第391章 昔の噂話
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「部屋の中で獣のように荒れ狂っていた鎮国爺が、突然老鎮国爺を突き飛ばして外へ飛び出しました。
「わたくしは案じましたが、老鎮国爺の暗黙の許しを得て、あとを追いました。
「炕の寝具は血まみれで、あの若い娘は顔から血の気を失ったまま炕にうずくまり、いまだ恐怖の色を浮かべておりました。
「鎮国爺はあの娘を抱きしめて、声を上げて泣き崩れました。
「わたくしが近づいて鼻息を確かめますと、どうやら息はもう絶えておりましたので、そのまま退がりました。
「しばらくして、あの娘の侍女が娘の兄を連れてまいりました。
「兄はぼんやりとした足取りで戸を押し開け、部屋へ入りました。
「やがて、悲痛な泣き声が響いてまいりました。
「さらに後になると、娘の兄と鎮国爺が殴り合いを始めました。
「鎮国爺がまるで抗わずに殴られているのを見かねて、わたくしは鎮国爺を引き出し、万明寺のそばの小さな酒場で一献傾けました。彼がうつらうつらと酔いつぶれるのを見届けてから、屋敷へ連れ帰ったのです。
「老鎮国爺はまたわたくしを遣わして、後始末をさせました。
「あの娘の兄はなかなかの硬骨漢で、老鎮国爺が与えた銀をことごとく投げ返しました。ところがその寡母というのがなかなか面白い女で、息子が背を向けた途端に出てきて銀を残らず拾い集め、わたくしと値段を交渉して、さらに銀票二千両をせしめたのです。
「その後、わたくしは保定へ戻り、李管事は鎮国爺の側に遣わされて勤めることになりました。
「李管事の話では、鎮国爺はそれきり、みだらな行いを一切しなくなったそうです。
「また、あの娘の人柄を老鎮国爺がよしとせず、屋敷に上げさせなかったのだという理由から、蒋夫人はいよいよ堂々とした態度を取るようになりました。逆に鎮国爺のほうは、この一件にどこか後ろめたいところがあったらしく、蒋夫人の前では殊勝に振る舞いました。とりわけ世子爺が生まれてから、鎮国爺が広恩伯に連座させられた折、蒋夫人はちょうど二爺を身ごもっておいでで、大きな腹を抱えたまま鎮国爺のために執り成しをされました。それ以来、鎮国爺は蒋夫人の言いなりもよいところとなったのです。
「老鎮国爺はそれを見て、ただ首を振るばかりでした。
「しかし何度諭しても聞き入れられず、仕方なく英鎮国府を蒋夫人に託し、そして何人かを世子爺にお残しになったのでございます」
竇晏はそれを聞いて、ただ呆気にとられるばかりであった。
宋岑も若いころ、こんなことをしでかしていたとは。
だが、それが宋岑と宋硯の間の隙と、いったい何の関係があるというのか。
宋岑がいくら何でも、昔の一件のせいで十数年も床を共にした妻と、家業を受け継ぐ嫡男を手にかけるなどあり得まい。
彼にそれほどの情深さがあったというのか。
あまりに筋が通らなすぎる！
たとえそうだとしても、前世の宋硯が宋岑が蒋夫人を死なせたというだけで父を弑し弟を殺し、英鎮国府の継承を断ち切るなど、あるはずもないだろう。
竇晏は樨香院にいたあの数人の侍女たちのことを思い浮かべた。
まさか宋岑という男、本性は色を好む淫れ者で、蒋夫人のゆえにずっとひたすら堪え続けるうち、長い年月を経て心がねじ曲がってしまったとでもいうのか。
いや、それも違う！
老鎮国爺が判断したとおり、蒋家にはかねてから妾を大勢抱える習わしがあったのだから、蒋夫人もこの種のことにさほど気を留められなかったはずだ。宋岑が妾に美女を一人二人迎えようと、蒋夫人が止めるはずもない。宋岑が虚勢を張る必要など、どこにあったというのか。
あるいは蒋夫人は人とは違って、妻妾の争いを多く目の当たりにされてきたがゆえに、人が妾を取ることをことのほか毛嫌いされたとでもいうのか。
竇晏は少し頭が痛くなった。
このことを知らなければよかった。知ってしまったがゆえに、かえって往事のなかへより深く沈み込み、いっそう混迷するばかりであった。
※
姉妹兄弟のみなさん、今日は重陽節ですよ。外で働く友人は、せっかくですから実家に電話を入れて、両親を気遣ってみましょう。
o(n_n)o〜