玄元劫海 - 第186章　大戦、まさに起きんとす 後編 - 清風書屋

「ぜひともこの目で確かめねばならぬ。だが、ここは崑崙の根本たる地、数千年にわたり営まれてきただけに、禁制や陣法はただ事ではない。用心に越したことはない、陰溝で宝船を転覆させるような真似はごめんだ」

周琅の白霧仙雲の中に血の光が閃き、かすかな天地の元気の波動が伝わってきた。明らかに誰かが争っている。周玄は慌てて七宝妙樹を空にかざして一刷きし、空間の裂け目を切り開いて潜り込んだ。いくつかの法呪を結んで極小の介子空間を作り出し、己の姿を完全に隠すと、強大な神念を放って空間越しに外の様子を窺いながら、そっと前方へ遁れていった。

この時、周玄は業火の鍛錬を経て、功力と道行はすでに天人境に達していた。あと十年ほど刻苦精進し、十分な能量を蓄えれば、虚空を破って天仙の大道を成し遂げ、あの煉虚合道の至高の境地に至ることができる。加えて手にした七宝妙樹をはじめとする威力絶大な封神法器があれば、たとえ天上の仙人が下界に降りてきたとしても、いささか思案せざるを得まい。比べてみてこそ、いずれが雄でいずれが雌か分かるというものだ。

この空間を破る術は、藍神の天鬼の身のように自在に伝動し、来去無踪とはいかぬまでも、身形を隠すには極めて優れた手段だった。まして周玄は符呪で己の氣息をことごとく禁制し、微塵も外に漏らしていない。彼を見つけ出すなど、まず不可能と言ってよい。少なくとも今まで周玄が出会った者の中では、白起だけがこの手段を持っていた。六眼蟾蜍や、仙府を奪いに来た二人の道行の際立って高い謎の女、周玄に討たれた牛頭陰神でさえ、周琰の行踪を見破ることはできなかった。

周玄は真元を催し、一瞬にして白霧仙雲の立ちこめる場所へやって来た。神念で察すると、波立っていた天地の元気はすでに静まっている。先ほどの物音は、誰かが静かな湖面に小石を投げ込んだようなもので、波紋が四方に広がったが、今は石を投げる者がいなくなったため、その波紋もゆっくりと鎮まりつつあった。

「奇妙だ、奇妙だ。三十三重の上清禁制、九十九道の紫府禁制が音もなく破られているとは。陣法に通じた者か、あるいは神仙か。いやいや、たとえ神仙でも、物音一つ立てずに禁制を破るなどあり得ぬ。まさか……」

周玄はもともと崑崙の虚実を探りに来たのだが、こんな事態に遭遇した。仙雲白霧の中に入った途端、崑崙山門を守る禁制が大きく開かれ、防御の力が微塵もないことに気づいた。おかげで彼は労せずして崑崙洞天へと入り込んだのだった。

「はは、はは。崑崙洞天はさすが名にし負うだけのことはある。これと比べれば、わしがこれまで見てきた蜀山洞天など便所も同然よ。まあ、長眉の老いぼれもただの仙人にすぎず、法宝をいくつか手に入れ、散仙どもを集めたところで、上古の闡教、原始天尊のような方々と比べられるものか」周玄が洞天に入った途端、耳障りな甲高い笑い声が聞こえてきた。声からして、軒轅法王のあの野郎に違いない。

周湛は驚き、すぐに合点がいった。軒轅法王は乾機老道の元衍を収めたのだ。この千年の老妖の手段にかかれば、魔功は枚挙に暇がなく、幾つかの酷刑を加えれば、乾機老道は何もかも吐き出すに違いない。乾機老道は崑崙の掌門、外の陣法禁制など手に取るように分かっている。軒轅法王が音もなく外護山の上清紫府禁制を破れたのも無理はない。

この三十三重の上清禁制、九十九道の紫府禁制は、威力において周琰の天火大陣をもしのぐ。蜀山の生死幻滅、両儀微塵大陣とても、混元一気太清神符の制圧がなければ、遠く及ばない。

周玄はひっそりと山石の陰に身を現し、五行遁法で山石と一体になり、崑崙洞天の様子を窺った。空間に隠れているのが最も安全な方法だが、それでは不意打ちがしにくい。藍神のような天鬼でもない限り。今回、軒轅法王が崑崙を攻めるにあたり、周瑾は瞬時に思案を巡らせた。漁夫の利を占め、元衍や魂魄をいくつか回収して帰ろうというのだ。何しろ、化神後期の修道人の元衍ともなれば、普通の人の魂魄より百倍千倍も強大なのだから。

「軒轅法王、そなたは千年も名を馳せた妖族の先輩。なぜ恩讐を弁えぬ行いをする。千年前の大戦、蜀山の長眉真人がそなたの元体を毀したのだ。我ら崑崙は手を貸しておらぬ。今回の復帰、仇を討つなら岫珩派を当たるべきであろう。なぜ我が崑崙に乱入する」

巨大広闊な白玉の宮殿、玉虚宮は高空にあり、その大部分は虚空に隠れて沈浮し、瑞気が舞い、霞光が四方に射ている。軒轅法王、大力熊王、極陰老道、温硯瀾、緑の袍をまとった六眼蟾蜍が、いずれも白雲を踏んで高空に飛んでいた。

数十人の老道がそれぞれ令旗や宝剣、幡幢、銅鏡などの法宝を手に、この五人を囲んでいる。その老道たちの後ろには、それぞれ大勢の若い弟子たちが控え、皆飛剣を架して玉符などの法宝を手にしていた。大半の顔には好奇の色が浮かんでいる。

