第598章 暴露王トゥトゥ（月票加更＋6.5）
獣を御す天工 · 3 / 3 ページ
不慮の死を遂げた後、御獣を主流とする異世界へと転生したのだ。
この部屋は現代的な一人部屋に見えるが、彼はもう地球にはおらず、藍星と呼ばれる場所へと来ていた。
この世界は実に奇妙で、文化は地球とはまるで異なる。
古来より、ここには超凡の力が存在していた。
その力は時燼が各種の映像作品で見た闘気や魔法、修仙などではない。
あらゆる生物が、超凡の進化の可能性を有していることなのだ。
絶え間ない進化を経て、大半の動物や植物はより高度な知性と強大な異能を覚醒させうる。
それどころか、動植物に限らず、山川や湖沼、風雪すらも生命体へと進化しうるのだ。
これらの超凡生物はいずれも雷電や炎、颶風といった強大な力を掌握しており、地球神話に登場する神獣と寸分違わない。
こうした背景のもと、この世界の遠古の時代、弱小な人類は強力な生物を守護神として仰ぎ、部族の形でかろうじて生き延びるしかなかった。
だがその後、長い発展を経て、人族も自らに属する超凡の力、すなわち御獣の能力を開拓しはじめた。
一部の人々は瞑想により脳裏に異空間を開き、この牢獄のような異空間を通して超凡生物を捕獲できるようになった。
当初、人類は弱い超凡生物を力ずくで捕らえ、奴僕として酷使し、労働や戦闘に使役するだけだった。強大な超凡生物の前では、人類はなおも抗えなかったのだ。
しかし後に、超凡生物は御獣空間の中では外界の数倍の速さで成長し、種族の限界を突破して進化しやすいことが見出された。
この発見により、人類は台頭の希望を見出し、人々は御獣空間の研究に打ち込みはじめた。
続いて、捕獲・調教・育成・使役をめぐり、人類が御獣の能力を開発し続け、御獣の体系が次第に整うにつれて、多種多様な強大な戦寵が培育されるようになり、御獣師という職業が世界の舞台に登場した。
そして御獣師の台頭に伴い、多くの超凡生物も自ら人間と契約を結ぶことを望むようになり、人間の超凡の力によって急速に成長し、種族の限界を突破しようと試みた。
数千年後の現在に至るまで、人類は輝かしい御獣文明を築き上げ、この星で最も資源の豊かな地域を掌握している。
この御獣の時代において、御獣師は当然ながら地位と階級の象徴となった。
あらゆる業種が御獣師と切り離せない関係にあり、御獣師になってこそ、各分野のエリートになれるのだ。
著名な御獣師の一試合の出演料は天井知らずだ。
都市に強力な御獣師が一人坐鎮していれば、その都市の経済水準に直結する。
大半の業界で御獣師が中核の職務を占め、頂点の権位もまた御獣師が握っている……
だが……人類はすでに台頭したとはいえ、各地で数多くの凶獣が活動し続け、調教されることなく、しばしば人類の都市に災害をもたらしている。
これこそが、どの都市も強力な御獣師を引き込み坐鎮させようとする理由でもある。
しかも記憶によれば……前身の家族は、ある獣潮で命を落としたのだった。
「御獣の世界……だいたい分かった。」
「しかし、なぜ転生したのにこんなに惨めなんだ？」
時燼は深く息を吸った。転生は転生でもいい、だがこれほど危険な異世界なら、明らかに御二代に転生したほうが快適だろう。
できれば幼い頃から龍女に守られ、精霊に付き添われてこそ、転生した甲斐があるというものだ。
だが残念ながら、転生もどうやら生まれ変わりと同じで、技術を要する仕事らしい。
彼は今も時燼と呼ばれているが、その身分はもう地球のあの神話学者の時燼ではなく、氷原市寵獣飼育基地のどこにでもいる平凡な実習寵獣飼育員だった。
御獣師ではない……むしろ御獣師の雑用係に近い。
ここは専ら寵獣を飼育する場所だ……彼は現在ここで寵獣飼育の経験を学んでいる。
毎日の任務は、寵獣の幼崽に餌をやり、糞を片づけ、衛生を清掃すること。
まさに社会の底辺の労働者だ。
だがそうなると、あの数冊の本の内容も時燼には理解できた。なるほど、勉強していたのか……
前身がこれほど努力したのも、実は御獣師になることを願ってのことだった。だが現実はというと……孤児で自分すら養えないのに、寵獣の育成など語れるはずもない。
時燼の家柄では、御獣師になるのはあまりに難しい。
しかし時燼は幸運だった。少しの才能と少しの努力で、少なくとも今の職業を御獣師と結びつけ、未来に御獣師になる可能性がまったくないわけではない。
彼はすでに多くの準備までしており、ローンを組んででも良質な寵獣の幼崽を購入し、御獣師になろうと決めていた。
若くして、寵獣ローンを背負うことを決めたのだ。
