第214章 三日
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
いまにも嫁ごというのに、あんな妙な病にかかってしもうて」
紀詠が笑って言った。「所詮は顔にできた癬（たむし）にすぎませぬ。治せぬこともありますまいが、ちと面倒なだけで。済寧侯府（さいねいこうふ）もいささか慎重になりすぎたというもの。折よく五娘がまだ縁づいておりませぬゆえ、竇家はこの縁談を承知したまでのこと」
裏を返せば、魏家（ぎけ）が竇晏（とうあん）を嫌って、竇明（とうめい）を済寧侯府へ嫁がせるよう竇家に迫った、という意味である。
楊森はまだしもだった。内情をよく知り、かねて竇秉衡（とうへいこう）のご機嫌を取ろうと心を砕いていた蔡弼（さいひつ）は、この機を逃すまいと笑って言った。「責めるなら竇家四娘の持参金が余りに厚すぎたことを責めるべきでございましょう」
すなわち魏家は竇眷（とうけん）の持参金に目が眩み、竇家との婚約を解消しようとしなかった、という意味である。
紀詠は思わずまぶたをぴくりとさせ、蔡弼を見直した。
楊森はといえば、さも心外そうに首を振り、幾度も「まったく、世も末だ」と嘆いてから、紀詠に付き添われて駕籠に乗った。
※※※※※
陶鈞（とうきん）の報せは、宋岑（そうしん）の予想よりも早く届いた。
夕餉を済ませたころ、陶鈞は重苦しい面持ちで宋岑を訪ねてきた。
「世子（せいし）さまはどうやら公主に降嫁あそばせられるようでございます」と、彼は低い声で言った。「報せは延安侯府（えんあんこうふ）から漏れたもので。この刻限、都の名だたる勲貴の家々はすでにご存じのことと存じます」
宋岑は危うく手元の茶碗をひっくり返しそうになった。
「なにを申すか」と彼は顔色を変えた。「その報せは確かなのか」そう言いながら、あの息子の神出鬼没ぶりを思って、陶鈞の返事を待つまでもなく、心中すでに幾ばくか信じていた。
「確かな報せでございます」と陶鈞は言った。「延安侯世子が直々にわたくしに申されたこと——さぞや当家への手前もあってのことでしょう。さらに、皇后儀（こうごうぎ）と寧妃（ねいひ）の双方が世子さまにご執心で、寧妃はすでに皇上へお口添えあそばそうとなさっており、皇上にもそのお志はおありだが、皇后儀が世子さまに景宜公主（けいぎこうしゅ）を降嫁あそばせたいとお望みゆえ、ことがここで持ち越されておる、と。されど世子さまの降嫁は、もはや覆らぬ定めでございます」
宋岑は力なく太師椅子（たいしいす）に腰を落とした。
「なぜこうなった」と彼は呟いた。「このところ降嫁されるのは、いずこも没落の名家の子弟ばかりではないか。宋遂（そうすい）は英鎮国府（えいちんこくふ）の世子……寧妃がなぜあれなどに目をお留めあそばされたのか……」
「おそらくは世子さまご自身の企みかと」と陶鈞は苦い顔で言った。「世子さまが降嫁あそばせられれば、もはや誰も世子の位を揺るがしえなくなりますゆえ……あなたさまは、二爺（にやく）と世子さまにもっと行き来なさるべきでした……世子さまは舟を沈め釜を破るお覚悟でございます……」
その打撃たるや、凄まじいものであった。
「ならぬ、ならぬ！」宋岑は地団駄を踏まんばかりに焦れた。「あれに公主を娶らせてはならぬ……」彼は陶鈞に命じた。「先ごろ東臨伯（とうりんはく）が、わが娘と宋硯は同い年だと申しておったな？ その娘に決めた！ 明日の朝いちばんに東臨伯の屋敷へ出向いて、先に……」
「侯爺（こうや）」と陶鈞はふたたび低声で宋岑を制した。「世子さまが降嫁あそばせられるという報せは、都の勲貴の家々はすでに知っているはずでございます」
この期に及んで、誰がこの宋家と縁を結ぼうなどと思うものか。
宋岑は呆然とした。「ほかに手立てはないのか？ われらはただ指をくわえて、宋硯が公主を娶るのを眺めておるしかないのか」
陶鈞は黙したままだった。
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読者の皆さま、兄弟方、テンポを速め、内容をいくらか削ったため、更新が少々遅れました。申し訳ございません！
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