獣を御す天工 - 第529章　時燼と時帝 - 清風書屋

さもなくば、我は時空通道を開けぬのだ」

時燼、十一、虫虫たち：？？？？

「？？？？」

「神級の上？？」時燼は驚愕して言った。「時帝の先輩、冗談はやめてください」

超神級？

時帝は岑宇を見つめ、穏やかに言った。「我が赴いた遺跡は、おそらく前の宇宙紀元のものだ。探る過程で、我は神力の継承を得て、境界が二つの大段階も上がり、神級を超越した。だが、それゆえにそこへ囚われてしまったのだ」

「そなたはとても特殊だ」

「そなたのテレパシーは、今の我とよく似ておる。そなたもまた、前の宇宙紀元の遺跡に立ち入ったことがあるのであろう」

「初めのうち、我はそなたを未来の考古大家にすぎぬと思っておった。だが今見れば、そなたはさほど単純ではなく、その身分は我の想像を超えて特殊なのだ」

「この種のテレパシーから派生する聴聞の才能は、確かに遺跡の探索をより便利にする。我もこの遺跡に入ってから、テレパシーが質的変化を遂げたのだ。そしてそなたは、おそらくあの時点ですでにこのテレパシーを備えておったのだ」

時燼は沈黙に沈んだ。

冗談じゃない！

どうやら、時帝が探索していたのは神話の遺跡などではなく、前の紀元の宇宙遺跡だったのか？

空帝の弟子・紫瀾が脳内で描いていた彼の奇遇の数々は、なんと本当に時帝の身に起きていたというのか？

そして時帝の言葉によって、時纓のいくつかの推測は二重に裏付けられた。

地球、地球とはすなわち前の宇宙紀元の藍星に違いない。

彼の転移は、空間だけでなく、時蘊をも越えていた可能性がある。しかも、とてつもなく長い時蘊を。

全宇宙の生命が絶対に抗い得ないと信じている宇宙寿命の終焉を、越えてきたのだ。

そう考えれば、藍星と地球のあれこれの類似も、時燼には納得できた。二度の輪廻のようなものだ。

「うむ、私も確かに紀元遺跡に迷い込み、そこから神力の伝承をいくつか得たことがある」時黎。

かつて彼が地球で探索した太極遺跡、青龍遺跡……

今から振り返れば、確かに紀元遺跡だったのだろう。

時帝は頷いて言った。「どうやら、我々は揃って相当に幸運な者たちのようだ。さて、私の時蘊はもう多くない」

「正常な軌道に従えば、藍星がいつ昇格できるのか、私にも分からぬ。加えて、藍星の神話時代にはかつて大劫に遭った。もし再びそのような災厄が現れれば、私がここに閉じ込められている時蘊は無限に遅延することになろう」

「ここへ来て初めて知った。宇宙には無限の奥妙が秘められており、神級など、まだ始まりにすぎぬのだ」

「これから、そなたに一つの法を伝授しよう。私が神級を突破した後に悟得したもので、心霊感応に属し、遺跡を破るための専用の技だ。宇宙紀元の遺跡に至っては、これを以て窺い知れる機会すらある。これに頼って、そなたが速やかに強くなり、藍星に反哺することを願う」

「そなたが百年のうちに私をここから救い出せたなら、私が借りを三つ負うことにしよう」

「借りを三つ？」

「いや……時帝陛下が東煌王朝を築かれた功績は千秋に及ぶ。その恩恵を受ける東煌の御獣師として、先輩を助けるのは当然のこと」時朔は顔に正気を漲らせて言った。「ご安心を。この命を懸けてでも、一日も早く藍星の等級を上げ、安定した時空通道を築き上げてみせます」

時帝は沈黙した。

時燼の周りの寵獣たちもまた、沈黙していた。信じるものか。

心の中では、どれほど興奮していることか。

超神級の借り……

紫瀾が言っていたではないか。宇宙全体で、名の通った超神級は千人を超えないと。

そのうえ、時帝は時蘊系の大物であり、紀元遺跡を破ったという凄まじさだ。

その借り三つともなれば、無数の生命が奪い合うに足る。

空帝や林風など、藍星を去った強者たちは、もともと藍星の等級向上を手助けする意志があった。今や、時燼にとっては朝飯前の仕事と言える。

要するに、時帝を救い出せば、超強力な後ろ盾が手に入る。あの五体の宇宙級の怪物にさえ触れなければ、宇宙の星空も横歩きできるはずだ。

「よく聞くがよい……」

時帝はゆっくりと口を開き、時燼に心霊感応を施し、宇宙紀元遺跡を破るために千年以上も苦心して研鑽してきた遺跡破りの技を、彼に学ばせ始めた。

………………

海洋の孤島の上で、一つの人影が長く座り続けていた。時燼は依然として時帝の伝授する遺跡破りの技を受け取り続けていたが、情報量が膨大すぎて脳を破裂させかねないほどだった。幸いにも時燼には記憶の水滴と世界樹の果実が学習を助け、優等生と化していた。

