玄元劫海 - 第213章　祥雲を踏みて四海を行き、一本の竹杖万妖を伏す（一） - 清風書屋

この小妖どもは鎧や兵器に乏しく、材料を集めて練製するにも幾年もかかる。周砺は面倒を嫌わず、南海の龍宮へ行って龍女の敖鸞に会い、ことを一通り話した。もっとも、これまた別の言辞であった。死人都を生き返らせるほど口の達者な周玄のこと、敖鸞は二つ返事で五千揃いの鎧と兵器を貸し、しかも興味津々と毒龍洞の様子を見に来て、周玄の功徳無量を大いに讃えたのだった。

悪を除くのは容易く、妖孽を改心させて正道に帰せしめるのは難しい。敖鸞はこの理をよく弁えていた。地仙界の情勢は微妙で、各方の勢力が入り混じり、妖王と妖王の争いはしばしば見られることである。しかし周玄は勾陳大帝であり、ひそかに毒龍を操り、他の妖王を収服させることは表に出せぬ。自ら手を下すこともできず、すべては毒龍に事を運ばせるほかなかった。

敖鸞は周玄に数万の水兵を貸そうとしたが、龍族もまた各方の勢力の交点であり、たとえ小規模の異動でも外へ伝わる恐れがある。そこで断念したのだった。

周玄は今は手を出さず、ただ毒龍と小妖どもに己の実力を高めさせ、日夜操練させた。崑崙密法、上清紫府仙訣は高深精妙な修行の法であり、中には多くの法術もある。人間界は霊気が不足しているため、崑崙派の一干の者とて修行はきわめて緩慢で、目に見える効果もない。それでもなお、元荀道のような高砺を輩出したのだ。今、地仙界では大いに異なり、小妖どもは進歩が速い。殊に毒龍は法に従って修行し、多くの回り道を免れ、実力の向上はいっそう迅速であった。

十数日が過ぎ、毒龍洞のことは軌道に乗り、兵強く力壮んなるのみとなった。そこで黒風山の妖怪を逐一収服することにし、毒龍の自信は大いに高まった。周玄が今はまだ時ではないと言わねば、すぐにも他の洞主を攻めんばかりであった。

この黒風山は周囲九千里、九洞十澗がある。毒龍とこれらの妖王にはいくらか因縁があり、互いに相手を併呑し黒風山を占めんと欲しながらも、他の妖王が漁夫の利を得るのを恐れ、いずれも顧慮を抱いていた。手には多少の妖兵がありながら、互いに往来せず、それぞれ地盤を分け合っていた。

山神と土地神もこれらの妖王を怒らせることはできず、普段は地下に潜み、井水は河水を犯さず。名目上は一山の主でありながら、実際は少しも差配が及ばなかった。

周岑は幾度か人間界へ赴いた。温硯瀾は物事を整然と処理し、弟子を広く集めており、今や枢曜宗の三代弟子は二千余人を数え、かつての崑崙派の倍にもなっていた。修めるのは正統な崑崙法訣であり、霊気はいくらか希薄ではあるが、根基を築くには極めて適している。温硯瀾の門派の事務を差配する手腕には、周玄も自愧を覚えるほどであった。

雲霞は日々、避水神珠を携えて姐妹らと海底を往き来し、無数の霊薬を採集し、さらに幾処かの仙人の府邸も見出した。余った霊薬は温硯瀾に渡して配分させ、丹を煉る弟子に淬錬させ、得手の門徒に分け与えた。あの南極と北極の洞府はもと大力熊王と藍神の根城であったが、今は皆枢曜宗に帰順し、小狐と周晨も周琰の示しに従って一団の弟子を率い、枢曜宗の分派を開いた。

周岑は二人の女に海中の大小の妖怪数百名を収服させ、地仙界へ連れて来て、毒龍と一団の妖兵に操練させた。

地霊子は中土道門の一万余の若き弟子を統率し、かってないほど結束し、さらに南神のような高砺の助けを得て虎に翼を添えた。全球の暗勢力を剿滅し、中土の世俗政権はさらに拡大し、四夷は皆服した。藍神はまた周玄に幾千万もの魂魄を献上し、すべて都天魔神に喰わせた。

廖硯嶠は玉柱仙府を主宰し、毎日血神経に従って十三頭の血神子を祭錬するほかは、法訣を修練した。周砺は二度見に行き、温硯瀾に忠実で頼みになる弟子の一団を廖硯嶠に率いさせ、仙府の中で修行させた。

あの天水三聖と玄武琮は、周瑾から地仙界のような良い所があると聞き、皆羨ましがった。周玄がさらに波風を立てたこともあって、皆水府を捨て、周玄の法力神通によって地仙界へ入り、周琰の言葉に偽りなしと知るや、皆もう帰りたくないと言い出した。しかしこの幾人かは地仙界の各方の勢力に比べてあまりにも弱小で、数日と経たずに生呑みにされるのが落ちであろう。そこで周岑は敖鸞を訪ね、南海に彼らの修行の場を設けてもらった。ところが、この者どもは敖鸞が龍神と聞くや、自らその麾下に投じ、周玄は小さく嫉妬したものだ。龍神は水中の覇者、玄武琮らは水中の妖怪、敬畏の心を抱くのも当然であろう。

玄武琮の八景灯は七宝妙樹に劣らぬ法宝である。周玄は涎こそ垂らしたが、情誼に碍てて当然奪うわけにもいかず、幸い敖鸞とは多少の誼があり、少なくとも敵ではない。それで諦めたのだった。

