第205章 頭角を現す
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
彼は竇晏にもう一人妹がいたことを思い出した。
嫁いだ者は、まさか竇知微の妹ではあるまいか。
しかし、なぜだ。
婚姻とはもともと二つの家の結びつき。竇家と魏家は一方が文、一方が武で、まったく異なる圈子に属している。しかも魏家には権も勢いもない。竇家には、両家の婚姻を維持するために、人に知られたら笑いものにされるような真似をする必要など毛頭ないはずだ。
その思いが脳裡をよぎった瞬間、宋硯の目に冷ややかな光が走った。
避暑行宮は紫禁城ほど威厳も荘厳さもなく、皇上も宮中にいたときのような厳めしさを失っていた。嫔妃や幼い皇子たちと戯れることも多く、また随行している金吾衛たちをたびたび呼び寄せては騎射を演じさせた。なかでも彼と董其はともに家柄が高く名門の出とあって、しばしば皇上に召されて問答を交わした。
ちょうど三日ほど前、兵部が上奏文を差し出し、吏部に王行宜の考功を願い出た。
皇上はそのとき笑いながら「この王又省もなかなかの人材だ」と言い、汪淵にその上奏文を首輔の梁継芳へ回すよう命じた。
まさかこの一件は王氏の差し金ではあるまいか。
宋硯の胸の内は、唐辛子の粉をまぶされたかのようにひりひりと痛んだ。
くそったれめ！
どいつもこいつも、ろくでなしばかりだ！
代嫁などという所業、一人でできることか。
宋硯はまた、竇晏が嫁ぐ前のあの流言飛語を思い出した。竇晏が「口を出さないでくれ、自分に考えがある」と言ったあのとき、もしかするとそのときすでに、竇晏は何かに気づいていたのではなかったか。
竇晏は氷雪のように聡明だ。もし魏璠を気に入らぬのなら、とうに縁組を解消していたはず。なぜ三度も四度も魏家ともめたりする必要があろう。
彼女は一心不乱に魏家へ嫁ごうとしていたのに、彼らは無理やり彼女の縁を裂いたのだ！
王家和竇家の共謀か。それとも王家が主導し、竇家が片目をつぶっていたのか。
魏璠は、もしかするととうに竇知微の妹と私通していたのではあるまいか。
結婚は一生に一度きりのこと。さもなければ、どの女子がこっそりと嫁ぐことを望もうか。
いや、こっそりどころか、堂々と、晴れ晴れと嫁いだのかもしれぬ！
宋の馬鞭が天空を裂き、鋭い音を立てて壁に打ちつけられた。壁の粉がさらさらとこぼれ落ち、深い痕が刻まれた。
彼らはただ、竇晏が幼くして母を失い、誰も彼女のために采配を振るう者がいないのをいいことに、侮っていただけのことだ！
「夏琏！」宋硯は低い声で言った。「何人か連れて鼓楼の下の大楼の店へ行き、陳叟たちがいるか見てこい。もしおれば、そのまま龍華寺胡同へ連れて行け。もしおらねば、すぐさま雁蕩寺胡同へ急げ。朱誠義、お前たちは私と共に参れ」
夏琏らは声もなく拳を抱くと、幽霊のように茫々たる夜の闇へと消えていった。
※※※※※
竇晏はようやく紀氏を落ち着かせ終えた。すでに四更の鐘の音が耳に届いていた。
彼女は思わず顔を上げた。
曲がりくねった弦月が空にかかり、いくつかの星がきらめいている。
明日はきっとよい天気だろう。
竇明の一件を片づけるのにふさわしい。
竇晏が奥の廊下に出ると、素心が慌ただしく駆けてくるのが見えた。
「お嬢さま、先ほど段護衛が合図を送ってまいりました。誰かが押し入ってきたので、皆で部屋に隠れて出てくるなとのことです」
竇晏は驚いて言った。「父は五品の小さな官にすぎず、大朝会にすら出ることはない。どうして誰かが竇眷を狙うなどありえよう。行くならば、槐樹胡同へ行くべきではないか！」
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