獣を御す天工 - 第524章　宇宙人のメンタルが崩壊した - 清風書屋

双方ともある程度の反噬を受けたが、正確に言えば、時燼たちの側の反噬のほうがより深刻だった。十一はいかに不滅金身を持っていようと、やはりひどく反噬を受けた。しかし、鳳凰男には一片の喜びもなかった。

あるのはただ、満面の崩壊と信じ難さだけ。体の痛みを感じ、周囲の環境を感じ、彼は瞬時に悟った。すでに別の領域へと引き込まれているのだと。

ほとんど忘れていた。これは決して彼とあの白黒熊の一騎打ちではない。時燼の側には、まだ多くの寵獣が手を出していないのだ！

「吼！！！」創世領域の中、青龍の虫虫が星空に蟠踞し、龍の眼が大地を見下ろす。大地の上には瞬く間に春の気配が満ちあふれ、無数の植物が生い茂り、草木が十一の衝撃力を和らげ、ゆっくりと転がり止まらせた。

自らが携えていた信仰の力を使い果たしてしまったため、今の虫虫が創世領域を使うには、藍星に漂う信仰の力を動員するしかなかった。

時纓の青龍信仰の力は三つの部分に分かれる。一つは彼が藍星の各時空で収集した信仰の古物に宿る信仰の力で、これはずっと虫虫が肌身離さず携えていたが、先に蜃淵城の神霊と対抗した際にすでに使い切っていた。

これがなくなった後、今の時燼たちに残されているのは、藍星の各生命体に纏わる青龍信仰の力、そして小紫の体内にある青龍信仰の力だけだった。

小紫の体内のものは、今はまだ少なすぎる。藍星のものは、時朔がどうしても使いたがらなかった。だが、先ほど暴龍王を滅ぼしたことを思い出し、まもなく龍人帝国の信仰の力がすべて自分のものになると思い至ると、時岑は少しだけ気前よくなった。

「咿！（大丈夫か）」神樹参天帝は植物を操って十一を受け止め、世界の恩と虫虫の春の規則を組み合わせ、十一に妙手回春の術を施した。

「嘤！！（復活！）」十一は瞬時に満血で復活し、大地を押さえて立ち上がり、天空でなおも吹き飛ばされつつある鳳凰男を意気揚々と見つめた。宇宙の御獣はなんと強いことか。

まだまだ続けるつもりだ！

十一と時檀はそう思ったが、鳳凰男は自分が強いなどとは微塵も思っていなかった。無理やりに逆飛の動きを止める過程で、彼は愕然と天穹の巨大な青龍を見つめた。

「吼！！！」雷電と炎を宿した飛龍の吐息が、滅世の力を震わせながら、鳳凰男へと噴きかかった。

轟隆。

規則の音に触れ、彼は再び呆然とした。

この領域は、疑いなくこれが作り出したものだ。信仰の力が凝縮して成るこの創世領域を見て、彼と星辰鳳凰の脳裏に、いくつかの大きな文字が浮かび上がった。

「信仰準神技、創世規則？これは……青龍？」

「ありえない、こんな場所で誰がこの級の青龍を育てられるというんだ！」彼は叫んだ。

その姿は瞬く間に龍息に飲み込まれたが、千鈞一髪のところで羽翼が巨大な光球と化し、全身を包み込んだ。

星辰のような光球と龍息が絶え間なくせめぎ合ったが、結局、龍息が光球を押し潰すことは叶わなかった。それでも双方が生み出した激しい爆発の余波は、再び鳳凰男を吹き飛ばし、全身を傷だらけにした。

「なんだと」その瞬間、空に浮かぶ虫虫の神にも等しい威厳を感じ、魔王龍たちは呆然とした。創世規則……やはり時燼のあの青龍の空想の力は、創世規則へと進化する可能性があったというのか。それで、本当に成功したというのか。

あの隕石攻撃だけでも十分に恐ろしかったのに、今度はこの創世領域だ……彼らは左右を見回し、自分たちの力では完全に打ち破れぬことを知り、いっそう震撼した。

しかし彼ら以上に呆然としていたのは紫瀾だった。彼女は手を挙げ、震えながらあの青龍を指さした。

「青龍……あれをどうやって育てたというの。」

宝石叙が異変に気づき、言った。「待て、宇宙御獣師も青龍を知っているのか。」

紫瀾は呆然と答えた。「青龍、白虎、朱雀、玄武は、いずれも前の宇宙紀元の四尊の宇宙級生命と疑われている。存在したかどうかは誰も知らぬが、宇宙には四聖に関する遺跡が数多くあり、考古学によって四聖の力と古き信仰の力を宿す骨董が大量に発見されている。」

「ゆえに宇宙の海では、多くの生命がこの四尊の生命へと進化を目指している。」

「宇宙の各地に青龍、白虎、朱雀、玄武の信仰が遍在している。藍星にもあるから、それ自体は不思議ではない。ただ、創世規則を掌握した青龍は極めて稀で、すでにかなり完璧な進化と言える。宇宙においてさえ、この級の青龍はそう多くはない。」

「彼らは……どうやって成し遂げたというの。」紫瀾は信じられぬ思いだった。あの進化の才能に秀でた林風大人でさえ、この級の青龍を推演し進化させるのは容易ではあるまい。

