玄元劫海 - 第192章　妖魔、ふたたび現る - 清風書屋

たとえお前たち崆峒と崑崙にいさかいがあろうと、滅門の域にまでは至るまい？　まさか軒轅法王か？　いやいや、あの男は私に打ちのめされて怯えておる、当分は現れまい。それに一人の力では、崆峒の外の陣法だけで彼には十分すぎるほどだ」周闕は非常に訝しんだ。

「天に大乱が来る。千年の太平を経て、ついに乱れ始めたか。まさか我が崆峒が真っ先に毒牙にかかろうとは！　我が哀れな弟子よ！」一人の老道が突然、泣き叫び始めた。「掌門師兄、速く山へ戻り、あの妖孽どもと死ぬまで戦いましょうぞ！」

幻空老道もまた怒り心頭に発し、顔を真っ赤にして、痩せた体を震わせ続けた。「けしからん、よきかな妖孽め、この老道がお前を撃ち殺せねば、人として生きてはおらぬ！」

それに対して掌門の幻神老道は、驚くほど神色冷静で、ついに一派の掌門としての風格を示した。大声に叱咤する。「なぜそのように取り乱すのだ！　この一件、まだ取り返しのつかぬところまでは至っておらぬ。幸いにも我が地霊の弟子が機転を利かせ、妖人を引き留めておる。我らは速く戻らねばならぬ。門下の弟子たちがまた毒牙にかからぬうちに。これ以上時を延ばせば、我が崆峒派は滅門の禍を蒙るであろう」

「近頃の世の中、どうして妖孽が次から次へと湧いてくるのか。周真人に一匹手の者が片づけられたばかりかと思えば、さらに凶悪なものが来るとは。ここ数年の我が正道の隆盛も、偽りの姿であったのか！」もう一人の老道がぐるぐる歩き回り、熱鍋の上の蟻のように焦りまくっている。

「道友たちよ、いったい何事が起きたのだ？」この得道の高人たちが次々とこのような有様を見せるのを目にして、周玄はいよいよ訝しみ、皆目見当がつかなくなった。

周璟の言葉を聞いて、老道たちは突然、我に返った。幻神は周玄に向かって地にひれ伏して拝した。周衍は慌ててこれを抱え起こして止める。「道友よ、いったい何事が起きたのだ？」

「周真人、あなたは法力通玄の御方、どうか我が崆峒をお助けください！」幻神老道が慌てて言う。「昨日、我が崆峒に二人の妖孽がやって来ました。男一人、女一人。なんと我が崆峒に久しく失伝しておった広成仙令を手にしておりました。この二人の妖孽、神通広大で、魔宝の護りもあり、周真人が収服した二匹の妖怪よりさらに上です。我らでは敵いませぬ、どうか真人、我が崆峒の包囲を解いてください！　事態急迫、詳しくは申し上げておる暇もありませぬ。真人、私とともに崆峒へお越しください。道中でご説明いたします」

幻神老道は非常に焦っていた。周瑾は聞いて、その様子に作り事の気配もなく、むしろ幾分か興味が湧いた。「まさか天下にまだ凶猛な妖怪がいるとは。六眼蟾蜍や大力熊王よりもなお猛々しいとは、いささか誇張がすぎるのではなかろうか。まあ、行って見てみるか。この崆峒の老道たちが面子も顧みず、私のところへ頼ってきた以上、断りにくい」

「天道も崆峒ももとは一家、私が援けるのは当然だ。藍神、お前は戻って雲霞に告げよ、私が崆峒へ行くと。すぐに戻るとな！」周藺は喧嘩の加勢に出向く程度、さほど時間はかかるまいと考え、崑崙のことも心配してはいなかった。しかし思案した末、周玄はやはり気がかりで、こっそりと藍神に伝音した。「都天大陣の開き方を伝えておく。崑崙の元荀道の法宝はなかなか厲鐸である。これを制しうるのは都天大陣のみ。もし私が不在の折に崑崙の連中が皆で押しかけてくれば、必ず衝突となる。お前が雲霞に伝え、二人で相談し、機に応じて事に当たれ。必要なときには、あれこれかまわず、彼らを煉化してしまえ！」

思わぬ変事に、藍神もいささか戸惑ったが、周玄の伝音の口調が凶々しいのを聞いて、思わず身震いし、度々うなずいた。都天大陣については、藍神も化血刀を長く研究してきただけに、多少の心得がある。周玄の伝える開き方は、聞けばすぐに理解できた。身を一閃させて大自在宮の洞天の中へ入っていく。周玄と崆峒の四人の老道は遁光を架し、風馳電掣のごとく、急ぎ崆峒山へと向かった。