時燼は心が折れた。やはり惨めだなあ。
多額の住宅ローンと車のローンを抱える彼は、なんと億ほどか共感してしまった。まさか転生してもローンを背負うことになるとは。
話が逸れすぎた。目下のところ、時燼はただの卑しい労働者にすぎない。
しかもまもなく任務が待っている。六六六勤務制で、時燼はとても厳しい。
正直に言えば、高校生の頃を除けば、朝六時に起きたのはずいぶん久しぶりだった……
時燼は頭痛を覚えて頭を揉み、それから壁の前に歩み寄った。そこには勤務表が貼ってある。
これは昨日配られたばかりの週間任務リストで、飼育基地の実習生として、彼の毎日の任務はあらかじめ決められている。
今日の任務は……時燼は月曜日の下の内容に目を向けた。
午前：雪狼族群への給餌（単独任務）……飼料の運搬（集団任務）……
午後：青綿虫の成長データ記録（集団任務）……
うむ……
記憶が確かなら……雪狼は群居性で、きわめて凶暴残虐な肉食の寵獣だったはずだ。
これほど危険に見える任務を……単独でやるって本気か？
時燼は思索に沈んだ。
彼は子供の頃に犬に噛まれたことがあり、生まれつきイヌ科の生物が苦手なのだ。この任務は彼にとって少々毒だ。
「だが、たぶん大丈夫だろう……」
時燼はふと思い出した。彼には「テレパシー」の才能があり、あらゆる生物と普通に交流できる。ならば問題は起きない気がする……
彼がここで実習できるのは、学校の理論授業の成績が良かったからだけでなく、「テレパシー」という特殊な御獣の才能を持っていたからでもある。
人間が瞑想によって御獣空間を開拓することに成功すると、それに伴って御獣の才能が一つ覚醒する。
初始の契約寵獣はまだいないが、時燼はすでに御獣空間の開闢に成功し、天賦の覚醒も順調に果たしていた。
これもひとえに、御獣の天賦を持つ人材を育成するため、現代に入ってから国家が御獣空間を開く瞑想法を照野の教育に取り入れたおかげであり、時燼はまさにその段階で御獣の天賦ありと検出されたのだった。
御獣の天賦には多くの種類があるが、主に強化型と特殊型の二大类に分かれ、覚醒の比率はおよそ九対一である。
強化型の天賦とは炎強化のようなもので、こうした御獣の天賦を持つ御獣師は、炎の能力を持つ寵獣を見つけて育成するのが最もよい。
戦闘の際、御獣師は自らの御獣の天賦を用いて、寵獣の炎系技能の威力を強化できるからだ。
強化型の天賦に比べ、特殊型の天賦はきわめて複雑で規則性がなく、天賦ごとに能力の発現形式が大きく異なる。
たとえば特殊型の天賦「共有」は、御獣師が契約した一匹の寵獣の技能を共有し、自らが超凡の能力を得ることができる。
一般に共有のような天賦を持つ御獣師は、自己防衛能力も戦闘力も、並の御獣師よりはるかに強い。
また特殊天賦「合体」は、御獣師が短時間、自分の寵獣と合体して新たな形態となることができ、もしかすると獣耳娘は本当に存在するのかもしれない。
玦のテレパシーの天賦に至っては、これも特殊型ではあるが、かなり一般的なもので、現在最もよく見られる特殊型天賦の一つである。
テレパシーの天賦を持つ御獣師は、能力を熟知すれば、いかなる知性ある生物とも言語の障壁なく意思疎通できる。
通常、御獣師は自分と契約を結んだ寵獣の考えしか理解できないが、テレパシーの天賦を持つ御獣師は、他人の寵獣や野生の生物に対しても、多少の意思疎通ができるのだ。
御獣師という職業の発展史において、テレパシーの天賦は直接的な戦闘力を形成できないものの、その地位は揺るぎなく、欠くことのできないものである。
なにしろ他の種族と意思疎通できれば、不必要な大戦を未然に避けられる可能性が高いのだから。
御獣師の職業領域における医療従事者、教師、研究員、飼育員などの職は、基本的にテレパシーの天賦を持つ御獣師が中核の要職を担っており、これは万能の天賦なのである。
これほど実用的な御獣の天賦を自分が持っているのだから、理屈の上では、彼は野生の生物とも比較的うまくやっていけるはずだ……
そこまで考えると、時燼はほっと一息ついた。
そして「テレパシー」の使用について、時燼は熟練しているとは言えないまでも、そう劣ってはいないはずだった。
彼は無意識に御獣の天賦を使おうと試み、四方に耳を澄ませ、あらかじめ手順に慣れておこうとした。このあと失敗するといけないからだ。
しかし、まさにその時、異変が突如として起こった……
時燼が脳域に開いた御獣空間が一震動したのに伴い、彼の視界が突然ぼやけ、続いて脳裏に、なんと黒い石質の図鑑が浮かび上がった。
彼はどうやら……二つ目の御獣の天賦を覚醒したらしい！