時帝がなぜ無意識に「遺跡考古」と「変強」を等号で結ぶのかは分からないが、時嶼は時帝の伝授するこの遺跡破りの技がかなり気に入っていた。

瞑想速度を倍にするというあの技よりも、ずっと気に入った。

宇宙紀元の遺跡すら破れるだと？これこそ、藍星を離れて星空へ向かう前の最高の贈り物だ。

遺跡ども、お前たちの王が来たぞ！

時玦は手を抜かず、何度も何度も修練した。瞑想すらこれほど真剣にしたことはなかった。傍らでは、一群の寵獣が時燼を補佐し、数匹は飢えで気を失って横たわり、省エネ形態となって睡眠モードに入っていた。

どれほど経ったか分からないが、時燼はついに双眸を開いた。

「まさか、この技の中に、時蘊強化天賦と空間強化天賦の開発法まで含まれていたとは」

「紫瀾が懸空星から持ち帰った空間強化天賦を学ぶ前に、先に時帝から学んでしまったな」

紫瀾がもたらした十八種の天賦開発技法のうち、時燼が暇を見て研究しようとしていたのは、空間強化天賦と合体天賦だけであった……

恐れ入る。

時燼が目を開けた後、最初に思ったのは、時帝はあまりにも強大だということだった。

宇宙紀元遺跡を破っただけでなく、藍星の人類で初めて超神級に達したと見られる人物となり、さらに自ら藍星人族の限界を突破して、第二、第三天賦の独学・教授法まで開発し出したのだ。

それに比べれば、手を伸ばせば天賦修練法が手に入る外星の天才たちも、その天賦はこれらの藍星土着の大物たちほど恐ろしくは見えなくなった。

「待てよ、どういうことだ」時燼は意識を取り戻した後、ふと、自分の第一御獣空間が九級まで、もうかなり近づいていることに気づいた。

「おそらく心霊の才能を開発し、空間強化の才能を学び、時蘊強化の才能がもたらすフィードバックによるものだ」と、凛がそばで言った。

「俺はどれくらい消化した」時祁は周囲の孤島の環境を見ながら尋ねた。

「時帝がお前に技を伝授し始めてから、だいたい半月の時蘊が経った」

「半月……」時燼は頭をかいた。そんなに経ったのか。なぜか瞬く間に過ぎた気がする。

彼の記憶には、ひたすら素素に記憶の水滴をねだり、ひたすら参宝宝に世界樹の果実をねだっていたことしか残っていない。

「まあいい、半月は半月だ。あと二ヶ月瞑想すれば、伝説級への突破も見込める気がする！」時黎。

「もっと短くできるぞ！！」

凛が言った。「お前の御獣空間は今、才能強化を得て、すでに階級を越えて五体目の半神と契約できる。早く参宝宝を手配しろ。」

「あいつが半神級に突破すれば、世界樹の果実の効果はさらに高まり、お前はより速い速度で空間強化の才能を八級水準まで鍛え上げられる。その時点で階級を越えて六体目の図騰・小紫と契約すれば、その反哺のもとで、おそらく直接九級に突破できるはずだ。通常の瞑想よりずっと速い。」

「何より大事なのは、孩子们が餓死しそうだってことだ。お前を見張るために、虫虫たちは浮光城へたかって食い荒らすこともできず、素素と参宝宝が提供する食料で半月も凌いできたんだ！　参宝宝が突破すれば、飢饉ともおさらばだ！」

時朔は一瞬呆け、頭をかいて言った。「わかったわかった。腹が減ったら自分で探しに行けばいい。いつも俺が連れて行ってやるのを待つな。お前たちもいい年なんだから、そろそろ一人で他の半神勢力へ客に行くことを覚えるべきだ。」

「だが、俺の精神状態はなかなかいい気がするぞ。」

凛「……」

いいのは確かだ。この半月、全隊がお前の世話をしていたんだから。

植物状態の患者を介護するように。

「参宝宝はどこだ、早く参宝宝を呼んで突破させろ」時驍はすぐに立ち上がり、言った。「建木領域、時蘊強化の才能、加点と技芸の融合を一気に！　今回は、どこまで到達できるか見てみよう。」

「いーーーー」隊内で、栄養価はともかく腹を満たすことだけを考えれば、もっとも飢えやすいのは十一と虫虫、もっとも飢えにくいのは参宝宝と素素だ。

素素には滄海契約があり、無限のエネルギーを持つ。そして参宝宝は、光合成と水を飲むだけで生計を維持できる。勝手に九級水系エネルギー結晶を凝縮できる供給元の素素がいるおかげで、腹を満たすのは極めて容易で、それぞれが少し多めに時蘊を費やすだけで済んだ。

だから今、参宝宝の精気もなかなかのもので、十一や虫虫のように、転がって眠りこけることはなかった。

「みんなを呼び出せよ」時燼が呼びかけると、跳ねてきた参宝宝に目を向けた。

「いやあ！！（ううう、やっと私の番だ。）」参宝宝は感激の涙を流し、凛はそばで黙々と涙を集めていた。

鸭子の餌にできる。

【種族技能】

『超階』：時光印記（完美＋四十七）、月爆（完美＋四十七）、生命火種（完美＋四十七）、世界樹の果実（完美＋四十七）、青木神体（完美＋四十七）、太陽森林（完美＋四十七）、植物掌控（完美＋四十七）、魂の果実（完美＋四十七）

その時、時祁は参宝宝の超階技能に目を向けた。

「うむ……」