道すがら、周玄はようやく事情を把握した。もとより地霊子は修業が大いに進み、戻って門派の事務を司り、幻霊老道も山に帰って修行しながらどっしりと構え、洞天の禁制はすべて閉ざされ、さしたる手落ちも出ぬはずであった。ところがまさに昨日、崆峒洞天の外に男一女がやって来て山に拝したのである。本来崆峒は山を封じ、禁制も開かぬところ、この男女が手にしていたのは、なんと崆峒の開派祖師である広珩が遺した広成仙令であった。

この広成仙令、実は広珩自らの手造りというわけではなく、彼の門下の第三代の弟子たちが祖師の威厳を広め、善縁を結ぶために遺し、いくつかの散仙の好友に贈って誼を通じたもの。蜀山が周玄に贈ったあの令牌と、同じ性質のものである。

のちに第三代の弟子が飛昇し、新たな掌門は祖訓を厳守して門を閉ざして外に出ず、外界と交流することもなく道術の修行に励んだため、この広成仙令もまた失伝した。これを受け取った散仙たちも、次々に飛昇する者は飛昇し、天劫に撃ち殺される者もあり、また残る者もなかった。今となってはこの一件は崆峒の典籍に記載があるのみで、おぼろげで、はっきりとはせぬのである。

地霊子には判らなかったが、幻霊老道には判っていた。そこで守山の陣法を開き、この男女を中に入れた。当初はまだよく、この男女は崆峒の祖師と誼を通じた散仙の後裔だと名乗り、崆峒に頼んで海外へ行って何事かを探ってほしいと言った。多事の折、しかも掌門は洞天におらず、幻霊老道は老獪であったうえ、相手の素性も不明である。理由もなく力を貸すことなどできぬ。広成仙令などというものは彼にとって遠い昔の話、心にも留めておらず、ひたすら言い逃れに努めた。

ところがどうであろう、この拒絶に、あの男がたちまち手のひらを返した。双方がこじれて収拾がつかなくなり、男は凶を発して、霊虚の片腕を引きちぎった。幸いにも地霊子が早くも形勢の不利を察し、霊虚を救い出して弟子たちを引き連れ、崆峒洞天の中の聖地、桃源洞に逃げ込んだ。広珩の遺した禁制を頼みに必死に耐えていた。中には逃げ込む間もなかった弟子たちもおり、男に捕らえられた。資質の良い女弟子は一人、女妖人が連れていた元衍に躯舎を奪われ、その場で惨死し、さらに数人の女弟子は男の妖人にその場で犯され、真陰を吸い尽くされて神形ともに滅びた。

幻霊老道は道行の半分を費やし、血剣で封鎖を突破して、ようやく消息を伝えた。千力血境の術をもってその場の一部を伝え、妖人は異常に強大で、しかも厲鐸なる法器を幾つか持ち、数刻にわたる連続の攻撃で広珩の遺した禁制も今にも耐えきれなくなりつつあると。幻神老道に手を集めて速やかに救援に向かうよう、遅れれば間に合わぬと告げたのである。

「まさか、そのようなことがあったとは？」周湛は驚いた。ようやく軒轅法王の一味を片づけたばかりかと思えば、さらに強大な妖怪が現れた。まさか本当に厄年なのであろうか。

一同は多言を弄さず、ひたすら先を急いだ。周砺は考える暇もなく、一時間ののち、ついに音もなく崆峒洞天へと降り立った。

「妖人は強大なり、周真人にはご用心を。顔を合わせればただちに斬り合い、礼儀などは問うておられぬ。ここは我が崆峒の生死存亡の瀬戸際、皆も全力で手を尽くされよ！」幻神老道はひそかに禁制を開き、周玄とともに慎重に洞天の中へ遁り込んだ。

「はは、はは、お前たち蟻のような下郎ども、面子を潰してやっておるのに受けぬとは、今日この小さな崆峒派を門名から抹消してくれる。広成の老いぼれが厲鐸であろうと何であろうと、ただ、門下の徒子徒孫の味はなかなか悪くない。へへ、へへ！」洞天に入るやいなや、甲高い淫笑が響き渡り、周玄の鼓膜さえ少し痛むほどであった。

崆峒洞天は蜀山洞天とどこか似通っており、いずれも群山がそびえ立つ。ただ蜀山洞天より数十倍も広い。周玄ははっきりと見た。高い山峰の上に数人が立っている。

女二人に男一人。男は異常に大柄で、下半身は**、上半身は黒い毛に覆われ、人の類とは思われぬ。片手に一振りの両面とも鋭い鋸歯の付いた兵器を握っている。刀に似て刀に非ず、剣に似て剣に非ず。

ほかの女二人は、一人は玉の琵琶を抱え、一人は花籠を提げている。周闕はぎょっとした。なるほど、このうちの一人の女こそ、まさしく北海仙府で姿を見せたあの女であった。もう一人の女は、いささか崆峒の女弟子に似てはいるが、周珩の知るところでは、あれは藍神が元衍を壊した女の躯舎を奪ったものに違いない。