第209章 過ちを正す
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
彼はふさふさと寝台に横たわり、五太太には取り合わず、後始末を手伝う竇文昌と紀詠にただただ申し訳なさそうに「ご迷惑をおかけします」と一言二言述べるだけだった。
こんなことが起きては、誰も心穏やかではいられまい。ましてや父親ともあれば。
竇文昌は竇懐英の気持ちが理解でき、黙ってうなずくと、厳しい表情で安心するようにと請け合った。
紀詠はいたって恭しく、「七叔父、ご安心ください。このことは我々がきちんと片づけます」と慰めの言葉をいくつか述べ、それから竇文昌とともに済寧侯府へ向かった。
田氏（でんし）はすでに知らせを受け、息が詰まって危うく気を失いかけた。息が整うとすぐに、そば付きの女中に慌てて魏璠（ぎはん）を探してくるよう命じ、それから声を放って泣き出した。「どうしてこんなことが起きるのです。これが人に知られたら、我ら魏家の面目はどこに置けばよいのです」
田氏が様子を探りにやったのは、彼女のそばで最も信頼のおける羅嬷嬷（らまも）だった。
「太夫人（たいふじん）、お声をお抑えください」彼女は急いでハンカチを取り出すと、田氏の涙を拭った。「今のところ、このことを知っている者はまだ少のうございます。あなたがこうして泣かれては、かえって皆に知れ渡ってしまいます。侯爺（こうや）と竇家のお嬢様は、まだ祖先の祭りを済ませてはおりませんが、すでに床をともにしておいでです。この縁談をそのまま認めるのか、それとも竇家と話をつけるのか、大姑奶奶（だいこないない）がお見えになるまでお待ちなさいませ。今から皆に知れ渡らせてはなりません」
田氏はそれを聞くと、慌てて泣きやみ、むせびながら言った。「珍児（ちんじ）の言うとおりだ。この竇家は確かによい家とは言えぬ。すべてはわしの優柔不断が招いたこと、瑜児（ゆじ）を傷つけてしまった」そう言ってまた泣き出した。「こうなると分かっていたなら、珍児の案に従って竇家と婚約を解消しておくべきだった。正体の知れぬ嫁を迎えるより、よほどましだった」ひどく後悔していた。
今はそんなことを言っている場合ではない。
幸い羅嬷嬷は田氏に何十年も仕えてきて、その気性をよく分かっていた。焦らず、穏やかな声で諭した。「上房のほうは、誰かにお嬢様方や下女たちの口を締めさせてはどうでございましょう。竇家の人々も、このことを世間に広めたくはない様子でございます。それから、古くからの親戚のお宅にも、こんなことがございましたので、竈神の祭りや祖先の拝礼、親戚の披露などは、しばらく差し控えて、何か申し開きをなさらねばなりません」
田氏は何度もうなずき、羅嬷嬷に言った。「このことはお前に任せる。大姑奶奶がいらっしゃるまで、決して人に疑念を抱かせてはならぬ」
羅嬷嬷は恭しく「はっ」と応じて、下がっていった。
家に慶び事があれば、婿や舅が上座に座るものだ。ましてや張原明（ちょうげんめい）はこの上ない家柄の出で、魏家にたびたび力添えしてきた婿である。
彼は早々に起き出し、朝食をすませ、身なりを新調して魏琬（ぎえん）の支度を待っていた。
魏家から魏琬を迎えに来た者は、張原明の面前で花嫁がすり替わったなどと口に出せるはずもなく、ただ田氏が魏琬に相談したい大切なことがあるので、すぐにいらしてほしいと告げるだけだった。
それを聞くと、張原明は魏琬をからかった。「義母上はきっと、朝起きて、昨日お前と相談した結納の品が軽すぎたと思われたのだろう。新婦のためにいくつか足したいと、お前を呼んで飾り物を選ばせるおつもりだ。お前も釣り鐘は撞木に従えで、いっそう奮発せねばな。お前は嫁いだ身なのだから、けち臭いことをして、新しく来た義妹にけちだと嫌われでもしたら、里帰りのとき飯も出してもらえなくなるぞ」
「そんなことができるものですか」魏琬はもともと心中おだやかならぬ思いを抱えていたが、それを聞くと眉をひそめ、横柄に言った。「済寧侯府の家を仕切ろうなどと、それ相応の器量があってのことでしょう」
張原明は妻の勝ち気な性分を知っていたので、彼女がそう言うのも無理はないと思い、さらに魏琬をからかって笑わせた。夫婦はそうして笑いさざめきながら、子供たちを連れていっしょに済寧侯府へ向かった。
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