第389章 昔の人
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
顔見知りが跡形もなく消え失せたばかりか、その理由すら探り出せぬのです。世子様に何とかお取り計らいいただきたく存じます。もっとも、世子様のお側には護衛が林のように立ち並び、並の者ではとても近づけません。ましてわたくしは世子様がお生まれになった頃に府を出た者、名乗りを上げたところで世子様がご存じのはずもございません。わたくしは気ばかり焦っておりましたが、奥様が大興田荘の荘頭に命じて女中を一人頤志堂へ遣わしてご奉公させると聞き及び、これで望みが繋がったと、ただ一人の孫娘を送り込んだ次第でございます……奥様、この日を三年もの間、待ちわびておりましたのです！」
彼は額を床に打ちつけて、とうとうと竇晏に拝した。
竇持由は眉を上げた。
家の主の三日目の法要に加われたとは、よほど近しい、面目の立つ管事であったと見える。
彼が英鎮国府を離れて天津衛の田荘で隠居したのは、新旧交代の折に蒋夫人の側近に場所を空けさせられたためであろう。そして蒋夫人以降は蒋家の者ばかりが重用されたため、彼らの子孫は府に上がって奉公する機会を失い、あちこちの田荘に流れ着いて、ただの百姓になってしまったのだ。
彼女は陳硯舟に目配せして人を起こさせ、宋世沢に小さな腰掛けを持ってこさせて座らせると、ゆっくりと言った。「理屈から言えば、英鎮国府を取り仕切っておられるのは鎮国爺です。なのにあなたは世子様に取り計らいを願いたいと言う。つまりあなたは、顔見知りの者たちがなぜ消えたのかを、心の底では分かっているということです。理由も探れぬなどというのは、なおさら戯れ言にすぎません。あなたがこうして私に会いに来たのは、すでに肚の内に算段があるからでしょう。ならば腹を割って話しましょう。かえって互いに誠実でいられる。あなたのように虚々実々と私を試すような真似は、私にはその暇も興味もありません。よいですか、ここにはあなたの孫娘のほかにも、祖母が二人の国公夫人に仕えたという者、かつて老国公夫人の部屋でお役を務めたという者がおります。名前までは存じませんが、宋総管は府の古参ですから、よくご存じのはずです。私があなたを呼び寄せられた以上、その者たちも呼び寄せられます。ただ少しばかり時間がかかるだけのことです！」
宋世沢は表情を強ばらせ、やがて気まずそうな色を浮かべた。
世子夫人が自分を見つけ出せたのは、彼がわざと手がかりを残しておいたからでもあるが、同時にその人の聡明さ、有能さも窺える。初対面の場で、いかにして鎮国爺の面目を保ちつつ世子夫人に良い印象を与えるか――彼は英鎮国府が田荘の代々の家人から女中を選ぶと知った日から今日まで、そのことばかり思案してきたのに、まさかこんな結果になろうとは……しかも事はすでに生死を分ける瀬戸際、彼には形勢を見極めて猶予する余裕などない。たとえ一言誤ったとしても、知れたことではない。
彼は歯を食いしばると、どさりと音を立てて再び竇知微の前にひざまずいた。
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姉妹兄弟のみんな、やっと管理画面に入れるようになった。
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