第574章 各方面の反応
獣を御す天工 · 2 / 2 ページ
カインはあの中級神と三七で渡り合える、カインが三、相手が七だ。ならばお前が他の全寵獣と共に王者挑戦に臨めば、いける気がするぞ」
「本当にいける……永久転送陣だ」林風は狂喜した。
もし時燼が本当に王者挑戦を成し遂げれば、そう遠くないうちに、自分も藍星へ帰れる。
藍星には、彼の二番隊の寵獣たちが、そして彼の家族たちがいる。
望郷の念は、林風にとって、決して軽いものではなかった。
林風が失踪してから、藍星側では、彼の両親や赤顔知己（心の妻）たちも含め、林風の捜索を諦めていなかった。
そのうち一部の人々は、林風が無事だと固く信じつつも、発見がはるか後のことになるのを案じ、神源の勧めで冷凍ポッドに入り、自らを封印して眠りについた。
こうしておけば、たとえ林風が数百年後に帰還しても、彼らは比較的若い生命を保っていられるのだ。
こうした人々に対して、林風は大きな申し訳なさを感じていた。界王星で娶り、子をもうけてはいるものの……林風の心は、依然として藍星の側にあったのだ。
それに比べ、空帝は古人であるため、肉親への想いはさほど強くなかった。何しろ子が多すぎる。子嗣だけでも数十人、後宮の佳麗は三千人、思い出すだけでも追いつかない。
そのうえ、空帝の生きた時蘊はあまりに遠い。たとえ戻ったところで、馴染みの痕跡などほとんど残ってはいまい。さらにもう一度图腾戦争を経た後では、おそらくすでに面影も変わっていることだろう。彼が今重んじているのは、藍星の潜在能力、藍星が高級星球へと昇級した後に生み出しうる価値である。
これらの投資は、主に己の超神への道をより順調にするためだった。
現在、空帝の主な目標は超神を成就することにあった。もちろん、東煌のかつての帝王として、東煌への帰属意識も非常に強かった。
何しろ、图腾時代に生まれた空帝は、幼い頃から異族を駆逐し東煌を光復するという思想を刷り込まれて育ったのだ。時帝、武帝、女帝、龍帝——いずれもその時代の思想教育の下、人類の御獣師たちが一様に仰ぐ偶像であった。
彼が以前抱いていた考えとは、林風や藍星の神源伝説とともに、東煌国を全宇宙に目を向けても一等の大勢力へと作り上げることだった。
今、時燼、さらには東煌開国の帝王である時帝の加盟を得て、空帝は、この願いもより容易に果たせるかもしれないと感じていた。
そしてそのすべては、藍星が宇宙文明と接続できるという前提の上に成り立っている。
今、時燼ならば、おそらく間もなく、藍星をその目標へと導いてくれるだろう。
「そういえば、あれの傷はどうなんだ。あの爆発技は、負荷がかなり深刻そうに見えたが」林風はふと思い出したように、緊張して尋ねた。
「十一ですか……御獣空間で休ませています」時黎。「問題はないはずです。回復品は前もってかなり用意してありますし、参宝宝が戻ったらまた見せましょう。それでもだめなら、素素の浄化もあります」
「おいおい、何を待つんだ！」林風が言った。「まず俺の寵獣に、お前の十一の傷を見せてやろう」
「よし」時珩は頷いた。林風はかつて、超凡種族の哞哞奶牛と契約したことがある。
哞哞奶牛から搾られる乳は、極上の回復品であり滋養品でもある。ただ、時玦は牛乳が大好きだったので、その時は買わなかったのだ。
思うに、これが林風のチームにおける回復役なのだろう。
彼がこの寵獣と契約した目的も、おそらく時燼が参宝宝と契約したのと似たようなものだろう。
…
その日、十一の対戦相手が少々手強かったことを除けば、残りの寵獣たちの対戦は、いずれも非常に順調だった。
虫虫は省エネ状態を保ったまま、いずれも一撃の龍威で相手を瞬殺した。
赤瞳たちも似たようなもので、意外なこともなく、いずれも一撃の威嚇で相手を仕留めた。相手の順位が後方だったため、対戦もさほど注目はされなかった。
相手が少々参ってしまい、なぜ今年の新人はこんな化け物ばかりなのかと首をかしげたことを除けば、すべては平穏だった。
彼らが皆帰宅したとき、十一が大きな瓶を抱えて哞哞牛乳を飲んでいるのが見えた。
そして時燼はというと、ソファに座り、ノートパソコンを抱えていた。
「みんな戻ったか、次の相手は更新されたか。十一のはもう更新されたぞ」と時叙が口を開いた。
