第447章 蒋琰
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
たとえ功を立てたとて、世子がその前に立ちはだかっているのですから、それはおそらく二、三十年も先の話。私たちは結髪の夫婦であり、まだ新婚間もない仲ですら、あの方の私への扱いはこの程度なのです。二、三十年の後、私が年老いて色も衰えた頃に、あの方が鳳冠霞帔を私に授けてくださるなどと、どうして当てにできましょう。その頃、あの方の枕辺に眠っているのが誰かなど、誰にも分かりはしません。されど、あの方が不遇の折の苦労はこの私が引き受けるのです。そんな馬鹿な真似、私にはできません！」
季紅は何も言えず、ただはいはいと請け合った。そして苗芷とともに頤志堂へ向かった。
竇晏はちょうど、宋硯に祝いを述べに来た六太太と打ち明け話をしていた。「……あの子が一体どんな相手に嫁ぎたいのか、皆目見当がつきませんの。これほど縁談が舞い込んでも、頑として一人として見向きもしないのです。私は、あの子は昔のことが胸にわだかまって、男と暮らす気などなくなってしまったのではないかと案じております。もし本当にそうだったら、どうしたものでしょう。あの子は利発で素直で、たとえ一生家に置いても私はいとわしくなど思いませんが、ただ世子のお心がそれでは収まりますまい。あの子が一人空閨を守り、なすこともなく日々を過ごすのを見るにつけ、鎮国爺と宋翰への恨みが一層深まるやもしれません。いつの日か己を制しきれず、とんでもないことを仕出かしかねません」
六太太も竇知微の推測には一理あると思い、こう進言した。「それならば、そう慌てて嫁ぎ先を探すことはなさいますな。あの子をあちこち連れ出して、多くの人と知り合わせ、見聞を広めさせれば、心持ちも変わってまいりましょう。縁談のことも、案外自然とまとまるやもしれません。もし世子にお尋ねになったら、どこの家もあの子にふさわしくないとおっしゃればよいのです。完璧な人などいませんから、欠点を探そうと思えば、一つや二つは見つかるものですわ」
竇忻は親指を立ててみせた。「さすがに古狸は伊達じゃありませんね！」
六太太は笑って彼女の頬をつねった。「よくも私のことを言ってくれるわね！」
竇晏は笑い声を上げてかわした。
六太太はふと表情を引き締め、笑みを次第に収めると、そばで給仕をしていた甘露に目をやった。
竇劬が部屋の女中や婆やを退がらせると、六太太は低い声で言った。「六伯母、どうなさいました」
六太太は真顔で言った。「お前の父上は、お前と相談に来なかったか？ このたび、お前の五伯父に正式に申し出て、お前の十二兄を嗣子に迎えたいと言い出したのだ！」
竇晏は呆気にとられたが、すぐに思い直し、父が決心したことならば、娘である自分が反対するべきではないと感じた。それに竇懐徳は人柄が潔く、しかも趣を解する人物で、父の気性にもよく合っている。父の後半生に彼が伴となるのも、必ずしも不幸ではあるまい。
彼女は言った。「六伯母はお許しにならないのですか」
六太太は躊躇の色を浮かべた。
竇晏は六太太の手を握り、真心を込めて言った。「十二兄はもうあれほど大きくなられましたし、六伯父と父上は昔から親しくしておられます。過嗣と申しても、父上が十二兄と六伯父の行き来をお止めになるはずがございましょうか。私も竇明も嫁いでしまいましたから、家のことは父上が取り仕切られます。何を案じられることがありましょう」
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