玄元劫海 - 第124章　洞府強奪　その一 - 清風書屋

「周玄！海外の散修め！貴様とは不倶戴天の仇だ、殺してやる！血を啜ってやる！」乾機老道は、自分の須弥介子空間がかの七彩蓮華に爆裂され、紫の雷球が炸裂し、周玄の蜈蚣がむちゃくちゃに絡みつき、霊気のエネルギーを平衡させるための紫色の玉符からなる星図がことごとく崩壊するのを目の当たりにした。蝉の羽のように薄い紫玉の符録がひらひらと祭台の上に降り注ぎ、あるものは粉々に砕けて、地の面へとひらひらと舞い散った。須弥介子空間の床は紫色のきらめく粉末を一層かぶり、真白で一点の瑕もない玉石の祭台を背景にして、ことのほか絢爛と映えた。

もとより、周玄のあの五匹の蛟龍のような蜈蚣は、去り際に悪辣にも身体の尾で紫色の玉符から成る星図を何度も激しく叩きつけていったのだ。この紫符の星図はエネルギーを平衡させ霊気を集めるためのもので、多少の防御の役割もあったが、大衍神符の加持を受けた鉄背蜈蚣の前ではひとたまりもなく、数度の尾打ちで粉微塵に叩き潰された。この紫符星図を失ったことで、乾機老道の須弥介子空間にはかすかに崩壊の兆しが現れ始め、乾機老道は慌てて自身の真元を動員し、空間内に四散して渦巻く霊気を一つ一つ整えていった。

手に残った二顆の舎利を見つめ、乾機老道は面貌を歪めた。「よかろう、遅かれ早かれ必ず貴様に清算してやる日が来る。二顆の舎利があれば、わが功力はさらに一歩進み、上清紫府仙訣はおそらく第七重の境地に達するであろう。そのときこそ、周玄、貴様を死体すら残らぬようにしてくれるわ！ ははっ！！ ははっ！！」乾機老道は狂ったように大笑した。

もっとも、この老師は確かに怒りのあまり頭に血が上って分別を失っているようだった。周玄は三顆の舎利と捆仙索を手に入れ、修練した功法も彼よりどれほど優れているか知れない。老師には厲鐸の法宝もなく、鎮教の宝である打神鞭すら周玄の手中にあり、功力は相手に及ばず、法宝も相手に及ばず、功法も相手ほど優れておらず、狡猾さにかけては周玄には遠く及ばぬ。いったい何を恃んで周玄と争おうというのか。

この須弥介子空間は、乾機老道の狂った大笑に応じて、また微かに細かな亀裂がいくつか走った。その亀裂はかすかに裂けた口のようにも見え、乾機老道の無知と傲慢を嘲笑っているかのようだった。一代の宗師が、身内を庇うあまり、かくも惨めな末路を辿ったとは、慨嘆させずにはおかない。今の乾機老道の有様を見るに、どこが一門の掌門、一代の宗師であろうか。普通の修道人と何ら変わりはない。いや！ 普通の修道人にすら及ばない。普通の修道人ならまだ体裁を取り繕うものであるが、今の乾機老道はむしろ本物の魔頭、十八層地獄から這い出てきた悪鬼のようであった。

雲岫子は緊張して四方を注視していた。手のひらの鎏金色の符録が、なんと微かに震え始めたのである。彼女は周琰の元衍蜈蚣がまもなく現れると知っていた。周玄は先ほどまた口から鮮血を噴いたばかりで、雲岫子の心臓は喉元まで飛び出しそうであった。もっとも、彼女とて周玄の神通力が広大で、そう易々と事切れるはずもないことは承知していた。それに、周玄が蜈蚣を収めるよう彼女に命じたとき、いかにも重大な神色を浮かべていた。雲岫子は気を緩めるわけにはいかなかった。

「全身の経脈は七割八割が断たれ、内府は分裂しておる。ふむ、この肉身は普通の修道人に比べれば遥かに強靭だが、こうした道法の競り合いの中ではやはり脆さが目立つ。自分の金身法相はおろか、四法王、あの喇嘛の羅漢金身にすら遠く及ぶまい」と周闕里は嘆息した。

内府はきわめて脆く、化血刀の反噬を受けており、葵水精霊が水元力を引き動かして内臓を護っていなければ、周琰の肉身はとっくに崩壊していたであろう。周玄はこの肉身を決して捨て去るわけにはいかなかった。そうでなければ、以後いつもこの巨大な法相金身を戴いて歩くことになり、それでどうやって人に会えようか。この金身法相も一定の境地まで修めれば千変万化し、億万に化身できるとはいえ、周昇はとてもその境地には達していない。身を隠して万年の苦修を積むのでもない限り、その域に修め至ることなど思いもよらない。

この肉身の足手まといがなければ、周玄はとっくに強大な法力で虚空を破り、乾機老道の空間の位置を突き止め、その場で乾機老道を撃ち殺していたであろう。何しろ乾機老道の空間の中には周玄が潜ませた元衍分身の位置標識があるのだから、周玄は混乱した虚空の乱流の中でも乾機老道の介子空間の位置を正確に掴むことができたのだ。

