玄元劫海 - 第172章　一区切り - 清風書屋

わしは丹を煉り終えてから行く」

木姓の女が芭蕉扇を吐き出すと、周玄は感知した。この扇はもと崑崙山の仙樹芭蕉にして、鴻蒙開闢より生長し、ただ一片の葉のみありしが、のち厲鐸の仙人に採られ、法宝に練り上げられた。ひと扇ぎすれば神仙も吹き飛ばされ魂散じ、その威力は封神の法器のいずれにも劣らぬ。あの雲岑が震府石碑の中に許瑄の信息を残し、ちょうど煉器総綱の記載を補完した。周玄はこの宝を見知っていたのである。

「幸いわしには定風珠がある！　あの密宗の坊主ども、これで大いに助かった。どう礼を言おうかのう。うむ、いずれにせよ西域へ二人の狐の弟子を迎えに行く、ついでに彼らを超度してやろう」周玄は手に法訣を結び、身動きできぬまま、口を開いて吹くと、虚空が破れ、定風珠が顕現した。雲岫子は周玄の切迫した物言いに、もはや戯れることもなく、珠を掴んで外へ飛び去った。

「近頃どうも穏やかならぬ。牛鬼蛇神が次々と姿を現す。この二人の女はどこから来たのか、芭蕉扇ほどの宝を持ち、修為はあの蛤蟆よりもさらに高いとは、恐ろしく厲鐸だ。もし戦うとなれば、わしは法相金身を現し、さらに七宝妙樹を祭り上げてようやく一人に対抗できるかどうか。人界にこのような厲鐸の修士がいるはずもない。まさか藍神の言う地仙界から来たのか？」周玄はこの一炉の丹薬を惜しんでいた。せっかく血魔海藻を捕らえたのだ。自分は天劫を憂えずとも、これは人心を買う大いなる良品である。それに弟子たちのことも考えねばならぬ。

紅衣の女は藍神が嘿嘿と淫笑するのを見て、その心中の念を悟らぬはずもない。芭蕉扇を揚げ、全真元気力を尽くして虚空へひと扇ぎすれば、たちまち怪風が巻き起こる。見る間に昏雲漠漠、元気震盪し、まだ開闢せぬ虚空の中とて、清濁の気が互いに絡み合い、混乱この上ない。混沌の気は千万本の、一畝余りの太さの竜巻に絞られ、外へ迸射する。この風は神風、並のものではない。巻き込まれた混沌の気は分解され、火あり水あり、金あり木あり、土あり電あり、各竜巻の中に喀嚓の音爆発し、電閃雷鳴、火光人を耀かす。さながら天地初開の景象である。

諺に火は風の勢いに乗ると言うが、ここではまさに逆であった。天火大陣の熊熊たる烈焰は風に吹かれ、なんとことごとく消え失せた。成百上千の紅龍の虚影は、悲鳴を上げる間もなく竜巻に巻き込まれ、混乱した元力に粉々に絞り砕かれた。

天火大陣を構成する八本の通天神火大柱が震動し、藍神の操る真元が狂涌するも、焼け石に水、何の効き目もない。通天神火柱は法力の加持を失い、神風の摧残に耐えかね、自ずと仙府の中へ没した。かくも厲鐸な大陣が、なんとひと扇ぎで破られたのである。藍神老祖は呆然と口を開け、無数の太き竜巻が四方八極へ席巻してくるのを見て、悲鳴を上げて慌てて虚空に身を隠した。ところがそのうち数本の竜巻は彼の元衍を鎖定したかのごとく、ぴたりと後を追ってくる。藍神は天鬼の身の実力を全力で発揮し、瞬時に数十の空間を穿越して、ようやく風柱竜巻を振り切ったが、すっかり疲れ果ててしまった。

藍神老祖は強大とはいえ、天火大陣を完全に制御する力はない。もし雲岑がここにいれば、芭蕉扇がいかに厲鐸であろうと、天火大陣を破ることはできなかったであろう。人異なれば、天火大陣の威力もまた異なるのは当然である。

「おお怖や、この二人の娘っ子、まさか芭蕉扇を持っておるとは。この扇はとうに人界にあるまじきもの、なぜまた現れたのか。わしが天鬼の身を持たねば、今日は毒手に遭うたであろう。この二人の娘っ子、来たるが蹊蹺、しかもかくも厲鐸、まさか真に人界の修士ではあるまい？　近頃わしは厄運続き、やはり身を隠すに如くはない」藍神は驚魂いまだ定まらぬうちに、またはっと気づいた。「しまった、宗主はわしに洞府を巡視せよと命じた。今、禁制が破られ、このまま二人の娘っ子に攻め込まれ、宗主の炼丹を台無しにでもしたら、宗主は怒り心頭に発して、わしが災いを蒙る！　」周玄の手段を思い起こし、両者を秤にかけ、藍神は歯を食いしばり、やはり鬼身をくねらせて鑽り出で、隙を窺って化血刀で奇襲し、囲魏救趙の策を取ることにした。ただ周玄の炼丹が終わるまで引き延ばせばよい。

