第155章 条件
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
自分だけでなく、都でそれなりに影響力のある勲貴の子弟を一人二人連れて来ることもあるし、姨母や皇上の前でも、折に触れてお前のことを話すつもりだ」
「感謝する！」宋硯は心からそう言った。
「おいおい、何を言うんだ？」顧玉は少し顔を赤らめた。これまでの人生で、こうも改まって礼を言われたのは初めてで、しかも相手は自分がとても敬う宋硯である。「たいした力にもなれやしないのに」
時ほど無情なものはない。三年の喪に服した後、皇上がまだ彼のことを覚えているかどうか、誰にも分からない。顧玉が時折、皇上や皇后の前で彼の名を挙げてくれれば、喪が明けた後、父が阻もうとも、彼には役職を得る手立てがあった。
「これがわたしにとっては何よりの助けだ」宋硯は改めて顧玉に礼を述べた。
「もうそんな話はやめよう」顧玉は照れくさそうに手を振って言った。「お前のところ、護衛は足りているか？ わたしの側には腕の立つ者が二人いる。姨母が下さったものだが、もし要るなら、お前にやるよ……」
それは皇后儀が顧玉に与えた命綱のようなものだった。この二人の護衛がいなければ、彼一人で、臥虎蔵龍の都で「小覇王」の名を轟かせることなどできるはずもない！
「要らない」宋硯は思わず笑みをこぼした。「わたしには、叔父が残してくれた者がいる」
「どうしてそれを忘れていたんだ！」顧玉は頭を叩いて、また言った。「では銀は要るか？ わたしは小遣い銭は多くないが、台帳に載っていない骨董や書画をたくさん持っている。それを質入れすれば、どうにか万両ほどの銀にはなるはずだ」
「どれも要らない」宋硯の胸は温かくなった。「お前が自分で使え！」そして相手が本心からの申し出だと知って、また言った。「もし必要になったら、そのときにお前に頼むとしよう」
顧玉はしきりにうなずいた。「なら、必ずわたしに言ってくれよ！」
「必ず」と宋硯が言いかけたとき、護衛が入ってきて告げた。「黄太医がお見えになりました」
顧玉は慌てて宋硯に代わって黄中立を迎え入れた。
黄中立は五十歳ほどで、大柄でがっしりとした体つきをしており、ちょっと見たところ武人を思わせた。そのたくましい体つきに似合わず、扇のような大きな手はいたって器用だった。
彼は宋硯の脈を取り、それから宋硯の傷ついた箇所を触って、眉をぎゅっと寄せた。「外傷はどうということはない。三、五か月も養えば全快する。だが、この内傷は……」
顧玉はぎょっとした。「どうした？ 治らぬのか？」
「そうではない」黄中立は言った。「三、五年はかからぬと治るまい」
顧玉はほっと長く息を吐いた。「治ればそれでよい！ どんな薬を使うのか言ってくれ！ いけなければ皇后儀に取り立ててもらう」途端に纨袴の気が見えて、宋硯は思わず笑って首を振った。
折しも黄中立も気の短いたちで、綿に針を包むような笑みを浮かべて言った。「使うのはどれもこれもありふれた生薬ばかりです。ただ、無根の水で煎じる必要があり、それがちと厄介でしてな」
無根の水とは、雨水のことである。
四季を通じて雨の降る日はやはり少なく、ましてや都のような気候の乾燥した土地ではなおさらである。
顧玉は呟くように言った。「まさか江南へ引っ越せとでも？」
宋硯は黄中立が顧玉をからかっているのだと知ったが、顧玉の一片の誠実さに心を打たれ、笑って言った。「雨が降ったときに樽で受ければよい」
「どうして気づかなかったんだ！」顧玉は声を上げて笑った。
宋硯は胸に何かが引っかかるのを覚えた。
三年前、皇上は彼に小さな田荘を下賜したことがあった。都から六十里と離れない大興の地にある。
もしかすると、あの場所が役に立つかもしれない！
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姉妹たち、兄弟たちよ、この数日ずっと往復奔走していて、落ち着いて文章を書く時間がなく、小さな誤りが多くあった。コメント欄の友人たちも指摘してくれたので、私はすでに一つひとつ対応して訂正した。筋書きに影響はないので、興味のある人は読み返してみてもいい。
コメント欄で虫取りを手伝ってくれた友人たちよ、ありがとう。何か問題があれば、これまでと変わらず引き続き指摘してほしい。
o(n_n)o~
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