第451章 漆黒
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
陳大人に気をつけるようにと」
それ以上のことは、彼女も言い出せなかった。外へ漏れて陳嘉の立場をさらに苦しいものにしてしまうのが怖かったからだ。彼のあの聡明さなら、きっと自分の言葉の裏にある意味を察してくれるはずだと信じていた。そして策を考え出し、兄と嫂に彼を信じさせてくれるはずだと。
映紅は「はい」と答えたが、自分勝手に伝えに行くことはできなかった。
彼女はまず竇晏に報告した。
竇晏は帳簿を見ていたが、その話を聞くと淡々と「承知しました」と言った。そして言った。「表のお嬢様の仰せなのだから、そのとおりになさい」
映紅には竇晏の真意が分からなかった。おずおずと返事をして退出し、向きを変えて玉橋胡同へ向かった。
竇晏は長くため息をついた。
これほど蒋琰を持ち上げているのに、蒋琰は自分のそばの女中すら手なずけることができない。
もし蒋琰が陳嘉に嫁いだなら……陳嘉のあの手腕なら、きっと誰も蒋琰の前で小細工など働けないだろう。
彼女は帳簿を置いた。
映紅に陳嘉へ知らせに行かせたのも、かえってよかったのかもしれない。
このことが成るか成らぬかは、陳嘉がどう選ぶかにかかっている。
※※※※※
陳嘉が戻ってきたのは、ずいぶん遅くなってからだった。
彼は遠くから、自分の屋敷の門の前で誰かが待っているのを見つけた。
陳嘉は最初、自分に用事を頼みに来た者だろうと思っていたが、近づいてみると陶二の女房だと分かった。
彼はかなり驚いた。
陶二の女房は内院を取り仕切っているが、自分の内院には女主人がいない。いったい何の用があって待っているというのか。
しかし、彼の駕籠がまだ止まりきらないうちに、陶二の女房は慌てて迎えに出てきた。
「旦様、屋敷の映紅さんがお見えになりました」そこまで言うと、陶二の女房は口を閉じた。
陳嘉は胸がどきりとし、駕籠を下りると大股に中へ入っていった。
陶二の女房は小走りに彼の後ろについてきた。
陳嘉は庭の真ん中で立ち止まった。小虎が垂花門のところに控えている。
彼は誰もいない庭を一瞥し、それから声を低めて「話せ」と言った。
陶二の女房は蒋琰の言葉を陳嘉に伝えた。
陳嘉はすぐに蒋琰の意図を悟った。
その瞬間、彼は雷に打たれたように、しばらく我に返らなかった。
宋硯堂の性格と蒋琰への慈しみからすれば、彼はきっと殺し間違えるほうを選んでも、見逃すことだけはしないに違いない。
自分はなんと運の悪いことか。
ただ蒋琰に銀百両を貸しただけなのに、蒋琰を誘惑したと疑われるとは……やはり善人ぶるのは損なものだ。
さて、どうしたものか。
宋硯堂に説明する？
聞いてくれるだろうか。
自分のような取るに足らない者など、宋硯堂の目には彼が飼っている犬にさえ及ばないだろう。
説明しない？
血のにじむような努力で手に入れたすべてが、流水のように消え去ってしまうに違いない。
陳嘉は夜空を眺め、自分の人生もこの夜空のように真っ暗で、一筋の光も見えないと感じた。
ところが、なぜか彼の脳裏に蒋琰の目が浮かんだ。
黒くつややかで、じっと彼を見つめ、その瞳には信頼しかなかった。