第516章 半神級朱雀剣姫
獣を御す天工 · 4 / 5 ページ
この時、半空の光影の鳳凰は、さながら神霊のようであり、鳳凰族長の判断では、それは極めて高い可能性で、あの神話時代に藍星を離れ、そして超神資源を持ち帰った玄一宗であった。
今、この鳳凰族の玄一宗は、ちょうど目覚めたばかりのように、ひどく疲弊しており、時燼たちは感じ取ることができた。この虚影は、もはや本体ではなく、幻影、意念体、遺跡の霊のような、固定されたプログラムに類するものなのだと。
そのうえ、時蘊があまりに久遠であるため、自ら思考する意識すら消え失せ、まったく一段の指令のようになっていた。
「ついにまた会えたな、藍星殿。」
この鳳凰族の神霊が口を開き、その第一声で、鳳凰族長はこの上なく震撼した。
「そなたも藍星殿ではないかもしれぬが、藍星殿と浅からぬ縁を持つ鳳凰族の者であろう。」
「そなたが誰であれ、この資源を手に入れたなら、必ず藍星殿に届けてほしい。」
「これから、わしの話を聞いてくれ。」
「藍星を離れた後、原鳳大人はわしたちを率いて星空の深淵へと奔った。遠航の過程で、多くの神霊が犠牲になった。だが最終的に、わしたちは別の文明へとたどり着くことに成功した。」
時燼たちは、はっと息を呑み、真剣この上なく相手の言葉を聞いた。
そして次に、時燼たちの顔色を変えさせたのは、この幻影が、まるで引っかかるかのように、声がぼやけ、まともな音を発せなくなったことだった。
「#@￥%@##@￥」。
時燼たちには理解できない文字の羅列の後、この鳳凰神霊の残した意念体は、ついに再びはっきりと字を吐き出した。
「この石は、藍星を宇宙文明に接続させる鍵である。藍星殿におかれては、よくよく斟酌されたうえで、起動するか否かを決めてほしい。」
「これを開けば、藍星に新たな生をもたらす可能性もあるが、藍星を完全に滅亡へと導く可能性もある。」
「その作用は、ちょうど遺跡の鍵のようなものだ。使用者は、どこにいようと、一つの扉を開き、直接別の超星球へと入ることができる。星間転送の道具と見てよい。転送していくことも、転送して戻ることもできる。」
「この超星球は、宇宙の中でも非常に特別な中立の星だ。等級で言えば、藍星殿より二段階上の成長段階にある。そこには星空万族が棲息しており、宇宙巨獣であれ、星空異虫であれ、人族であれ、いずれも星空万族の一員にすぎない。その文明の程度は、ある程度まで、辺鄙な星域にある藍星をすでに超越している。」
「ともかく、このキーストーンがあれば、ブルースター文明と星空文明を接触させることができる。双方が接触する前に、我々は可能な限り、ブルースター種族の宇宙における地位を高める……」
「その起動方法は……2#%￥￥@#%#￥%」
バン！
その幻影は、まるで古びて廃棄された機械のように、話している途中でいきなり砕け散った。
時燼、鳳凰族の族長：？？？
「ふざけんなよ」時燼は思わず心の中で叫んだ。お前、最後まで言えよ、言い終わってから壊れろよ！！！
鳳凰の虚影は完全に消滅したが、遺跡空間の抑圧は完全には消えていなかった。鳳凰族長は依然として遺跡から排斥されたままで、時燼だけは難なく前へ進むことができ、そして呆然としながらいわゆるキーストーンを手に取った。
先ほどのわずかな言葉から、時燼は呆気に取られていた。鳳凰族は皆、この遺跡を解読するには神級の戦力が必要だと言っていた。だからこそ彼は入る前に、まず赤瞳を突破させたのだ。
その結果、必要だったのは神級の戦力などではなく、ブルースターの嫡系の身分だった？？
「お前……この物は、確かにお前の言う通り、ブルースターにとって極めて重要だ」この時、鳳凰神霊の虚影さえ時纓の身分を認めたのを聞き、もともと時燼に対して九十九パーセントの信頼を抱いていた鳳凰族長は、今や信頼度がそのまま百パーセントに達したと言ってもよかった。
まぐれ当たり。
時纓のでたらめの数々が、すべて裏づけられたのだ。
時栖は黙ってキーストーンを手に持った。
宇宙のもう一つの超巨星へ向かう転送装置？？？本気か？？？
配信告知（配信しながら執筆＋ヴェラと通話）
死んだ者もいる、だが完全には死んでいない……
果てしない昏睡の後、時燼はがばりとベッドから身を起こした。
彼は新鮮な空気を大きく吸い込み、胸が震えた。
迷茫、困惑、さまざまな感情が胸に押し寄せる。
ここはどこだ？
やがて、時燼は無意識に周囲を見回し、そしてさらに茫然とした。
個室の寮？
たとえ無事に救助されたとしても、今は病室にいるはずだ。
それに自分の体は……どうして傷一つないのか。
疑問を抱きながら、時纓は素早く部屋の中を見渡し、最後に視線をベッドサイドの鏡に留めた。
