第38章 紀氏
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
あとについてきた婢たちも、はたと立ち止まった。
六伯母はひとりで彼女を抱いたまま、すぐ近くの水閣へと向かった。
「寿媛」と、彼女は竇晏を水閣の水磨石の四角い煉瓦が敷かれた床に下ろし、身をかがめて真剣な表情で竇晏を見つめ、静かに尋ねた。「本を読みたくはない？」
竇晏は茫然となった。
六伯母のあの探花だった祖父は、文壇の大儒であった。六伯母は家学の素養が深く、音律に通じているばかりか、見事な筆をものし、ときには六伯父と制芸の技を論じることもあると聞く。江南では男女のけじめが北方よりも厳しく、文墨に長じた名家の娘たちはみな自分の母や嫂、姑について書を読み、新興の家のみが老儒を招いて家庭教師にするのだった。
まさか六伯母は、自分に書を教えようというのだろうか。
以前は、自分の字が書を読んだ大家の娘たちに及ばないとばかり思っていた。しかし昨日、六伯母の話を聞いて、自分が本当に学識のある女たちとは遠く隔たっていることを知った。
もし六伯母について書を読むことができれば、これに勝ることはない。
彼女は力を込めて二度、うなずいた。
紀莞は立ち上がり、柔らかなまなざしで、穏やかな声で言った。「いい子ね。覚えておきなさい。人は書物から賢くなるものよ」
自分が駒のように扱われているのに、その操る者たちに涙を流して感謝までしなければならない――そんな自分を哀れんでいるのであろう。
竇晏の胸の内は、ちくりと渋かった。
二人は部屋へ戻った。
数人の婆子たちが六伯母の指示を待っていた。
だが六伯母は取り合わなかった。
彼女は竇知微の描紅を仔細に眺め、采菽に命じた。「書斎のあの『茂松閣』の法帖を持ってきなさい」。振り返って竇晏が目を大きく見開いて自分を見つめているのに気づき、笑って言った。「『茂松閣』の法帖は、昔わたしの姑姑が書き与えてくれたものよ。女の子が練習するにはちょうどよいから、まずはそれを手本にして描紅をしなさい。午後になったら、筆の運び方を懇切に教えてあげるから」
父のあのやり方を、ことごとく否定してしまった。
竇晏は苦笑いした。
そこで六伯母はようやく、廂廊の下で待つ婆子たちを呼び入れ、用件を聞かせた。
竇晏はというと、采菽に連れられて紀氏の書斎へと向かった。
その書斎は、壁に沿ってどれも人の背丈ほどもある書棚が並び、詩や書物がびっしりと詰まっていた。書斎の真ん中には大きな画案がひとつと、肘掛け椅子が二脚置かれているだけだった。
画案の脇にはきわめて大きな古い磁缸が置かれ、さまざまな絵巻がぎっしりと差し込まれていた。画案の上には古い磁筒がひとつあり、使い込まれた筆がひと握り差してある。その傍らには蓮の文様を嵌め込んだ七宝の箱があった。色鮮やかで細工も精緻でありながら、中にはすり減った古い硯がひとつと、指ほどの太さの黒墨がひと切れ、硯の上に横たえられていた。
竇晏は画案の前に座った。まだ墨をすらぬうちから、かすかにジャスミンの香りが漂ってくる。
これこそが、底の深い家柄のしつらえというものだ。
彼女は心の中で思わず感嘆の声を漏らした。
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OX∩一∩KO～