紫瀾の言葉に、神々と林朔たちは震撼した。宇宙にも四聖獣がいるのか。

しかも前の宇宙紀元の宇宙級生命と疑われ、さらに多くの遺跡を残しているというのか。

「まさか、藍星に青龍の神力が宿る特殊な遺跡でもあるというのか。」紫瀾もまた、時燼がこの級の青龍を育て得た理由として、その可能性しか思いつかなかった。

だが彼女の推測は半分しか当たっていなかった。時燼が青龍の神力が宿る遺跡に触れたのは藍星ではなく、地球だったのだ。

今は何よりも戦いが優先だ。時燼が次々と見せる力は、すでに紫瀾を完全に沈黙させていた。神級の才能といい、創世青龍の寵獣といい、いずれも極めて常識外れだった。

この男は本当に、ただの低級星球の八級御獣師なのか。

「あ————」彼女と星辰龍は鳳凰男の惨状を見て、言葉を失った。だが鳳凰男は確かに強かった。もし藍星の半神、たとえ目覚めた神霊であっても、先の二招で容易く秒殺されていただろう。金硯神たちの震撼した表情からも、時纓の攻撃がいかに恐ろしいかが窺えた。

それでも彼は耐え抜き、見たところ一部の傷を負っただけで、致命の重傷にさえ至っていない。身をぼろぼろにした鳳凰男は重圧を感じ、体勢を整えた後、呆然と、自分が手酷く傷つけた熊猫が、あの樹宝宝に癒やされて満血で復活するのを見て、精神が少し崩れた。

「くそっ——」この時、鳳凰男は青龍と熊猫が手強いことを悟り、直ちに比較的近い素素に狙いを定めた。

一つは素素が最も近いこと、二つ目はエネルギー波動から見て、時纓と並んで波動が最も弱いことだった。時玦を直接攻撃するのは現実的でなく、時燼は最後方で守られている。ゆえに彼らは素素から一人ずつ撃破していくことを選んだ。

鳳凰男の目論見は美しかった。時燼たちを一人ずつ撃破しようと。もし時纓の六匹の寵獣が宝石猫程度の級にすぎなければ、その計画は必ず成功しただろう。

だが問題は、時燼たちの戦力規格がすでに尋常の半神を超えていたことにある。四匹のトーテム級寵獣のうち、最も弱い素素ですら、以前は藍星最強の半神だったのだ。

個々の戦力は自分に及ばぬものの、互いに組み合わされば自分を押さえ込み、時纓の陣容を突破させず、ただボールのように受け身にさせて突破口を見出させなかった。

「羽落星辰！！」鳳凰男は再び最終奥義を使い、素素に向けて攻撃を放った。この三つの準神技に、三道の御獣才能で強化された一招。時燼に増幅された十一ですら耐えられなかったのだから、まして素素に耐えられようはずもない。

だが、想像は美しく、現実は残酷だった。

「む？」自分の良き姉妹を攻撃しようとする者がいるのを見て、赤瞳は手にした剣器を揺らし、飛び出させた。雷鳴のように震動し、絶えず拡大しながら虚空を越え、瞬く間に天穹に四本の剣の投影を懸け渡した。誅仙、戮仙、絶仙、陥仙の四剣分身が誅仙剣陣を形成し、鳳凰男の攻撃を封じ込めたのだ。

「幾多の変化を内包する剣の規則——」

自らが囚われたのを感じても、鳳凰男は慌てなかった。この技はあの白黒磨盤よりはるかに弱い。あれさえ打ち砕けたのだから、これもまた手軽に破れるはずだ。

轟隆隆。

剣陣が震動し、四本の神剣の虚影に亀裂が走る。

鳳凰の羽翼が、万剣の影の下で剣陣を貫き、素素へと攻撃を続けた。だが次の瞬間、彼は目を見開いた。

「いくぞ。」朱雀の上に立つ赤瞳は、いつの間にか滄海精霊の姿となった素素の背後に回り、その肩に掌を置いていた。

素素は唇を噛みしめ、頷いた。巨大な朱雀の分身はたちまち朱雀神火と化して水元素の体内へと流れ込み、紅と藍の光が極めて眩く、赤瞳と素素をともに包み込んだ。すなわち、赤瞳が素素に対して附体を使ったのだ。

己の力を、素素の力と一つに合わせる。

「水火附体、正気か？」攻撃を仕掛けてきた鳳凰男は止まらなかったが、とんでもない考えが浮かんだ。互いに相克するエネルギー同士は極めて調和し難く、等級が高くなるほどそうであるからだ。

低い等級の時ならば、強力な制御力によって交錯組合技を完成させられるかもしれぬ。だが目の前の水系元素と火系死霊は、いずれも半神級の戦力だ。理論上、最強の準神技を融合させて戦力の爆発的増大を成し遂げることなど、絶対に不可能なはずだった。

だが次の瞬間、鳳凰男の表情が変わった。

素素たちの身に藍と紅の光が満ちあふれ、その輝きの中に、水と火から成る太極のような図案が現れた。「ふうふうふう」という呼び声の中、赤瞳と素素の融合には、あたかも生命の質変でも起きたかのようだった。

轟！！

しばらくして、髪と目が真紅の、炎の長剣を手にした水元素の将軍が、一同の前に現れた。

同時に、水と火が溶け合う神剣が彼らの手に凝り固まった。朱雀神火・浄海の霊・交錯の剣！！！

水と火の交融は確かに困難な操作であり、しかもこの時成功した要因として、かつての双子星銀戦甲、穆徽音将軍の交錯の剣すら、もはや主要な要素ではなかった。