「二人の娘御、なぜ我らの清修を擾すのか！」

玄武琮が仙府を飛び出すと、漫天の風柱竜巻が潮水のごとく押し寄せるのを見た。幸いここは虚空、海底ではない。さもなくばどれほどの大事になったか知れぬ。二人の女は法器を手に虚空に漂い、風柱竜巻は次々と彼女らを繞り過ぎるが、身の衣裙すら微動だにしない。まことに異常なる奇異である。この情景を見て、後から来た修士たちは皆口を開け放った。あの竜巻風柱は決して人力の抗し得るものではない。しかし一同は周玄に請け負った身、竜巻に仙府を撼動され、中の周玄の炼丹を擾しては、損失は測り知れぬ。

玄武琮はまず一声大吼し、痩せた体が膨れ上がって威猛無双となる。舌尖を咬み破り、一口の精血を八景灯に噴きかけると、たちまち灯を祭り上げた。紫光大いに作をなし、仙府全体を包み込む。他の修士たちも玄武琮が命を懸けるのを見て、次々と倣い、己が得意の法宝を精血で催動し、競うように祭り上げて紫光の中へ融け込ませた。

数十の返虚高厲が手を組み、法宝もまた仙家の奇珍とあっては、その威力は並々ならぬものがある。無数の風柱竜巻が次々と紫光に激突し、狂風電閃、水火雷光、轟隆の音連なり、どうしても紫光の防御を突破できぬ。

「大哥！　この風！！！！なんと厲鐸！！　九天罡風よりもさらに數百數千倍も厲鐸だ！」水猿は風柱に宝光を打ち散らされ、顔色蒼白となる。他の修為弱き修士たちは真元尽き、法宝は神風に絞られて次々と落下し、いずれも元気大いに傷つき、口に鮮血を噴いた。

「姉さん、もう一扇ぎ、この牛鼻子どもは堪えられまい。噫、あの灯の放つ紫光、なんと厲鐸、神風すら吹き消せぬとは！」

「あれは伝説の八景灯、太上老君の物だ。芭蕉扇いかに厲鐸といえども、どうにもならぬ。惜しむらくはこの者の功力が弱すぎる！　しかも灯の使い方も知らぬ。どうして我らの敵になろうか！」紅衣の女は芭蕉扇を揚げ、またひと扇ぎすれば、風勢は爆発的に増す。玄武琮も連続の激突に堪えかね、三度まで鮮血を噴くが、いかんともしがたい。紫光は黯淡となり、八景灯もまた落ちてきた。

まさに危機の刹那、黄光大いに盛んとなり、瑩瑩として発せられた。雲岫子がついに駆けつけ、定風珠を祭り上げた。この定風珠、普段は目立たぬ鶏卵大の明珠にすぎぬが、ひとたびこの神風に遇えば、光華漫天、さながら虚空に小さな太陽が昇ったかのごとく、黄光の及ぶところ、風柱竜巻は次々と散開し、なんと抵抗の力も皆無である。雲岫子の出手により形勢は一挙に挽回され、一同も救われた。玄武琮は神色萎靡、元気を傷つけながらも、恭しく身をかがめて礼を述べた。

「定風珠！」紅衣の女は変事に臨むがごとく、異状を見、また高空に祭られたあの珠を見て、声を大にして驚いた。

「主母、ご心配には及びませぬ。弟子が加勢に参りました！」藍神が虚空から身を現し、化血刀を祭り上げ、一道の血光が驚く二人の女へ斬りかかる。

二人の女が驚く間も、化血神刀の来たるは迅速、躲閃の暇もない。慌ただしい中、紅衣の女は玉石琵琶を祭り上げて一撃を防いだ。

藍神のこの一刀は勢いを蓄えて放ったもの、防げるはずもない。一刀にして玉石琵琶を砍り落とし、瞬く間に二人の女の面前へ迫った。

「姉さん！」緑衣の女は躲閃しきれず、思わず腕で受け止めた。撲哧一声、血雨飛び散り、緑衣の女の腕は血光に払われ、根元から折れた。

「妹よ、早く元衍を遁出させよ！」紅衣の女が叫び、一爪で緑衣の女の天霊蓋を抓り破ると、狐に似て狼に似た元衍が飛び出し、袖の中に収められた。紅衣の女は藍神へひと扇ぎし、戦いに恋々せず、法宝を祭り上げて虚空を破り、影も形もなく逃げ去った。藍神がちょうど追撃しようとしたところ、雲岫子に喝止された。

緑衣の女の屍体から突然血光が騰がり、瞬く間に一団の膿血と化し、腥臭人を逼る。化血神刀の威力、ここに顕現したのである。修士たちは一人残らず、かくも歹毒な法器を見て、皆々首を振った。