鏡に映る今の姿は、およそ十七、八歳の年齢で、外貌はかなりの美形。
だが問題は、これが自分ではないことだ！
以前の自分は、二十数歳の気品ある美青年で、仕事もそれなりにあった。
そして今は、この容貌はどう見ても高校生の年齢にしか見えない……
この変化に、時燼はしばらく呆然とした。
頼むから、手術は成功しましたなんて言わないでくれ……
体も容貌も変わってしまった。これはもはや手術がどうこうという問題ではなく、仙術だ。
彼は完全に別人になってしまったのだ！
まさか……自分は転生したのか？
ベッドサイドに明らかに風水的に良くない位置で置かれたあの鏡を除いて、時屿はそばに三冊の本を見つけた。
時燼が手に取って見ると、その書名に瞬間、沈黙した。
『新人飼育員必携 獣育成マニュアル』
『ペット獣の産後ケア』
『異種族獣耳娘評鑑ガイド』
時燼：？？？
最初の二冊の書名はまだまともだ。最後の一冊は一体どういうことだ？
「ごほっ」
時燼は目つきを引き締め、手を伸ばしたが、すぐに腕が固まった。
三冊目の本を開いて、一体これは何なのか見てみようとしたその時、彼の脳裏に激しい痛みが走り、大量の記憶が潮水のように湧き出した。
氷原市。
ペット獣飼育基地。
見習いペット獣飼育員。
御獣師？
なんだこれは、まったく……
この突然降って湧いた記憶を消化するのに、時燼はゆうに十数分を要した。
しばらくして、時燼は複雑な表情で顔を上げた。
予想は当たっていた。どうやら自分は本当に転生したらしい。
この記憶のせいだけではない。何より、容姿だけは自分を裏切らないからだ。
周知の通り、醜い者には転生する資格も、転生される資格もない。これはもはや一つの定律となっている。
これほど整った顔の自分なら、転生に間違いはあるまい……
不慮の死を遂げた後、御獣を主流とする異世界へと転生したのだ。
この部屋は現代風の一人部屋に見えるが、すでに地球ではない。藍星と呼ばれる場所へ来ている。
この世界はきわめて奇妙で、文化は地球とはまるで異なっていた。
太古の昔から、ここには超凡の力が存在している。
その超凡の力は、時燼が各種の映像作品で見てきた闘気や魔法、修仙などではない。
あらゆる生物が、超凡なる進化の可能性を秘めているというものだった。
絶え間ない進化を経て、大部分の動物や植物は、より高い知性と強大な異能に目覚めることができる。
さらに、動植物に限らず、山や川、湖や雪風さえもが、生命体へと進化しうるのだ。
こうした超凡の生物は、いずれも雷電や炎、竜巻といった強大な力を操り、地球神話に語られる神獣と寸分違わぬ姿をしていた。
そうした背景の下、この世界の遠古の時代、弱き人類は強大な生物を守護神として仰ぎ、部族の形でかろうじて生き延びるしかなかった。
だが、その後の長い発展を経て、人族もまた自らに属する超凡の力、すなわち御獣の能力を開拓していった。
一部の者は瞑想によって脳裏に異空間を開くことができ、この牢獄のような異空間を通じて超凡の生物を捕らえられるようになった。
当初、人類は弱き超凡の生物を力尽くで捕らえ、奴僕として使役し、働かせ戦わせていたが、強大な超凡の生物を前にしては、やはり逆らうことはできなかった。
しかし後に、超凡の生物は御獣空間の中では成長速度が外界の数倍に達し、種族の限界を突破して進化することも容易だと分かった。
この発見により、人類は興起への希望を見出し、人々はこぞって御獣空間の研究に没頭し始めた。
続いて、捕獲・訓練・培育・使役を巡り、人類による御獣能力の不断の開発と御獣体系の漸次的な完善に伴い、多種多様な強大な戦寵が培育されるようになり、御獣師という職業が世界の舞台へと登り立った。
そして御獣師の興起に伴い、少なからぬ超凡の生物も自ら進んで人類と契約を結ぶようになり、人類の超凡の力を借りて急速に成長し、種族の限界を突破しようと試みた。
それから幾千年を経た現在までに、人類は輝かしい御獣文明を築き上げ、この星の最も資源豊かな地域を掌握している。
この御獣時代において、御獣師は当然ながら地位と階級の象徴となった。
あらゆる業種が御獣師と無縁ではいられず、御獣師となってこそ、各分野の精鋭たりうるのだ。
名の知れた御獣師の一試合ともなれば、出演料は天を突くほどになる。
都市に一人の強大な御獣師が坐していれば、その都市の経済水準を直に左右する。
大半の業界で御獣師が中核の職務を占め、頂点の権位もまた御獣師によって握られている……
だが……人類が興起したとはいえ、各地には依然として多くの凶獣が活動し、馴致できぬまま、しばしば人類の都市に災害をもたらしている。