第214章 祥雲を踏みて四海を行き、一本の竹杖万妖を伏す（二）
玄元劫海 · 2 / 2 ページ
ことにこの積雷山の牛焔は手段が天に通じ、道人たちの行き来は禁じておらぬが、我の身分を知られたら、いささか面倒であろう」
周闕は胸中で算盤を弾く。人間界の北海の眼へ行って誅仙陣図を取ったのも積雷山と少なからず関わりがあり、あの芭蕉扇も積雷山の出である。周玄が身を変じて虚実を探りに来るのも、また当然のことであった。
薬王山の後ろにはさらに高大な山嶺がある。山嶺の上には玉石を敷き詰めた階段があり、龍を彫り鳳を描いた欄干や楼台が無数に山体を幾重にも取り巻き、かすかに侍女や僕従の行き交うのが見える。金銀の果物盆の類を掲げ、ひらりと舞い下りて薬王山で仙果などを採る。ここが積雷山の主峰、摩雲洞の在処である。摩雲洞の周りは、左には仙禽が仙草を銜え、右には霊獣が大地に伏して寝息を立て、妖王の邸宅というよりは、道を得た神仙の霊台の観がある。
この山はあまりに高大で天と接し、周囲の群山を俯覧すれば、まるで鶴の群れに立つ一羽のごとく、独り秀でている。後ろはまた連なる山川、妖気が紛紛と立ちこめ、無数の妖将が妖兵を率いて操練する。周囲九十万里余り、どれほどの妖兵妖将が駐屯しているか知れぬ。さすがは自立して王となり、天宮すら恐れぬはずである。
「このような勢力、我が築き上げるにはどれだけかかることか。ままよ、ままよ、今日はよい見識を得た。妖怪の巣の真ん中へ来てしまったのだ。早々に立ち去って、事を構えぬに越したことはない」周砺は周りの精怪や道人に挨拶せず、身分が露見して疑われるのを恐れた。この童男童女すら返虚の修士である。積雷山の実力、おおよそ推して知るべし。
周霽は山谷や丘壑、断崖絶壁を探って霊薬をかなり採り、帰る支度を整えた。薬王山は名にしおうところで、千万種の霊薬をことごとく備えている。周砺は欲張らず、一炉の丹を煉るに足るだけあればよい。秘法に従って己の主要な弟子たちの修為を引き上げるには、さほどの霊丹は要らぬのだ。
修行の功法については、周砺もしだいに糸口を掴みかけており、少なくとも天仙の位を得るまでは、安心して大胆に修めることができる。
両足に祥雲を生じ、周玄は半空へ上がった。ゆるゆるとした足取りであるのは、一つには密かに見回すため、二つにはあまり速く飛んで山中の妖王に不審を抱かれるのを恐れたためだ。
周玄が身を騰らせて飛び立つや、まだ薬王山を離れぬうちに、あの摩雲洞から砲声が一声響き、侍女や僕従らが慌てて地に跪いた。周玄は半空で何が起こったのかも知らぬまま、振り返って眺めると、黒と紅の人影が二つ、もつれ合うようにして雲を架し、こちらへやってくるのが見えた。
周玄が避けようとしたところ、太い咽喉の声がこちらへ叫ぶのが聞こえた。「そこの道人、お待ちを。そこの道人、お待ちを」来たる二人は雲を架しているとはいえ、その速さはきわめて急で、周玄がその姿を見定めぬうちに、もう近くまで来ていた。
「来たる二人はいずれも高砺だ」
周闕は首をかしげる。今日はどうも己に薄運がついているらしい。二人はもつれ合ってすぐ近くまで来た。周玄ははっきりと見て取る。一人は魁梧な男で、真紅の披風をまとい、その上に九条の五爪金龍が刺繍され、内には銀色の甲鎧を重ねている。銀ならず鉄ならず、何で造られているのかも知れぬ。着ているものはきわめて傲岸だが、その気息はあらわでなく、周瑾はしばしその修為を見抜けなかった。
このお方は相貌堂々、外見はあたかも天庭の神将のごとく、その骨の内には人間界の帝王の威厳が宿っている。
もう一人はどうにも褒めようがない。長い嘴に大きな耳、全身黒い硬い鬃毛、大きな腹を突き出して、まるで妊婦のようである。まぎれもなく猪の妖だ。
この猪妖の身なりはなかなかに立派だが、体つきに合わせると少々見苦しい。まるで成り上がりの豪商のようだ。この猪妖がかの威武の男の披風にまとわりついて、口々に罵りながら、周玄を呼び止めているのもこの猪妖である。
