玄元劫海 - 第211章　妖を収める・中 - 清風書屋

彼の本意は、山神と土地を呼び出して仔細を問いただすことにあり、今のはただ相手を威嚇し、勾陳大帝の威厳を示しておこうとしたまでのこと。

「帝君に申し上げます。この山は黒風山と申し、方円九千余里ございます。小神ども二人は、この黒風山の山神と土地にございます」土地の老人も山神も、どちらも起き上がることは恐れ、地に跪いたまま答えた。

「この黒風山には妖気が満ち、周囲の城地は荒れ果て、人煙もない。暴虐な妖魔が怪をなして生霊を害していることは明らかだ。この帝君は先ほど遠くから、一道の妖風の中に一条の黄色い気を認めた。一匹の妖怪で、二人の女を提げていた。この帝君が捕らえようとしたところ、その妖怪は山の中へと潜り込んでしまった。そなたらは知っておろう、この山にはどんな妖王がいるのかを」と周璟は言った。

「この黒風山は南瞻部洲と西牛賀洲の境にあり、小さな山にございます。貧しい山水の地で、修道養真には適さず、ただ妖孽を出すばかり。山には毒龍潭という潭がひとつあり、潭の上には毒龍洞という洞がございます。もともとこの毒龍潭には一本の毒蛟がおり、百年前に九大天劫を渡って龍身と化し、瘴気を呑み、毒霧を吐き、いくばくかの神通と手段を備えました。その後、山の中の小妖ども数百を従え、毒龍洞に住まうております。この毒龍は残暴にして殺しを好み、さらに生まれながらに淫根を持ち、しばしば山の下に降りて人を攫って喰うか、さもなくば美しい女を攫って山に上り、己が淫楽に耽っております。ために方円数百里は十室九空、人煙も稀れにございます。遠くの城には大唐国の供奉の道人が坐っており、この毒龍もいくらかは憚っておりますが、向こうの道人も山に上って追い討ちをかける胆はなく、にらみ合いのままにございます。この毒龍は折に触れ、城の近くまで騒擾に参ります。今、帝君がご覧になったのは、さだめしあの淫龍がまた女を攫って戻ったところかと」

「けしからん。この道は天の命を受け、勾陳大帝に冊封され、わざわざ下界に降りて妖族を取り締まっているのだ。ひたすら修道に励み、超脱を求める妖族ならばいざ知らず、このような残暴で、生霊を草芥のごとく見なす妖孽の魔頭は、必ず除かねばならぬ」

周玄は激しく怒ったが、心の中ではひそかに笑っていた。「これぞ天の我を助くるなり。この黒風山は場所が少々狭く、環境も少々劣悪だが、少なくとも一つの地盤ではあり、人目もつかぬ。萌芽を育むにはうってつけだ。星星の火も、燎原の勢いとなり得る。ゆっくりと図ればよい。どうせ今は白手で家を興すのだ、何も損はせぬ」

この黒風山には小妖が百十匹ばかりしかいないと聞き、周玄はたちまち手なずけようという念を起こした。

「そなたら二人の毛神、ただ血食を貪るばかり。かような凶残な妖孽を出しておきながら、なぜ地府に上奏して陰兵に捕らえさせぬ。かえってこの帝君自らが手を下さねばならぬとは。かような職務怠慢、まさにその場で正法に処し、天条を正すべきである」

周清は続けて怒鳴った。

「小神は死罪にございます、死罪にございます。帝君、お助けを、お助けを！小神がご報告申さぬのではございませぬ。小神は人微言軽、口を挟むこともかなわず、ましてあの毒龍はすでに仙人の一流、輪廻の劫数を脱して陰司の管轄を離れております。帝君が法旨を下されたからには、小神はこれより下りて城隍老爺に申し上げ、閻君に上奏し、陰兵を呼んで捕らえさせまする」

この山神と土地は、ひたすら額を打ちつけ続けた。

「ふん！陰司の神は六道輪廻を司り、重き責務を負っている。みだりに動くことはできぬ。ましてこの帝君は今度、要事を帯びて下界したのだ。大勢を動かし、もし風声が漏れようものなら、そなたらの閻王が来たとて、とても責任は負いきれぬぞ」と周岑は脅した。

