第189章 手を打つ
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
魏琬は弟がついさっき鶴鳴寺胡同へ行ったばかりだと知っていた。慌てて尋ねた。「竇大人は何とおっしゃった」
魏璠は笑って言った。「別に何も――『百年修して同じ舟に渡るを得、この先の日はまだ長いのだから、互いに尊重し合って暮らすことを学ぶがよい』といったことを言われただけだ」
魏琬は眉をひそめた。「嫁入り支度の話は出なかったのか」
「それは媒人の仕事ではないのか」魏璠は不思議そうに言った。「私が口を出すのは、あまり適切ではないだろう」
魏琬は言葉に詰まった。
竇晏の年齢はもう若くはない。魏家には縁組を解消する意志があり、竇懐英も怒りはしたし、体面も示した。ならば嫁入り支度の話などで、魏家に埋め合わせをすべきではないのか。
彼女は弟のぼんやりした様子を見て、これ以上話すのも億劫になり、母の田氏と相談したうえで、延安侯夫人に助力を請い、官媒を連れて竇家へ成親の日取りを相談に行った。媒人には延安侯と景鎮国府の二爺の張継明がついた。
竇懐英は怒りのあまり言葉も出ず、心のなかで密かに長女を惜しんだ。
どうしてこんな釣り合わぬ家に許してしまったのか！
そしてまた趙谷秋が早まって娘にこんな縁組を決めてしまったことを怨んだ。
彼は紀氏に言った。「婚期は急がない。欽天監の者に日取りを見てもらっている。あちらの返事が来てからにしよう」
竇晏が嫁ぐとなると、竇懐英はいち早く紀氏に采配を振るってもらうよう頼んでいた。
竇家が媒酌を頼んだのは蔡弼の太太で、媒人は楊森と蔡弼だった。
楊森と竇秉衡は親しい間柄だった。
紀氏は蔡太太と相談した。「当家の七老爺の意向では、欽天監の日取りが出てからにしたいと申しておりまして」
「それもよろしいでしょう」蔡太太は夫と同じく、権勢に熱心な人だった。竇家に慶事があれば、両家の間を取り持つのを喜んで引き受けた。
魏家は竇家が日取りを選ぶのを待った。
その待つこと、立冬まで待った。
魏璠は焦りだした。
魏琬ははたと合点がいった。
先方はどうやら、当初のことをまったく忘れていないらしい！
彼女はたちまち恥じるやら腹が立つやらで、言った。「あの人たちは待てと言っているのではないか。ならば待ってやろうじゃないか！」
それから臘八が来た。
竇知微の計略が功を奏した。
都中の者が、魏家は竇家との縁組に不満で、縁組を解消しようとしていると噂していた。
竇家の四小姐が都へ来てからもうすぐ半年になるのに、婚期すらまだ決まっていないのが、その証拠だった。
そして当事者というものは、たいてい真っ先に噂を聞くものだった。
竇家がこの噂を知ったのは、ちょうど旧正月のころだった。
五太太はその一声が喉の奥に引っかかって、息が詰まり、危うく気を失いかけた。
大雪と強風のなか、彼女は垂花門の前に立って、ずっと酉の刻まで待っていた。ようやく、大晦日には宮中に入って皇上とともに佳節を祝い、元日の朝にはまた朝廷に出て皇上に新春の祝辞を述べ、その後は打春牛などの一連の祝典を取り仕切った竇秉衡（とうへいこう）がやって来た。
ひどく疲れ果てた竇秉衡はこめかみを揉みながら言った。「明日の朝、すぐに七弟（しちてい）を呼んで話をさせよう」
五太太（ごたいたい）は少し安堵した。
しかし二太夫人（にたいふじん）は鼻で笑うように言った。「あの者の性分では、話しても話さぬも同じことよ」
五太太は竇懐英（とうかいえい）とさほど多く接したことがなかったので、その言葉を聞いてまた心の糸が張りつめた。
彼女は二太夫人に判断を仰いだ。
二太夫人はため息をついて言った。「他のことであれば、寿媛（じゅえん）と相談もできようが、このことばかりは、本人たちに決めさせるよりほかない」
しかし、都じゅうの者が口を揃えてそう言うのなら、竇家（とうか）にいったいどんな面目が残るというのか。何とかして竇家の名誉を取り戻さねばならないのではないか。
五太太は黙り込んだ。
天地も凍るような寒さのなか、竇晏（とうあん）と竇懐英はそれでも気ままに、竇懐英の書斎で焼き芋を焼いて食べていた。
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五月四日分の更新を補います。
PS：婚約解消が少し遅いと皆が感じているようですが、この件は婚約解消だけにとどまらず、ほかのさまざまなことにも関わってくるため、省いて書くわけにはまいりません……~~~~(_
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