周玄が天庭に冊封された正統な勾陳大帝である以上、周晨の手にある勾陳天書は欠かせぬものである。周玄は洪荒神魔祖巫の元霊意識の一部を吸収したように、上古代の妖文にもいくらか通じており、勾陳天書には確かに先代勾陳大帝の修練の法が記されていた。ただ、いささか精深で、中の妖文の筆跡には周砺にも意味の分からぬものがあり、一朝一夕に参悟するのは難しい。それで棚上げにして、暇なときに幾十年か閉関し、すべての功法を一炉に熔かし込むことにした。

周玄は大力熊王を詰問し、かの北海の海眼に、封神の戦の苛烈な人物が封印されており、手に誅仙剣陣の陣図があることを知った。誅仙四剣のうち絶仙剣は敖鸞の手にある。周珩はその威力を知っていたが、下にいるのが苛烈な人物である以上、出て来れば一戦は免れぬであろう。周玄は始末する自信はあったが、騒ぎを引き起こすのを恐れ、また人間界を壊すのを恐れて、雲霞に玉柱仙府に住まわせ、海眼の様子を厳密に監視させた。

今、海眼へ行くにはまだ時が早い。地仙界でしっかりと根基を固め、すべての段取りが整ってからこそ、周玄は存分に探ることができるのだ。

今や人間界のほとんどすべての修行勢力が明倫宗の弟子であり、名目上は崆峒が差配していた。周琅は人間界の一切を隙なく整え、再び地仙界の毒龍洞へ戻り、毒龍と小妖の操練を指点した。人間界から連れてきた妖怪を合わせ、妖兵は千余を数え、整然として、なかなかの気勢を備えていた。

功法は精妙で霊気も十分とはいえ、これらの妖兵が一段階昇格するのも一朝一夕のことではない。

周玄は日々典籍を研鑽し、法宝を祭錬した。あの日、竹杖で毒龍を打ち負かして以来、周霁は自ら法器を煉製すべきだとの思いを起こした。七宝妙樹はあまりに苛烈で、周玄には他の法宝など到底用いる余地がない。このままでは、法器を煉製する手段も疎かになろう。周砺は他の材料を用いず、やはりこの一本の普通の竹杖で、己の本命真火と天地の元気を合わせて十数日淬錬し、金剛のごとく堅くし、あの十二条の蜈蚣をも完全に竹杖と一体に凝らした。

墨緑の竹杖の上には、周玄が己の精血で描いた一万道の符印が加持されている。竹杖内部の構造は、周玄が上古の大巫の身体構造を参照して改造し、白起のように自ずから天地の元気を吸収して淬錬し、いっそう凝集させ、その硬度はあらゆる神兵利器に劣らぬものとした。

もともと法器を煉製するとは、材料を真火で淬錬し、さらに陣法符呪で一一その構造を変え、いっそう完璧にするものである。良き材料ほど、要する時間と労力は少ない。周玄が最もありふれた竹杖で煉製したのは、実は己の煉器の水準を鍛えるためであった。

「準提道人が一本の普通の菩提樹の枝を七宝妙樹のような法宝に祭錬できたのなら、この周瑾とて普通の竹杖をさらに苛烈な法器に変えることができる。今の私は自ら功法を創めて修行している以上、法宝もまた自ら創めるべきだ。この竹杖は七宝妙樹にはまだ距たりがあるが、超えるのも早晩のことだ」周玄は自信満々であった。

三か月が過ぎ、周玄は手の中の五尺ばかり、親指ほどの太さの墨緑の竹杖を玩びながら、心力にひどく疲れた。上古祖巫の構造、雲岑の練器の手段、各門各派の練器の方法、千百種の封神法器の体悟、無数の符篆陣法、すべてが完璧に竹杖の中に溶け合っている。注ぎ込んだ心血と精神の膨大さは、周琰の金身とて堪えられぬほどであった。もっとも、この三か月のうちに、周翊の煉器への悟得はまた一段と高まり、己の修為にも大いに益した。

目を閉じ、周玄は毒龍洞の内に盤膝で座し、心神を徹底的に解き放ち、竹杖を両膝の上に置いて、空霊通明の境に入った。三日を経て、ようやく酷く損なわれ、ほとんど油尽き灯滅びた心力を恢復させた。

「帝君、何かご用にて」周玄は小妖に、外で妖兵を操練している毒龍を呼び入れた。この毒龍は以前とは大いに異なり、黒鉄の鎧を身にまとい、金を嵌め銀を象り、纓絡紅糸を垂らしていた。この龍宮の鎧は材料が第一等の良品で、さらに陣法符篆の加持もある。変態的な法宝でなければ、二撃は耐えられよう。

毒龍は烏光神戟を手にし、精気に満ち、一股の彪悍たる気息が天を覆い地を蔽った。周玄に会うと地に跪いて問安し、命を待った。

「今、妖兵の訓練はどうか」周玄は双眼をかすかに開いて問うた。

「帝君に申し上げます。一千零五十一の妖兵は昼間は操練し、夜は帝君の伝えられた仙道妙訣を修め、実力の進歩は甚だ大きくございます。一年半も経れば、属下は九洞十澗を掃平し、黒風山を統一できましょう」毒龍は躍々として、かつて己に敵対した妖王どもがその烏光神戟の下に一一倒れる様を目の当たりにするかのようであった。

「なぜそれほど長い時間がかかる。まさか苛烈な妖王でもいるのか」周瑾は毒龍がなお一年半もかかると聞き、いささか怪しんだ。