「小神は風声を漏らしませぬ、小神は風声を漏らしませぬ！」この山神と土地もなかなかに精明で、さっそくこれは周玄の戒め、口を滑らせるなという意味だと悟った。

この山神や土地は、地位も最も低い小神である。いくらかの法力はあっても、牛頭馬面にはなお劣る。周燧が眼中に置くはずもなかった。

人間界は捨てられた地であり、山はあっても、山神や土地がこれを管理してはいない。

「よし、この帝君はひとまずそなたらを見逃してやろう。さあ、この帝君をあの毒龍洞へ案内せよ。あの妖孽を手なずけ、生霊に太平を戻すのだ。立て」

周玄は言うべきことは言ったので、もはやこの二人の哀れな者を脅かすことはしなかった。

山神と土地は立ち上がり、白雲に乗って先導した。いくばくもせぬうちに、毒龍潭と毒龍洞の上へと至った。

遠くの一座の峰へ降り立つと、その土地の老人が身をかがめて向こうを指した。「帝君、あれが毒龍洞にございます。下が毒龍潭でございます」

向こうにもまた高い峰があり、中腹に方円数百畝の台地がせり出している。そこには青々と茂った修竹が数本植えられ、山一面の古松と親指ほどの太さの翠竹が風に揺れている。先ほど周檀が見た沼や泥潭、貧しい山水とは大いに趣を異にし、いささか仙人の風情があった。

ただ、二つの峰の下に方円千畝の毒龍潭があるのが、いささか不気味であった。湖水は碧緑、底は見えず、そよ風が吹いても湖水は微動だにせず、まるで一塊の碧玉のようである。

数百畝の台地の奥に大きな洞がある。朱漆に金をちりばめた石門で、その上に三つの大字が刻まれている。まさしく毒龍洞である。洞の入り口の平地では、小妖どもが数人、光焰きらめく得物を手に一対一で斬り合い、稽古に励んでいた。

「そなたら、あの毒龍を呼んでこい。ただちに邪を改め正しきに帰し、小妖を散らして潜ませ、潜心して修道し、善行功德を積んで罪孽を償わせよ。さもなくば輪廻に打入り、永劫に超生することあたわずとなせ」と周翊は山神と土地に命じた。

山神と土地が粗略に扱うはずもなく、慌てて雲に乗って毒龍潭を渡り、ちょうど呼びかけようとしたところ、五、六匹の小妖が稽古を止めた。先頭の頭の尖った小妖は、鹿の一種、手に大刀を携え、山神を指さして叫んだ。「お前たちはどこの妖怪だ。我が黒風山へ来て騒ぐとは、さっさと名を名乗れ。命ばかりは助けてやる！」

「この大胆な妖孽め、爺がわからぬか。爺は黒風山の山神ぞ。さっさとあの淫龍を呼んで勾陳大帝にお目通りさせよ。少しでも遅れれば、一人残らず永劫に超生できぬようにしてくれる」山神は大声に怒鳴った。

「なんだ、この毛神めが。この黒風山は我が毒龍大王の地盤ぞ。お前は山神とはいえ、我が大王の管轄を受ける身。我らは勾陳大帝などというものが何かも知らぬ。よくも毒龍洞の外で叫んだものだ、大胆なことよ。我が毒龍大王は今、美人と楽しんでおられるのだ、騒がせてはならぬ。こうしてやろう、毎夜この毒龍洞へ来て夜回りをし、火を焚き、洗い物をせよ。それで命だけは助けてやる」この鹿の小妖は罵った。

残りの小妖どもも皆、へっへっと笑い、山神などまるで相手にしていなかった。

「大胆！妖孽、死を賜れ！」小妖どもの嘲笑を聞き、山神は大いに怒り、鋼叉を振り回して突きかかった。

この鹿の小妖も少しも怯まず、刀を提げて迎え撃つ。刀が来て叉が往き、双方いくつかの合を戦った。山神はさすがに陰神の体、力は無窮、叉の法も精妙で、道行も弱くはなく、幾度も天劫を渡った修道の者に匹敵した。

鹿の小妖はせいぜい返虚中期の妖怪、敵うはずもない。支えきれぬと見るや逃げ出そうとしたが、不意を突かれて一叉に刺し貫かれ、体に三つの透明な穴が開いた。

元衍が今にも出ようとしたところ、また山神の一叉を食らい、形も神もともに消え去った。

「この奴を殺ったな、鹿の兄の仇を討て！」

「あの毛神を斬れ！」

残った四、五匹の小妖は、鹿の小妖が命を落としたのを見て、たちまち飛びかかってきた。不意に土地が背後から杖を祭り上げて奇襲し、立て続けに三匹を打ち殺した。山神もまた一匹を刺し殺した。ただ一匹の猡子の精だけがすばしこく逃げおおせ、毒龍洞へと入って助っ人を呼んだ。

「憎き毛神め、この大王がそなたに厄介をかけぬうちに、そなたから我が洞の入り口で人を殺すとは、まったく無法の極みよ！」

一発の砲響とともに毒龍洞の門が開き、数百の小妖どもが刀槍棍棒を手に、旌旗を掲げ、銅鑼太鼓を鳴らしてなだれ出てきた。周琅はやがて、あの男が一杆の大戟を提げて門を殺って出で、入り口の台地の上にどっかと立つのを見た。毒龍潭の上に浮かぶ山神と土地を見据えている。