玄元劫海 - 第212章　妖を収める・下 - 清風書屋

たかがお前のような小さな長虫一人に服従されぬようでは、示しがつかぬ。よかろう、貧道もお前の望みどおりにしてやろう。お前が心から服従するようにな！」

周玄は毒龍洞の周囲の峰々に、山野を覆い尽くすほど生い茂る翠竹を眺め、ふと思いついて、また山神に命じた。「行け、竹の杖を一枝採ってまいれ！」

「帝君の法旨、承知いたしました！」

山神は命を受けて去り、ほどなくして五尺ばかり、親指ほどの太さの翠竹を捧げて周玄に献じた。この竹杖はわずかに湾曲し、いくつかの節がよく均整に生え、いくつかの枝分かれが突き出している。竹葉の一枚一枚は墨緑の色をなし、そこにはきらめく水滴がかすかに付着していて、採ったばかりなのが一目で分かる。

周玄はこの竹を受け取ると、ゆっくりと手で枝分かれを折り取りながら、悠々と毒龍に言った。「本帝君が他の武器を取れば、お前はまた不服だとか何とか言い出すだろう。この翠竹はお前の毒龍洞の者の、土生土長のものだ。本帝君がちょうどこれを手にお前を降伏させれば、我が天恩の浩蕩たるやも示されよう」

「お、おのれ……よし！よし！よし！この俺をかくも見下すとは。一本の腐れ竹でこの大王の黝光神戟と戦うとは、ならば天上地下の神仙は皆、法宝を煉成する必要もないではないか」

毒龍は怒り極まってかえって笑った。彼も天仙級の人物、法術には精通せぬものの、武芸は高強である。しかも二人の勝負は近接の格闘、兵器の衝突は避けられぬ。極上の飛剣でさえ黝光神戟に当たれば粉々に打ち砕かれる。まして一本の普通の竹杖である。山神や土地神でさえ、周玄が少し思い上がっていると感じた。もっとも、口に出す勇気など無論なかったが。

だがその場の誰一人気づかなかった。周玄が竹の枝分かれを一本一本取り除くその手に、かすかな紫の光、暗金の光華がそっと閃き、十二匹の芥子ほどに小さな鉄背蜈蚣が相次いでこの竹杖の中へ潜り込んでいたのを。

十二匹の鉄背蜈蚣は、周玄の凝練を経て、さらに無数の精血を吸い、もとより強力な法器であった。だが周玄は七宝妙樹を得てからは、攻防一体、威力は辺りを払うもので、他の法宝など使う必要もなく、ずっと放ったままにしていた。後に地陰泉眼の中で、周玄は丈六金身を修め、金身の業力を凝縮した汗の粒々と地陰の煞気が混じり合い、すべて蜈蚣に呑み込まれた。この十二匹の鉄背蜈蚣は急速に進化し、もとの漆黒の外殻は暗金の色に変わり、紫の符録と交わり、随意に変幻転化して、いかなる陣勢をも布くことができた。周玄はこの蜈蚣が以前より百倍も強くなったのを発見し、しかも大小の変化はいっそう自由自在で、小なるときは芥子のごとく、大なるときは須弥のごとくなのだった。

蜀山の典籍を奪った折、両儀微塵大陣の記述もあり、周玄はこれを徹底的に研究した。そしてこの十二匹の鉄背蜈蚣こそ、陣法を演じるに最良の法器なのだった。二匹ずつ組にして、生死幻滅晦明を演じ、変化は窮まらない。ただ唯一の欠点は、混元一気太清神符を陣眼としていないため、微塵の地を宇宙洪荒へと演化させることができぬことにある。いささかの遺憾であった。

密かに蜈蚣を竹杖の中へ打ち込み、随意にいかなる陣法にも転化させ、竹杖を護らせた。

「岫珩派がこの蒼莽山でかくも勢力を張るのは、決して偶然ではない。おそらく混元一気太清神符が地仙界へ持ち込まれたのだ！」周玄の胸に突然そんな考えが浮かんだ。

いくばくも経たぬうちに、周玄は枝分かれも葉もすっかり折り取り、竹杖はつるりと滑らかな墨玉の色となった。傍目には分からぬが、周玄にははっきり見えていた。この竹杖の中を蜈蚣が上下に巡り、あるいは静まりあるいは動き、己の心が動くだけで無数の玄妙な変化を生じ、種々の陣勢を組むのである。

周玄はその竹杖を毒龍に指し向け、笑った。「さあ来い、本帝君は道法も使わぬ。ただお前と武芸で勝負してやろう。この長虫が一体どんな手を使うか、見せてもらおうではないか」