周玄は肉身を制御する意識の一部をすべて引き上げ、法相の中へと収めた。さらに神念の一部を分けて、この肉身の内部の状況を仔細に観察した。天眼で一掃すれば一目瞭然、肉身の内臓や経脈には、かすかに不気味な暗赤色の液体が流れている。周珩はそれを化血神刀の反噬による魔気だと言った。魔気は胸のあたりから下半身にのみ及び、胸の上と頭には大した障りはなかった。両腕には青く澄んだ光がきらめき動き、暗赤色の魔気の侵入を頑として阻んでいた。

魔気が一旦脳に侵入すれば、たとえ大羅金仙が天から降りてきても、周琰の肉身を救う術はない。周珩は、あの青く澄んだ光華は自分が乾機老道から得た葵水精霊であり、この大海の上では葵水精霊も大いに用を成すのだと言った。加えて自分の腕は六翅金蚕の血肉で塑られたもので、その中には九黎聖血が含まれているからこそ、魔気を頑として食い止め、脳部への侵入を防いでいるのだ。しかしそれでも、あの暗赤色の魔気は徐々に勢力を拡大し、青い光華を次第に押し下げていた。あと一刻半刻もすれば、この葵水精霊も持ちこたえられなくなるかもしれぬ。

「くそっ！ 敵と相対するときはこれほどの威力を見せもしなかったくせに、今になって身内相手には威張り散らすとは、この化血刀もよほど意気地がないではないか！」周闕は憤然と言った。「早く何とかしてこの魔気を追い払わねば。この葵水精華がかくも粘り強く、これほど長く魔気に抗しているのだから、ならば俺が一臂の力を貸してやろう。水元力を吸収する速度が遅すぎる、俺に任せろ！」

周玄は八本の腕を合わせて一体と成し、肉身の胸の上に古雅な水波のような金色の符録を描いた。口を微かに開き呪文を唱える。轟隆！ 呪文を唱え終わるや否や、天を覆い地を埋め尽くすほどの水元力が四方八方、茫漠たる宇宙、足もとの大洋から殺到してきた。濃厚でほとんど実体のごとき水元力は、方円一里の空間を鋼鉄の一塊と化した。この水元力は無形無色のものでありながら、海水よりもさらに百度も重い。

周砺も、自分が初めて金身法相で法術の呪文を使った威力がこれほどとは思わなかった。まさに恐怖の極みであった。これはただの水霊符にすぎぬ。それなのに、これほどの威力。では、もっと威力の大きい水系法術を用いれば、いったいどれほどになるというのか。

惜しむらくは周翊は法術を得意としておらず、五行法術の初歩を知るばかりであった。「これほどの威力なら、法宝など何も要らぬではないか！ 私がもっと威力の大きい水系法術を覚えさえすれば、この茫漠たる大洋の上で敵う者などいようか。ははっ！ 陸の上でも法術の威力は同じであろうか。惜しむらくは、敵と対するときにこの身体はおいそれと現せぬのだ」と周玄は思案した。同じ法術でも、法相金身で放つと、まさに数十倍にも膨れ上がる。周玄は以前から、法相金身から放つ法術には倍加の効果があると薄々知ってはいたが、まさかこれほどまでとは夢にも思わなかった。

雲岫子はふいに身の引き締まる思いがした。何かに包み込まれたような感覚のあと、巨大な圧力が四方八方から押し寄せてきた。周囲の空気は濃烈な水元力にことごとく排斥され、人と成しては呼吸もできない。雲岫子は大いに驚き、慌てて呼吸を胎息に切り替え、身の上にも五彩の霞光を爆ぜさせて己を護った。それでも、その巨大な圧力は、雲岫子に百丈の海底に身を置き、果てしなき水圧に耐えているかのような感覚を抱かせた。

周蔺がこうして一差し手を加えたことで、あの不気味な海面はなんと静まり返り、何の気配もなくなった。まるで何事も起こらなかったかのようであった。もっとも、周玄も雲岫子も、それに気づいてはいなかった。

周琅はこれを見て、慌てて水霊符の威力を最低限にまで下げた。濃厚な水元力が勢いよく肉身の中へと流れ込み、葵水精霊と融け合った。葵水精霊は激しくほぼ無限ともいえる水元力の補給を受け、青い澄んだ光華は大いに盛んとなり、もと萎えていた肉身は活力を取り戻し、外面には瑠璃のように円潤な青い光の層がまとわりついた。

青い光が旺盛になると、たちまちあの暗赤色の魔気を両脚へと追いやった。魔気もまたこの上なく粘り強く、なんと死んでも退こうとせず、青い光華がどれほど押し潰そうとも、てこでも動かなかった。明らかに膠着状態に陥っている。周玄は細部まで明察し、いま少し力を加えて魔気をことごとく体外へ追い出そうとした、まさにそのとき、状況が急変した。

空を破る音が東方から伝わってきた。周玄が法術の威力を下げたため、濃烈な水元力は周玄に圧縮凝縮され、腕ほどの太さの水の糸となって肉身へと注ぎ込まれていた。雲岫子は圧力が緩み、ちょうど十二道の紫光の閃く蜈蚣が空を破って飛来するのを見た。五匹の蛟龍のような巨大な紫色の蜈蚣の後ろに、七匹の小さく泥鰌のような蜈蚣が従っている。

雲岫子は事の次第を悟り、慌てて手を差し出して招いた。手の鎏金色の符録が金光を閃くと、あの十二匹の蜈蚣はこの金色の符録を見つけ、慌てて飛び寄ってきた。蜈蚣の身についた捆仙索と舎利は、いずれも強大な法力の波動を放っている。

「噫？」