獣を御す天工 - 第605章　新たな超脱の源は誰へ - 清風書屋

超神の殺し屋が襲いかかると、ブルースターの五大超神は嘲笑の表情を浮かべ、空帝と林風も期待に満ちた顔をしていた。

この段取りは、彼らが時帝と相談して決めたものだった。バフをかける段階だ！

わざと隙を見せ、追い詰められた超神をおびき寄せてバフを受けるのだ！

「来い！」時燼が右腕を伸ばすと、一冊の黒い法典が掌に現れ、本源略奪能力を起動させた。

「凛、祝福の風を！」時纓の命令の下、宇宙戦艦の上で軽やかな気運の風が吹き起こり、時燼、宝石猫、梟を巻き込んだ。

「私は願う、超脱の源を爆出せよ！」宝石叙は襲いかかる殺し屋を眺め、恐れながらも、自らの祈星族の能力を発動させた。

「予知・運命既定！」梟娘も同じく、自ら予知した超脱の源を爆出させる運命を、再び強化した。

多重バフが重なり合った下で、この時の超神の殺し屋西法恩は、凶獣のように自分を見つめる時燼たちを眺め、わずかに呆気に取られた。

次の瞬間、一振りの時の剣が虚空を越え、寸分違わず西法恩の心臓に突き刺さり、呆然としていたそれを星空に釘付けにした。

続いて、西法恩の躯は星辰のように崩れ始め、神力の渦を形成し、轟然と爆裂し、大量の規則の気配が流れ出した……

「無念だ！！！」最期の哀鳴とともに、躯は轟然と爆ぜた。もっとも、それは別の時空に阻まれていた。躯が爆ぜるにつれて、彼の身から大量の力が流れ散り、顕現した三つの超脱の源のうち二つも流れ始めたが、最終的にはすべて消え去ることはなく、曜日の光輝はすべて最も本源的な一つに吸収され、星空に浮かんだ。

「爆ぜた、爆ぜた！！！」西法恩の姿が宇宙の塵と化した時、彼の超神としての身分を表す超脱の源は永久に残り、まるでミニ太陽のように驚くべき神力を放ち、星域全体を照らしていた。

この超脱の源を見て、時燼たちはどれほど興奮したか。この戦い最大の収穫がすでに手に入ったと、ただただ感じていた。

五大超神は揃って渇望の表情を浮かべた。どの生命も真・超脱の源は一度しか吸収できず、二つ目を得ても無駄ではあるが、子孫に残すにせよ、交易に出すにせよ、この宇宙至宝級の超脱の源は、間違いなく全宇宙で最も貴重なものだった。

「本当に爆ぜた」空帝と林風も大いに奮い立った。かつて彼らが苦心惨憺の末にようやく超神の暗殺に成功したのに、超脱の源が爆出しなかった時の絶望を、誰が知ろうか。

しかし今回……運命はついに彼らを弄ばなかった。

一般に、超神の生命を殺して超脱の源を爆出させる確率は、きわめて低い。

もちろん、これは比較的弱い超神にとっての話だ。

彼らの超脱の源の力は、本体の死とともに、きわめて高い確率で流失してしまう。

しかし、何度も超脱を重ね、超脱の源を自己複製して数個持つ強大な超神にとっては、超脱の源が消散する確率は疑いなく大幅に下がる。

もし、超脱一の超神を殺して超脱の源を爆出させる確率が十分の一ならば、今、超脱三の超神を狩る場合、超脱の源を爆出させる確率は十分の三はあるはずだ！

さらに時燼、凛、祈星、占星という四大サポートも加わり、今回の大戦で最大の収穫を逃さずに済んだのだった。

「運がいいな！」この時、時帝も時空を越えてやって来て、超脱の源を掌に載せた。

彼は空帝、林風、時黎を見やった。「この超脱の源、お前たち三人のうち、誰が要る」

時帝の言葉に、空帝と林風は苦笑を浮かべた。空帝が言う。「時帝の先輩、今回の行動で、私はまったく役に立っていません。この超脱の源は、どう考えても私の番ではありません。」

「私もです、時帝の先輩。この超脱の源を私が受け取る理由がありません。」

空帝も林風も超脱の源を渇望してはいたが、この超脱の源が自分たちとはまったく無縁のものだと、よく分かっていた。

「くそっ。」ブルースターの五大超神はこの時、非常に羨ましがり、東煌の連中はあまりに常軌を逸しているとしか思えなかった。超脱の源のようなものを、まさか押し付け合うとは。

誰も自分たちにくれようとはしないではないか。

「にゃあ！！！」予知梟も羨ましがった。おいおいおい、時帝だよな、お前は俺が予知した五つの超脱の源を使っただろう、今になって新しいのが出てきたのに、どうして俺に聞かないんだ！！

たとえ与える気がなくても、形式的に聞くくらいすればいいのに！！

「どうやら誰も受け取るのが気が引けるようだな。なにしろ、この超神殺しを片付けたのは時帝の先輩だ。」時硯が言った。「それならいっそ、残りの五匹の寵獣に使ってしまえばいい。」

