第326章 看病の付き添い（加更・ピンク票お願いします）
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
だが、一言も口に出せなかった。
宋岑と親しくない者たちは、ひたすら宋硯の孝行を褒めそやした。「ふだんはあれほど冷淡に見えるお方なのに、鎮国爺がどれほど怒鳴ろうと、始終穏やかな声で応じておられる。この『孝』の一字で最も難しいのは従うことではなく、顔色なのだそうだ。いやはや、いやはや！」
その噂が宋岑の耳に届いた。病状がようやく少し上向きかけた矢先に、宋岑は血を吐き、病はさらに重くなった。
竇晏は茶房でこっそり笑い、客のいない隙を見て、婆やたちに宋岑の窓の前で世間話をさせた。「……もう聞いたかい、竇家が夫人に十数万両もの銀を嫁資に添えたそうだよ。夫人はそれをそっくり世子爺に任せておいて、だからこそ十三行の鍾大掌柜が竇の旦那に帳簿合わせに来たんだとさ」
宋宜人はそれを聞くと、宋硯を不孝者だと罵った。
そこで竇晏はようやく、竇家に宋岑が病に倒れたと使いを出した。
竇家でも宋岑が病だと耳にした者はいたが、竇初からは何の便りもなく、それが確かかどうかも分からず、ずっと何の動きもなかった。だが宋岑の病を知り、竇晏を重んじる情から、竇懐英と竇衡だけでなく、竇秉衡まで揃って宋岑を見舞いに来た。
ところが宋岑は、怒りが沸々と込み上げてきた。
これほど長く患っているのに、親戚である竇家が今になってようやく人を寄越した。義理を重んじるあまりか。それとも、両家の仲などその程度のものだと告げているのか。
だが、彼は竇の者たちに対して不機嫌な顔は見せなかった。
何しろ相手は礼儀正しく、言葉遣いも丁寧なのだ。竇の者たちが他の者より見舞いが遅れたからといって、竇家が自分を粗略に扱ったと責めるわけにもいかない。
宋岑の顔は、鉄のように青ざめていた。
竇懐英は宋岑が病中にあると思い、こう勧めた。「硯堂はあれほど有能なのだから、何かあれば彼に任せておけばよい。わが娘のことはわしが一番よく知っている。聞き分けのよい、物わかりのよい娘でな、この数日ずっと茶房に籠もり、自ら舅どのの薬を煎じておる……ゆっくり養生なされ、そうすればじきに快方へ向かおうぞ」
宋岑はそれを聞いて、全身の産毛が逆立つ思いがした。
竇眷が立ち去るや否や、彼は寝台を叩いて陶鈞を呼びつけた。「わしの薬は、ずっと夫人が煎じておったのか」
「は、はい」陶鈞とて、落雁が煎じていて、夫人はただそばで眺めていただけだとは言えなかった。
彼は目まいと頭痛など構わず、跳ね起きた。「なぜあの女にわしの薬を煎じさせたのだ。わしがまだ死にきらぬとでも思うのか。早く、早くあの女を追い払え。お前が直接わしの薬を煎じるのだ。いや、薬材はすべて捨ててしまえ、新しく買い直せ」
智者も千に一つは失を免れぬ。
彼は宋硯を警戒することばかりに気を取られ、自分の前では終始黙りこくり、まるで存在しないかのような嫁のことを忘れていたのだ。
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