第176章 往き来
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「事態に何か好転の兆しがあるかどうか、見るしかない……」そして胡嬷嬷に命じた。「もし魏琬が訊きに来たら、七老爺が承知しなかった、竇家の面子をつぶすことになるとだけ答えておくれ。彼女には焦るなと伝えて、私がほかの手を考えてみるからと」
胡嬷嬷は承知して、金嬷嬷を通じてその話を魏琬のもとへ伝えた。
魏琬は安心して二か月待った。しかし雲栖寺胡同にはいっこうに動きがなく、その間に魏璠は除服の礼を済ませてしまった。
その時、延安侯夫人も祭礼に参列していた。
彼女は端正でひときわ目立つ魏璠を眺め、感慨を込めて魏琬に言った。「お宅でももうすぐおめでたいことがあるのでしょう？ うちの清沅はまだどこの誰に嫁ぐことになるのか、見当もつきませんのに」
言う者は無心でも、聞く者は心に留めた。
汪清沅も年頃になっていた。早い頃は延安侯夫人も、早く嫁がせて苦労をさせたくないと気にしていたが、今では反対に嫁ぎ先を焦って探していた。
魏琬はじっとしていられなくなり、金嬷嬷に急かせて胡嬷嬷のもとへやった。
王疏影はしかたなく、曖昧な調子で魏琬に問い返した。「私はただ善意で七老爺を説得するだけのこと。もし夫人によい考えがあるなら、私に教えてくださらない？」
魏琬は少し呆気にとられ、金嬷嬷に知恵を貸すよう頼んだ。
魏琬にすら打つ手がないのなら、自分に何ができよう。
だがこの話を、呂嬷嬷が心に留めていた。
折よく紅姑が、台所の婆やに命じて金嬷嬷のところへ赤い夏布を二反届けさせた。
呂嬷嬷は胸のうちで動き、その機会に台所の婆やと言葉を交わした。
二日ほど経って、彼女は金華酒の壺を提げて竇眷の筆墨屋へ行き、台所の婆やを見舞いに来たのだとだけ言った。
紅姑は陳硯舟の教えを受けて、呂嬷嬷を手厚くもてなした。
酒が二巡りしたところで、外で紅姑を呼ぶ者があった。紅姑はすまなそうに呂嬷嬷に笑いかけて、台所の婆やによくもてなすよう命じ、自分は店のほうへ出て行った。
ほどなく陳硯舟がやって来て、呂嬷嬷と台所の婆やが酒を酌み交わしているのを見ると、「おや」と声をあげて言った。「紅姑は？ こんなに待っても姿が見えんが？」
台所の婆やは慌てて立ち上がり、「紅姑はさっき出ていきました」と言った。陳硯舟に台所で酒席を設けたことを咎められるのを恐れて、呂嬷嬷を陳硯舟に引き合わせた。「こちらは景鎮国府世子夫人のお付きの嬷嬷で、わざわざ紅姑に会いにいらしたのです」そして陳硯舟を指して、「こちらはうちの真定の帳場の者で、帳面を調べに来たのです」
呂嬷嬷はにっこりとお辞儀をし、少しも怯んだ様子はなかった。
陳硯舟は「ふうん」と相槌を打っただけで、向きを変えて出て行った。
半盏の茶の間、紅姑が戻ってきたが、神妙な面持ちで呂嬷嬷を台所の裏の退歩へ引っ張って行き、声を潜めて言った。「済寧侯のお生まれの干支をご存じない？」
呂嬷嬷は一瞬きょとんとし、首を振って言った。「存じませんね」
紅姑は真剣な顔で言った。「何とかして私たちのために探ってはいただけませんか」そう言って、巾着を一つ呂嬷嬷に押しつけた。
呂嬷嬷の手にずしりと重みが伝わり、経験から量ると、少なくとも十両はあろう。
彼女の心も一緒に沈んだが、顔には少しも出さず、笑って言った。「せめて何か心当たりを教えてもらわないと、どうしていいか分かりませんよ」
紅姑はしばらくためらった後、ようやく低い声で言った。「陳叟、つまりさっきお会いになった帳場の者が、龍虎山の真人を一人知っていると言うんです。済寧侯の運勢をちょっと占ってみてもいいと」
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更新について、多くの友人が尋ねてくるので、ここで説明しておきます。
趣味の書き手であるうえ、今年は子どもが高校三年生に進級するので、今は職場と陪読村を往復していて、時間がかなり詰まっています。たいてい週末になると吱公がやって来て買い物や炊事を手伝ってくれるので、ようやく文章を書く時間ができる始末です。今の状態は確かによくないと思うし、更新を約束することもできません。吱公と相談した結果、これからは祝日には二回更新、それ以外の日は一回更新だけということになりました。ご不便をおかけしますが、本を読んでくださる姉妹の皆さん、兄弟の皆さん、どうか広くご容赦ください！
o(n_n)o~
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