第507章 前後
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
今や外には五軍営、内には錦衣衛がある。宋硯が幾らあなたの側に立ったところで何になろう。忘れるな、神枢営は遠く西山にあるのだ！ そなたが内宮を牛耳り、皇上を毒害し、皇上を三度も四度も惑わせた。皇后はその儀を知り、そなたの悪行が暴かれて暗算されることを恐れ、皇上に冤を蒙らせることのなきよう、ひそかに死士を遣わして私に書を届けさせ、上京して王事を勤めよと命じられたのだ。」
まことに、これは実に好都合な理由であった。
紀詠は思わず心の中で毒づいた。
竇晏母子を慮ることがなければ、どうして彼がこんなにも早く表に飛び出して旗幟を明らかにしようものか。
だが今となっては、彼は宋硯の手腕ならば何かしら奥の手があろうと思っていた。まさか宋硯が張り子の虎で、見かけは威勢がよいのに、いざというときには目がくらむばかりか、竇晏母子まで巻き添えにしてしまうとは思わなかった。
彼は宋硯をじっと睨みつけた。
宋硯は見て見ぬふりをして、黙然とそこに立ち、太子と遼王の口論に耳を傾けていた。
血まみれの金吾衛が駆けつけてきた。「昭華殿下、宋大人、神枢営の副将馬友明大人が神枢営の者を率いて、救援に参りました！」
宋硯が顔を上げた。その目は暁の星のように輝いていた。
紀詠の胸が一瞬詰まった。
「何だと？」崔義俊は来た者を掴んで問いただした。「神枢営が、神枢営がどうして宮中に変事ありと知ったのだ？」
太子も遼王のことなど構っていられず、慌てて歩み寄った。
来た者は息を切らして言った。「私にも分かりませぬ。われらが五軍営の者と激しく戦っておりましたところ、五城兵馬司南城指揮使の姜儀姜大人が馬大人たちを率いて参られ、神枢営の者が火槍を携えて来たのです。五軍営の者は腹背に敵を受けて、すでに潰滅状態にありました。」
太子は大いに喜び、坤寧宮に向かって言った。「五弟よ、聞こえたか。神枢営が救援に来たのだ。しかも火槍まで携えておる。早く父皇をお放しなさい。さもなくば父皇の責めを受けて、お前も逃れられなくなるぞ！」
坤寧宮の中は一時大いに慌てふためいたが、やがてまた静まり返った。
太子は小声で宋硯に尋ねた。「今はどうすればよい？」
宋硯は畏まって言った。「臣は内を安んずるにはまず外を攘うべきかと存じます。五軍営と錦衣衛を除かぬ限り、皇上の安否は終始保証いたしかねます。」
太子はもっともだと「うむ」と一声うなずいて言った。「ではまず五軍営の者どもを片付けてから、遼王と条件を談じよう。」
宋硯は承知いたしましたと応え、下々の者に申し付けた。
ところが崔義俊は何かを思い出したように「おっと」と声をあげ、小声で言った。「殿下、戴閣老をお招きになってはいかがでしょう？」
「戴閣老」——太子の喜ばしげだった顔がたちまち曇り、重い声で言った。「もちろん招くとも。この期に及んでまだ眠りこけているはずはあるまい？」
宋硯は崔義俊を一瞥し、ふと、天下の烏はみな同じく黒く、天下の宦官はみな同じく人を謀るのが好きなものだ、と思った。
（以下次号）