毒龍はたちまち大いに怒り、一声狂吼すると、身の丈が二倍に膨れ上がり、衣甲が次々と張り裂け、破片が地に落ちた。裸身に黒漆の龍鱗がびっしりと生え、黝い光を閃かせ、いかにも頑丈で刃も矢も通さぬかに見える。

黝光神戟を一閃、周玄の顔面へと射かけた。狂暴な気流を巻き起こし、下の毒龍潭さえ奔騰膨張して無数の渦を巻いた。

「この長虫、なかなかやるではないか！」周玄は驚きつつも喜んだ。大巫の白起と絶え間なく一月余りも打ち合い、さらに太古の祖巫の意識元霊を悟った身である。肉弾戦にかけては、この毒龍も周玄の目にはまだまだ物足りなかった。

身をかわして黝光神戟を避け、周玄は決して受け止めようとはしなかった。この毒龍は全力を込め、真元を戟に凝集させている。周玄の竹杖は一本の凡品、蜈蚣の守りはあるものの、真っ向から打ち合うのはやはり少々具合が悪い。

黝光神戟は骨に付きまとう蛆のごとく、周玄の泥宮丸を執拗に狙う。周玄は八分の実力を運び、身を続けざまに閃かせ、ついに絡みを振り切った。竹杖を一指し、毒龍の両眼を直刺する。毒龍は慌てて後退し、戟を返して受け止めたが、勢い余って戟の力はいくらかそがれ、竹杖と硬く打ち合うこと一合。

周玄は衝突の一刹那、腕を一震わせ、心を動かした。十二匹の蜈蚣が竹杖の中で生死の二門を組み、黝光神戟の真元の力は吸い尽くされた。毒龍はこの度、受け止めに何の力の打撃も受けず、己の力さえ消え失せた。まずいと悟り、慌ててまた後退する。竹杖は青蛇のごとく絡みつき、ただ一撃、毒龍の戟を持つ手を打った。

毒龍の手は、何かの虫にひどく噛まれたかのようだった。骨を穿つ激痛が手から伝わり、たちまち戟を持ちこたえられず、また毒龍潭の中へ落ちた。

「ああ！これは何だ！」毒龍の全身が痛く痒く、その痛痒は心の底から湧き出るかのようで、己の心を掻き出して二、三度掻きむしりたいほどだった。肉身が暗算を受けたと知り、毒龍は元衍を逃がそうとした。だが、おのずから恐怖の力が一絲ずつ元衍に絡みつき、己は蜘蛛の巣に捕らわれた蝿のごとく、もがけばもがくほど苦しくなる。

吼！毒龍は原形を現した。長さ三百丈余り、全身黒漆、四爪鋭利な毒龍である。面目は猛々しく、背には一排の尖刺が生えている。深潭に落ちると波が逆巻き、毒龍は凄絶な吼え声をあげた。猛毒が発し、元衍はさらに業力に絡め取られて逃げ出せず、ただあの骨を穿つ痛痒に耐えるほかない。この毒龍が潭の中で命を懸けてもがくうち、ふいに尾を峰の裾に打ちつけ、地を揺るがし山を動かし、周囲数十丈の突き出た岩を粉々に打ち砕いた。

「もう服したか！」周玄は竹杖を手に笑った。

毒龍はしきりに頷いた。小妖どもは驚いて四方へ逃げ散ろうとしたが、周玄が法力をもって密かに山全体を禁制していたので、どこへ逃げられるでもない。そこで皆地に跪いて許しを乞うた。山神と土地神は毒龍洞に入り、気を失っている二人の娘を連れ出した。周玄は二人の陰神に命じ、彼女らを家へ送り届けさせた。

毒龍が服したのを見て、周玄は竹杖を一点、巨毒と業力を収めた。毒龍は慌てて人形に戻り、一股の妖風と化して逃げ出そうとした。

周玄が逃がすはずもない。竹杖を空へ抛り上げると、それが毒龍の頂門を正確に打ち、打ち落として洞の入口の台上へ落とした。

進み出て元衍を禁じ、周玄は封じておいた百十人余りの小妖を解き放った。合わせて三百の小妖である。毒龍までも捕らえられたと見て、皆地に跪いて許しを乞うた。

周玄のかかる手並みを見て、毒龍は己の反抗が無益と悟り、ただ帰依するほかなかった。毒龍に小妖どもを収めさせると、周玄は山神と土地神を退出させ、毒龍洞の中へ入っていった。