。阿莫里との拳合わせで引き分け……

阿莫里の蛮力がどれほど恐ろしいか、明光は身をもって味わったことがある。明光は頭の中で想像してみた。唐棠を阿莫里に置き換えれば、ああ、これならごく当たり前の結果だ。

しかし、阿莫里との拳合わせで引き分け……またしても本物の変態だ！

彩雪は呆然と場内の唐棠を見つめた。「すごい凄棠……」

何小芹も目を釘づけにされた。「彼は野獣なの……」

韓昭はいたって平静だった。彼女は唐棠と墨甲鉄犀が力比べをするのを見たことがある。この結果にさほど驚きはしなかった。ただ、唐棠がこれほど技術のないやり方で相手を打ち負かすとは思っていなかっただけだ。

ただ、本当に乱暴だ……本当に野蛮だ！

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唐棠は拳を突き出した姿勢のまま、冷徹な顔をしていた。

「わあわあわあ！お兄ちゃんが一番凄い！」小囡囡がふっくらとした小さな手を挙げて叫んだ。

と、突然、唐鐸の眉がぴくりと動き、その途端、彼は尻に火がついたように飛び上がり、必死に右手を振り回した。

「ひいっ！痛い……痛すぎる……」

先ほどまで衝撃で水を打ったように静まり返っていた観客席は、今や誰もが呆けた顔で、場内で飛び回り、痛みに顔を歪ませている唐棠を見つめていた。

反差……あまりにも大きすぎるだろう！

「痛い痛い！」

「囡囡……竹蜂王膠を……」

囡囡が唐棠に竹蜂王膠を塗ってくれて、ようやく唐棠のくしゃくしゃに歪んだ顔が元に戻った。彼は観客席の下へ駆け寄り、韓昭に向かって腕を振り、大声で叫んだ。「おい、少女、神のような少年に驚かされたか？」

韓昭「……」

と、唐棠は観客席の沈元に気づき、たちまち興奮して、沈元に向かって手を振り、喉を張り上げて叫んだ。「元元兄！元元兄！」

沈元の顔はさっと赤くなった。彼はいよいよ韓昭がさっき感じたことを味わい、この瞬間、胸中は悔恨に満ちていた。なぜさっき、これを機に立ち去らなかったのか！

唐棠は小囡囡を背負い、二、三度の跳躍で観客席へ上がった。

ほんの一瞬の隙に、沈元は唐棠が目の前に現れたのを見て、壁に頭を打ちつけて死にたい心地だった。なぜ自分はまだここにいるのだ？

「元元兄！君の魂将カードは本当に素晴らしいんだ！すごく使いやすいよ！」と唐棠は心から言った。

沈元はぎこちなく笑い、心中でそっと呟いた。皮肉を言っているのか皮肉を言っているのか、君は絶対に皮肉を言っているのだろう……

唐棠は目を輝かせ、続けた。「全部練習したんだ。五種類の武技、わあ、すごく凄棠なんだ！」

沈元の笑みはさらにぎこちなくなり、心の中でそっと呟いた。信じるものか信じるものか、*なんて下手すぎる……

「元元兄は本当に凄棠だ。石の兄貴も、君の組み合わせがいいと褒めていたよ。密着肉弾戦の専門家！わあわあわあ！」と唐翊は興奮した顔で言った。

沈元の顔の笑みはもはや引きつっていた。心の中でそっと呟く。一体どうしたいんだ一体どうしたいんだ、頼むから早く行ってくれ……

「密着肉弾戦の専門家？」司馬棠山はその言葉を聞き、興味深げに口を挟んだ。

「あああ、あなたも知っているの？」唐棠はたちまち新大陸でも見つけたように、興奮した顔で司馬棠山を見つめた。

「実に楽しみだな！」司馬棠山はにこにこと言った。「ひょっとすると、我々は手を合わせることになるかもしれない」

「それならきっと俺があなたを倒す！」唐棠の口調はこの上なく断固としていた。

周囲がたちまち静まり返り、誰も彼もの視線がたちまち奇妙なものになり、唐鐸を見る目は同情に満ちていた。

韓昭が突然言った。「彼が誰だか知っているの？」

唐棠は首を振る。「知らないなあ」

韓昭が言おうとした途端、唐棠がひとりごとのように口を開くのが聞こえた。「でも、俺の敵である限り、誰でも俺が倒す」

韓昭はそれを聞いて一瞬呆け、誰もが一瞬呆けた。

「敵って、倒すためにいるものだろう？」唐翊は当然の顔で言った。

韓昭は何か言おうとしたが、何も口にできなかった。彼女は唐棠を見つめた。唐鐸の瞳は澄みきって静まり、その目にはいささかの恐れもなかった。明光や沈元たちも、顔の嘲笑が少しずつ消えていき、彼らは黙って唐鐸のその言葉を噛みしめていた。

パチパチパチ。

拍手の音に、沈思していた者たちは我に返った。拍手をしたのは司馬棠山で、彼はにこにこと言った。「これは私が聞いた中で、最も良い言葉だ」

「この言葉のために、たとえ試合で出会っても、私は君を殺しはしない」

「私は君の真力を廃し、君を永遠に敗北の中でのみ沈むしかないようにしてやろう。