第179章 対峙
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
しかも殺したあとは、遺体を庭の真ん中にきちんと並べて置き、実の父ですら手の施しようがなく、皇上に問われれば包み隠して庇わねばならぬ……。腹の虫が治まらぬからといって、宋硯のような人物を泥水に引きずり込む、それだけの値打ちが果たしてあるのか。そのうえ、何となくではあるが、紀詠の所業は少々度を越しているように思われた。単に腹の虫を鎮めるだけでは済まぬ何かがあるかのようだ。
何煜はしばし躊躇した。
だが顧玉は、口元にありやなしやの嘲りを浮かべて、声高に言った。「紀大人が南風館の相方をご自分の義弟に引き合わせたと聞きましたが、翰林院で毎日之乎者也ばかり申しておる老儒たちが知ったら、いったいどう思うものでしょうか」
紀詠は顧玉を眺め、さげすむように言った。「それも、誰が言うかによるな」
顧玉に、その資格はないと嘲ったのだ。
顧玉は怒りのあまり額に青筋を浮かべた。だが、こういう場では人を殴れば済むという話ではないことも、承知していた。
彼の手は固く拳を握っては緩め、緩めてはまた拳を作り、そうして幾度かするうちに、ようやく心の気がいくらか治まってきた。そして笑って言った。「紀大人のお言葉はもっともだ。この言葉は確かに、誰が言うかによる。他人ならば、あの大人たちも当然取り合われまい。だが、私なら……」と口を大きく裂いて笑った。「私の姨母が先日申しました、これからは飲む打つ買うしか知らぬ膏粱の子弟とあまり付き合うなと。そういえば、私と紀大人は共に酔仙楼で酒を酌み交わし、また共に北禅寺で曲を聴いた……これもまあ、ひとつの知り合いというものでございましょう？」
紀詠は空を眺め、限りなくさげすんでみせた。
その目の端に、含笑む宋硯の姿が映った。
彼ははっと身を引き締めた。
自分はどうしてこの本物の主を忘れ、顧玉などと口喧嘩をしていたのだろう。
あの顧玉は、詰まるところ宋硯の傍らにいる道化にすぎぬ。自分が相手をしてやるのも、勝っても武勇にはあたるまい。
彼は目を細めた。
乱れた足音が、しだいに近づいてくる。
人々の視線が、音のする方へと注がれた。
汪嶼が小厮を二人連れ、慌ただしい様子で歩いてきた。
「世子」と彼はまず宋硯に拱手し、次いで紀詠にも一礼して「紀大人」と呼びかけた。「すべては誤解でございます。趙紫姝は廷瑜が酔ったのを見かね、風邪を召されてはと案じ、廷瑜を自分の部屋に休ませたにすぎませぬ。皆々がお考えのようなことではございませぬ……これは誤解でございます！」
紀詠は冷笑した。
宋硯はすでに笑みを浮かべて汪嶼に礼を返し、言った。「誤解であったのなら、我らはこれで失礼いたそう——済寧侯を誘って宣武門外の護城河のほとりへ馬を走らせに来たのですが、何と彼が約を違えましてな……それゆえ探しに参った次第です。」
汪嶼はもったいぶって空を仰ぎ見て、笑った。「まだ日は昇っておりませぬ。世子が今から宣武門へ向かわれれば、間に合いましょうぞ」
「世子の吉言を借りよう」宋硯は汪嶼と二言三言言葉を交わすと、顧玉と共に魏璠を連れて、颯爽と立ち去った。
のちに汪嶼付きの随従が彼に尋ねた。「紀大人の恨みを買ってもよろしいのですか」
汪嶼は苦笑した。「紀大人の恨みを買ったところで、私が見せる笑顔が少し増えるだけのこと。だが、宋硯に恨まれでもしたら、延安侯府をどう陥れるか、見当もつかぬ」
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