第499章 事を成す
紫陌長安
寡婦となって実家へ戻っていた曾孫娘が、再嫁するというのか！
紀老太爺はそれを聞いた途端、息が詰まって、そのまま意識を失った。
紀頌と紀頎は慌てて血の気が引いた。二人して慌ただしく駆け寄り、一人は紀老太爺の人仲を押し、一人は声を張り上げて小厮に医者を呼びに行かせた。
しばらくして、紀老太爺はようやくうっすらと目を覚まし、開口一番、紀詠はどこへ行ったと訊いた。「……あの男は猫児胡同にしょっちゅう出入りしておる。このことを知らぬはずがあるまい！」
「陛下、城中で太鼓を打ち鳴らして江中の水軍に合図を送り、たちどころに岸へ上がらせ、鉄鎖を自ら退かせてはどうかと存じます！」馮延巳が献策した。
「大丈夫、たぶん死なないよ。少なくともあと二太刀は斬られないと死なないから」とキャリスが口を挟んだ。
数人の小娘もみな笑って応じた。どうやら彼女たちも残って様子を見たいと思っていたらしく、今、恋竹がこう承知したのは、まさに民意に沿ったものと言えよう。
だが私にはもう口を開く勇気がなく、慌ててゆっくりと焚き火のそばまで這っていき、老廖のあのリュックを火の上に差し出して炙った。このリュックを燃やせば少しは時間を稼げるだろうと期待したのだが、まさかこのリュックが防水防火仕様だったとは。何度か火をつけても、黒い煙が一筋立ち上るばかりだった。
しばらく呆然としていた陳然は、ようやく我に返った。たちまち頭の中がすっかり冴え渡ったものの、心の中は乱れに乱れ、頭もどんどん大きくなっていくようだった。
朱元は荊南の建制にくわしかった。指揮使は一営の長官で、およそ五百人を束ねる。州判官は州刺史の下で刑法などの雑務を司る役である。
しかもアウグストゥスは自分の命まで救ってくれたのだ。家出の理由をアウグストゥスに打ち明けることに、アニーは少しも自然な気持ちでいられた。だが、シルヴィドに話すのは、何の役にも立たないように思えた。
高陽公主の暗い顔色から見て取れるのは、彼女が心中でわだかまりを抱えていることだ。だが、誰に腹を立てているのかまでは分からない。永寧は高陽公主に酒を注ぎながら、あれこれと思い巡らせた。
空を行く分には何の束縛もないが、地を走るとなれば道筋の制約がある。あちこち曲がりくねるうちに、楽飄飄は少し道に迷ってしまった。日が傾くにつれ、彼女は天然の岩石隧道を抜けた。その途端、目の前に楓林が広がる。一瞬、何かに心臓を撃ち抜かれたように、彼女は天国のごとき美景の中へと没した。
ナミ星には強者が少なからずいる。落ち着いて考えれば、地球の強者よりはるかに多く、しかもかなり強い。最強の者ともなれば、数万以上の戦闘力も有している。
夏はひたすら急いで進んだ。下方に危険はなく、ほどなく水竜王の言う船底を見つけた。
なるほどそういうことか。あの日、鬼算が貴客を待っていると言ったのも無理はない。彼と陰陽老祖の間には、こうした縁があったのか。葉羽が考えていると、突然「どん」という爆音が石屋から噴き出した。
あの炎が自分に当たろうとするのを見て、大黄は目に神光を閃かせ、体を即座に一匹の鯉へと変えた。その下で彼女を掴んでいたのは、土系を得意とする黄土に違いない。黄土は反応できなかった。大黄が鯉になると体はぬるりと滑らかで、ほんの少し身をくねらせただけで、あっさりとその束縛から抜け出した。
山本元柳斎重国が力を操る技量は、尸魂界で並ぶ者がないと言ってよい。藍染を投げ飛ばした力道はちょうどよく、弧を描いて、平原で死神たちがひしめく場所へと突き進んだ。
神学院の制服を着た清秀な少年が、慌てふためくこともなく彼らの背後に立っていた。自信に満ちた顔。誇らしげな顔。今宵のひときわ異様な月光を浴びて、それは不思議なほど妖艶で美しかった。
「世界的同性愛協会会長の牧牧様、ご用件は何でしょうか？」と白はおだやかに尋ねた。
梅麗は岳隆天を一瞥した。特殊な趣味の持ち主なのかと思っていたが、彼の風貌と服装の趣味を見るかぎり、どうやらその類の人間ではなさそうだった。
軽歓が、千米の彼方から迫りつつある異獣の大軍を迎え撃とうと緊張して備えていたそのとき、目の前にいた蕭君灼が突然横を向き、興味深げな眼差しを軽歓の手にする太刀に向けて、上から下までじろりと見回した。