「おやおや、さすがに海外は散修ばかり、中土こそが門派と称されるわけだ。見ろ、この老道たちの後ろの若い弟子、少なくとも三百人はいるぞ。一斉に法術を放てば、その威力は計り知れぬ。今日はそれが見られるというものだ。だが、あの凶神どもを相手にするにはまるで足りぬな。もし崑崙に隠れた高手がいなければ、今日で門は滅びるぞ。おっと！ 見知った顔も混じっているではないか……」

周玄は空に浮かぶ崑崙の弟子たちを注意深く観察した。いずれも二十数歳の若者で、男女入り混じり、皆引気後の人物である。先頭の男女が最も道行が高く、女はすでに化神期に足を踏み入れ、男は化神中期に届かんとしていた。この男女は周琰の知人、すなわち凌飛と凌硯の兄妹であった。

「無駄口はよい。そなたら小道士ども、南海の無真老賊尼と結託して我ら海外修道界を掻き乱すとは。老祖とあろうものが、当然、そなたらを締めに来たのだ。申せ、無真老賊尼はここにおるのか。老祖が搜してやる。おらねば命だけは助けてやるが、おれば容赦はせぬぞ！」

軒轅法王は相変わらず金色の太極法衣をまとっていたが、全身に血雲が取り巻き、妖気が次々と外へ広がり、たちまち腥風が大いに吹き荒れた。周囲の数十人の老道の道袍が今にも脱げ飛びそうになる。この三十数人の老道が妖風を防いだとしても、後ろの弟子たちは息が詰まり、基礎の浅い数人は今にも飛剣から落ちそうになった。

残りの者たち、大力熊王や極陰老道は、目の前の崑崙の弟子たちを見て嘲笑を浮かべている。温硯瀾は無表情で何を考えているのか分からず、どこか上の空のようだ。六眼蟾蜍はというと、神色やや重々しく、いかにも底知れぬといった面持ちを浮かべていた。

「危ない！」数人の老道が叫び、慌てて陣を組むと、虚空から青い仙気が噴き出し、碗口ほどの大きさの青い蓮の花となって妖風を防いだ。

「妹よ、軽率に動くな。今回の妖怪は並の小妖とは違う。おそらく幾大掌門宗師が束になっても敵うまい。ともかく師祖はすでに閉関を終えられた。すべては無真師太と師祖が来られてから決めることだ。そなたが怒らせなければ、この妖怪が突然殺気を振るうこともあるまい」凌飛は慌てて口を挟もうとする凌硯を引き止めた。今回ばかりは、加減を知らぬこの我儘な妹に暴走させるわけにはいかない。

「兄さん、分かってる。ただ、師叔が言っていたでしょう。師匠は今回北海へ行って、元衍までこの妖怪に収められてしまい、今も生死が分からないのよ。ふん！ みんなあの周玄のせいだわ。まさか海外の散修だったなんて、あんなに道行が深いとは思わなかった。師匠まで傷つけられ、一雲子師兄も殺された。師匠が傷ついていなければ、北海であんなことになるはずがない。今回師祖が閉関を終えられたから、ちょうど師祖と無真師太に頼んで周玄を捕らえ、千切りにしてもらって、師匠と一雲子師兄の仇を討つのよ」凌硯は凌飛の後ろに隠れて話す。その物言いは落ち着いて、どこか大人びてきたようだった。

「あの周玄とそなたに因縁があったとは知らなかった。初めて会った時は、さほどでもなく、化神初期の様子だった。まさかあの男が腹に一物抱え、巨大な実力を隠し、蜀山のあの汚らわしい連中と結託して蜀山の長老となり、我ら崑崙に敵対するとは。確かに除かねばならぬ」凌飛の顔には陰鬱な色が浮かんだ。

「法王、こんな蟻のような奴らと無駄話は無用。さっさと手を下し、皆殺しにして玉虚宮を奪い、その足で蜀山に攻め上り、法王の仇を討ち、天下の道門を剿滅しましょうぞ！」

極陰老道は少々苛立ってきた。この数十人の老道と数百人の弟子に隙間なく囲まれ、さらに陣法まで敷かれている。長引けば状況が変わりかねぬと、真っ先に手を出した。手を揚げると九九八十一本の玄陰幡を空に祭り上げ、黒気と陰煞が翻り滾り、億万の細密な腥臭い漆黒の糸が天を覆うように涌き出し、まるで極細の毒虫のごとく周囲の青い蓮と絡み合い、互いに闘い始めた。

極陰老道の幾本かの魔幡は周玄に七宝妙樹で原型に打ち戻されたことがある。その後、再び練り直したものの、効果は以前には遠く及ばず、玄陰大陣を敷くこともできず威力は大幅に減じていた。この青い蓮は数十人の化神後期の老道が力を合わせて敷いた陣法である。極陰老道が一人の力で数十人と渡り合うのはさすがに骨が折れ、一朝一夕には青蓮を破れなかった。

凌硯と凌飛は驚いて見ていた。まさかこの痩せて黒い老道が、これほどの頂点の高手だったとは。一人の力で数十人の化神後期の高手と渡り合うなど、中土の道門には見当たらぬであろう。

「さすが師匠が言った通りだ。海外の散修は数こそ少ないが、一人一人が桁外れの人物ばかり。妹よ、密かに師弟たちに知らせよ。我らも一斉に手を出し、この老道を倒すのだ。