「いや。」時帝は首を振って言った。「これからの寵獣は、超脱の源で育てるつもりはない。」

「え。」林風たちは驚いた。

時帝が言った。「超脱の源は、神級が超神へ昇格する条件だ。だが、超神が宇宙級へ昇格する条件を、お前たちは知っているか？」

空帝たちは皆、首を振った。全宇宙に五人の宇宙級しかおらず、彼らがどうやって昇格したのかは、おそらく本人たちしか知らない。

「私には一つの推測がある。」

「私、そして私の四匹の寵獣は、超脱の源を錬化した時、それほど完璧な状態ではなかった。だから皆、超脱の源の力を多く浪費し、完璧に融合できなかったのだ。」

「言い換えれば、超脱の源を融合する前、己が強ければ強いほど、吸収の効果は良くなる。」

「宇宙には、紀元神の伝説が存在するではないか。超神と互角に渡り合える神級、神級の制限を突破した神級……」

「だから私は思うのだ。神級である種の極限に達し、その極限を突破してから超神へ昇格すれば、宇宙境にまで直達できるのではないか。あるいは、超脱の源以外にも、超神へ昇格する方法があるのではないかと。」

「宇宙級に踏み込むには、別の道が存在するのではないか。」

「紀元神は、ただ神級の完璧な極限を突破し、出神入化の神技を掌握したにすぎない。東煌の技能の区分に従えば、出神入化級の神技の上に、さらに別の等級の神技が存在するなら？その等級に達した神級は、超神と互角どころか、戦力が宇宙境に迫ることもありうるのではないか？」

「紀元神が超神へ突破すれば、すでに超神の中の頂点の強者のなる。ならば、さらに強い神が存在するのではないか。」

「これからは、残りの寵獣で、少し実験をしてみたい。」

「超神級は、私にとって、どれだけ高く、どれだけ多く昇格しても、もはや意味がない。これからは、宇宙級の真実を見極めることこそ、私がなすべきことだ。」

時帝が言い終えると、皆は思考に沈んだ。

悪魔族の超神は沈黙の後、言った。「ああ、我ら五人、成るも超脱の源、敗れるも超脱の源だ。かつて完璧な神に達する前に突破を行い、神級の極限も、すべてを味わうことはできなかった。」

「お前たちは得をしておいて、さらにいい子ぶるのはやめろ。」林風は嫌そうに言った。

もう一度チャンスをやったところで、お前たちが超脱の源を放棄するはずもない。

「人族には、おそらく神級十重天の上にも、新たな極限がある。だが、転生して修め直すのでなければ、私はもう探求できない。」時帝は残念そうに言った。

「私とブルースターの間には、一つの因果がある。この超脱の源も、因果を解く道具の一つと言えよう。やはりお前たちに任せよう。」時帝は岑宇を見て言った。「お前はどう思う、どのように分配するのが適切だ？」

ブルースターには五人の超神人族がいなければ地球遺跡の探索に行けないことを、時帝も知っていた。

だから、できる限り優先的に五人の超神人族を育て上げ、自分が地球遺跡を使ったことで残した五つの超脱の源の因果を、清算したいと考えていた。

「うーん……」時礪が言った。「私の等級はまだ足りません。空帝の先輩と林風の先輩に委ねましょう……」

「私が必要なら、自分で探しに行きます。」

超脱の源は他の者にとっては珍しい品だが、時燼は自分が将来必ず多くを手に入れられると自信があり、この品がどれほど珍しいとも思っていなかった。

また、時燼は時帝の言に一理あるように感じていた。かつて彼も、寵獣に加点を続け、超脱の源を融合させずに、その限界がどこにあるかを見てみたいと考えたことがあったのだ。

もし時帝の先輩の推測に理があるなら、軽率に突破することが、生涯宇宙境へ昇格できなくなる原因になりかねない。時燼はふと、宇宙級の昇格条件とは何かをはっきりさせてから突破を図らねば、後々悔やむことになると感じた。

「俺を見るなよ。」皆が自分と空帝を見ているのに気づき、林風は手を振って言った。「本当に誰もいらないのか。それなら、王空の先輩に？」

「かつて私と王空の先輩が一緒に超神を狩りに出た時、二人で約束をしたんだ。もし超脱の源が出たら、王空の先輩が先に使い、王空の先輩が超えたら、今度は戦場で働いて、超脱の源が出るまで頑張って、それを私にくれると……」

「はは、残念ながら、あの時は出なかったな。」

空帝は少々言葉を失った。かつて彼と林風の間に、確かにその約束はあった。

「王空、お前は燼霜峰にすでに数百年いる。この超脱の源は、お前をさらに一歩前へ進ませるだろう。これから私は、常にブルースターに、東煌に留まることはできないかもしれない。宇宙級の真実を探しに行くからだ。だが、ブルースターと東煌には、人族の超神が一人、守るために必要なのだ。この超脱の源を受け取り、ブルースターと東煌を守る任を負う気はあるか？」

時帝は空帝に問いかけた。

「それならば、ありがたくお受けします。」空帝は両手を合わせて言った。「超神に昇格したあとは、余生のすべての心血を東煌の発展に注ぎ込みましょう。私がいる限り、東煌はある。」