十一が第一戦で当たった相手はかなり恐ろしかったが、第二戦でマッチングされた相手はかなり弱く、おそらく一撃の威嚇で終わるだろう。
時棠が言い終わると、寵獣たちがぴーちくぱーちくと騒ぎ始めた。
一つまた一つと、不満げに凛を見やる。
凛は肩をすくめ、無垢な表情を浮かべた。
「凛がまた不戦勝なのはわかってる」時黎。「他のみんなは」
虫虫たちは、次に当たる相手もやはり大したことがないと、次々に明かした。
それに対して、時珩は頷き、別に驚いた様子もなく言った。「今、俺はトレンドをチェックしてるんだが、おいおい、まだどれだけも経ってないのに、十一の情報はほとんど曝されてしまっている。この万族委員会、本当に職業倫理のかけらもないな」
正直なところ、トレンド一位の話題は、時祁がしばらく眺めても、たいして面白いとは思えなかった。
何しろ十一のことは、彼があまりにもよく知っているのだ。
それとは逆に、トレンド二位のほうを、時祁は興味津々で眺めていた。
「お前たちも見てみろ」時纓が声をかけると、寵獣たちが揃って集まってきた。
時燼はある動画を再生していた。映像の中にいるのは、鎧のような濃紺の肌を持ち、姿勢は普通の人間と変わらず、血紅色の瞳、紫黒色の唇、顔の両目の下に血の涙のような二本の線がある宇宙人だった。
「これは千年前の最強准神、鎧特。封神戦第一位を十九期連続で獲得した男だ。聞くところによると、彼はそのまま封神戦に出場し続け、優勝者挑戦を果たすつもりだったが、ある生死の危機により、神級への突破を余儀なくされ、等級を抑えられなくなった」
「その後、彼はほどなくして頂級神の域まで成長し、この境界に数百年浸って、今日に至る……」
「そして超神級の強者、妖帝に挑戦を挑んだ……」
画面の中、鎧特は一つの城の上空を飛び、その威圧が城中を覆っていた。
次の瞬間、一道の刀光が無数の時空を越えて降臨したかのように現れ、鎧特の躯は真っ二つに裂け、魂も精神も瞬時に抹殺され、血霧となって城中に漂い散った。
耀く刀光は、永久に天穹に定着し、新たな天地の奇観となった。
「聞くところによると、この男が若き日に遭遇した生死の危機は、妖帝の勢力と関係があり、自身の契約対象もそれゆえに死んだという。今回の挑戦は、復讐であると同時に、ついでにこの超神を仕留めて超脱の源を爆出させ、さらに一歩進もうという算段だったのだろう」
「残念ながら、一撃で瞬殺されてしまった」時燼は首を振った。理屈の上では、この男の実力は空帝や林風先輩に劣るものではないはずだが、この妖帝を前にしては、まったく反撃の余地がなかった。なんとも無残である。
超脱の源を爆発させるのは、どうやらそれほど容易ではないらしい。
だが、この妖帝があまりにも強いせいかもしれない。人族と妖族の混血だと言われ、自身の血脈が強いだけでなく、人間の契約能力まで身につけている。八十一の超神資源で鍛え上げた神刀を契約しており、その実力は常軌を逸している。一太刀で恒星を斬り爆ぜさせるほどだ。
「ちゅ……」虫虫は唾を呑み込み、時燼にどうしてこれに注目するのかと尋ねた。この動画が、なぜ封神戦フォーラムの検索ランキングに載っているのかと。
「ええと、それはこの妖帝の息子も十一と同じように、でかい話題をさらったからだよ。妖帝の第三子で、今年ようやく世に出たばかり。初めて封神戦に参加して、初戦でとんでもない相手に当たったんだ。前回の封神戦で二十一位の相手さ。そして……一太刀で瞬殺したんだ」
「十一ほど残虐ではないけれど、妖帝の息子という特別な身分のせいで、かなり注目を浴びていると言えるね」時燼は妖帝の息子が前回の封神戦二十一位を一太刀で斬り伏せた動画を開いた。
「それに、奴と十一は今回の封神戦における最大の二頭の黒馬だなんて言う声もある……」
動画の中にいたのは、銀髪、金眸、獣耳に獣尾を備えた貴公子。妖刀を手に、圧倒的な気勢を放っている。
父と同じく混血であり、契約刀の流派を歩んでいるらしい。
「あれ……」その時、その顔を見て、赤瞳がふいに声を漏らした。
彼女は物思いに沈んだ。相手のアイコンを見つめながら、どうしてこんなに見覚えがあるのだろう、と。
待って……
「あの、あの……私の次の対戦相手、たぶんあの人なんだよね。試合記録がほとんどないから、てっきり素人だと思ってたのに、もしかして強いの？？」赤瞳が突然言った。