第648章 界王の任務
獣を御す天工 · 3 / 3 ページ
だがその顔に浮かぶ喜びの笑みは、どう見ても矮脚猫たちが突破できなかったことを喜んでいるようにしか見えなかった。
十一たちは口を曲げた。
前回の隊内一位である参宝宝が、今度こそ二隊の獣たちに追い抜かれるだろうと思っていたのに。
無駄に期待してしまった。
時烬は凛を召喚して言った。「空帝たちはまだ天外にいるはずだ。呼び戻してくれ。もう東煌界域に戻ったと伝えろ」
「承知しました、ご主人さま」と凛が言った。
星空の中。
ここに集まった人々はまだ散りもせず、太陽神将さえすでに去ったというのに、数万と数えられる戦艦がなおもこの地に留まっていた。
藍星の戦艦の上では、空帝たちが時缨の帰還を待っていた。ちょうどそのとき、宝石猫が凛からの知らせを受けた。
戦艦の上で、宝石猫は顔を上げて言った。「みんな、時烬がもう戻ったって。今は界王星にいるから、私たちも帰ろう」
「時烬が戻ったのか？」と林風が言った。「なかなか早いな。ただ、界王さまが彼を呼んで何をなさるのかは分からんが……」
「まさか養子にでもするつもりじゃないだろうな」と宝石猫がぶつぶつとつぶやいた。
「何と言った」と預知摩托鷹が問い返した。
「い、いや、何でもない」宝石猫は口を押さえて言った。「よし、帰るわよ」
界王の追従者、たとえば太陽神将などに聞かれさえしなければいいのだ。
こんな些細なことで裁かれたら、彼女は泣いて死んでしまうだろう。
太陽神将の実力には、先ほど本気で猫ちゃんは驚かされた。宇宙海のあれほど多くの恒星の力を直接動員するなど、あまりにも恐ろしすぎる。
あああ、自分はいつになったらあんなに強くなれるのだろう。
界王星が育んだ超級種族ではあるけれど、玄霄峰の恒星生命と比べれば、戦力の面ではやはりあの億ほどの差があるように思われた。
そのとき、藍星の戦艦の上では、東煌の一同がそろってほっと息をついていた。
彼らは荒れ果てた決闘星を見つめ、すでに暗く沈んだ宇宙を見つめながら、心の中の大きな石がようやくすっかり下りたのを感じていた。
少なくとも四聖超神さえ滅びれば、藍星一脈に脅威となる勢力はもう存在しないのだ。
四聖家族の盟友たちも、時缨の実力を見た以上、もう滅びが定まった四聖家族のために、勢い盛んな藍星一脈と敵対するなどという無駄な真似は、きっとしなくなるだろう。
何しろ時烬は今、界王に会っているのだ。かつて時烬が覇主疆域で宇宙覇主に会ったのと同じように、時晏界王が一体何を話したのか誰にも分からない以上、時烬の身には、いわば死を免れる御札が一枚付いているようなものだった。
同じ陣営の中であっても、太陽神将のような玄霄峰の者でさえ、界王の指令なしには、きっと時朔の毛一本たりとも軽々しく動かそうとはしないだろう。
「藍星が行くぞ……」藍星の戦艦が立ち去るにつれ、星空の万族が次々とそれに気づいた。
「時烬がもう戻ったのか」
藍星の戦艦が去っていく後ろ姿を見つめ、星空の万族はこぞって沈黙した。この二度の超脱決闘は、古往今来、越級戦の最高傑作と言ってよかった。
神級の境をもって、級を越えて超脱六段を狩り取り、しかもこのうえなく容易く、終始戯れるかのごとき有様だったのだから、まさに恐怖というほかない。
今に至るまで、人々は時缨の真の実力を知らされていなかった。
何しろ時烬は十数体の獣を従えているのだ。今の状況から見るなら、時屿がどんな切り札を隠しているかなど、鬼にも分からない。
今では超脱高段の超神さえ、時烬には恐れを抱き、その警戒の度合いはかの東煌時帝をさえ超えているほどだった。
時帝は、落ちぶれたな。