「ついてない、ついてない」周闕は大いに嘆息した。この二人の修為はまこと測りがたく、周玄には見通せぬ。しかし積雷山から出てきたとなれば、よほどの妖王であろう。周霁は己の勘で、金龍の披風をまとった者がまず間違いなく積雷山の山主、牛焔であろうと即断した。
「道士、道士！ ちょっと理非を裁いてくれ。この男がわしの兵器を借りて、半年前に返すはずだったのが、もう二度も来ているのに、この男はただただ言い逃れをする。わが家の猿哥がいないからといって、老猪のわしをいじめるのか」もつれ合いつつ周玄の前へ来ると、猪妖は唾を飛ばしてわめき立てた。
「猪兄、言ったはずだ。これも人に頼まれたこと、なぜ骷髏山へ行かず、わしを訪ねるのか」牛焔が言う。「そこの道人、薬を採りに来たのであろう。ここには何もない、立ち去ってよい」
周瑾はそれを聞いて、慌てて雲を架して行こうとしたが、猪妖にぐいと引き止められた。「この男の言うことを聞くでない。まずは行かぬがよい。ちょうどお前に理非を裁いてもらおうと思っていたところだ」
「この狡猾な老牛め、わしを正直者と侮りおって。誰が知らぬと思っている。お前とあの骷髏山が一味なのを。己の法宝を使わず、老猪の耙を借りに来るとは。お前がわしを花果山の一件に引きずり込もうとしているのは、わしに分からぬとでも思うのか。わしは猿哥が昔お前らと義兄弟の契りを結んだ縁で、情誼に絆されて貸してやったのだ。ふん、あの時は揃って天庭へ斬り込み、刀槍で玉帝を突き倒し、紫微殿を奪おうと言ったではないか。お前らは途中で尻込みしよって、なんたる臆病者だ。今日はお前と話がつかぬ。二人そろって五荘観へ行き、鎮元の老兄に理非を裁いてもらおう。お前とて耙を返さずには済まぬぞ」
周玄はしだいに聞いていて内心大いに驚いた。この二人の話すところ、どうやら己と無縁ではあるまい。あの猪妖の言う耙とは、まさしく己の手にある九歯の釘耙のことではなかろうか。だが猪妖にぐいと引き止められて身動きもならぬ。周湛は焦り、竹杖を振り回してあの猪妖を一撃し、そのまま逃げ出したい心地だったが、それも現実的でないことは己にも分かっていた。ここは積雷山の奥深く、逃げようにも逃げられぬ。
「猪兄、先ほどの話は冗談だ。どうして真に受けるのか。声高に叫べば人に笑われる。まずはこの道長をお放しなされ、ゆっくりと話そうではないか」牛焔はいたく困り果てている。
「またお前は嘘でこの正直者をだまそうというのか。今日は耙を持ってこぬ限り、放さぬぞ」
「よしよし、ならば耙を返そう」牛焔の手の中で一晃、一面の金盆が現れた。「お前が扱いにくい男なのは承知しておる。先ほどはちょっとからかったまで、それを真に受けるとは。お前のあの釘耙は人間界に落ちたのだ、わしも行く氣になれなんだ。そこでわざわざ聖母の許から聚宝金盆を借りてきた。お前のあの釘耙はお前が自ら煉り上げたもの、たとえ他人の手に渡り、中の元衍を封じられて感応せずとも、お前が己の元衍を一絲、心血に混ぜて盆の中へ滴し、さらに修行の折の呪文を唱えれば、釘耙はひとりでに飛んで戻ってくる」
「何、そのような法宝があるのか。忌々しい雲岑め、なぜ記しておらぬ。これでは我の正体が露見したではないか」周瑾は聞いて、ひそかに毒づいた。まさしく流年不利、なんとまあ変態じみた法宝があるものだ。
猪妖が周玄を放すや、周衍は金盆をもぎ取った。周衍は慌てて飛び遁ろうとしたが、何しろ猪妖は短気である。周玄がまだ二人の視界の内にあるうちに、轟然たる一声が響き、あの聚宝金盆が大いに光明を放って斗府へまっすぐに衝いた。周玄の介子空間の中の九歯の釘耙がひとしきり震え、その上の符印が次々と爆ぜ、なんとひとりでに飛び出してきた。五彩の毫光が大いに放たれ、小さな金甲の天神が周りを取り巻き、仙音が陣々と響いた。