第384章 時燼VS狐神
獣を御す天工 · 2 / 3 ページ
「夢を見るんじゃないよ」時栖迷が空想と実験に耽っているうちに、またたく間に一日が過ぎた。この時の星空寵獣蛋はまだエネルギーを吸収し終えておらず、宝石猫が時燼を蹴り起こして言った。「夢を見るんじゃないよ、結界が開いた。誰か入ってきたよ」
「ちっ」と時燼ははっと目を覚まし、言った。「月神狐はどうしてこんなに早く戻ってきたんだ」
彼は素早く蛋を一瞥し、それからほっと胸を撫で下ろした。
「だが大した問題じゃない。蛋はあと少しで吸収し終える！」
「この一波、たとえ狐神が来ようと、俺たちは持ちこたえてみせる！！」
今や、蛋の光はすでに次第に薄暗くなっている。前回の経験からすれば、あと三十分もかからずに終わるはずだ。
「安心しな、あの月神狐じゃない。人間のようだよ、それほど強くもない。自分で片付けな、はあ」
宝石猫が言い終わるか終わらないかのうちに、周囲の空間の力が揺らめき、白い古装の女と一匹の君王級の星月狐が、月神狐の聖地の内部へ、時燼たちのすぐ近くへと転送されてきた。
今しも降り立ったばかりの月城の大小姐、月娥は、胸が歓喜でいっぱいだった。彼女の傍らで、星月狐もまた同じく喜びに満ちていた。
何しろ、このような聖地で修行できる機会は、得がたいものだから。
しかし突然、二人の表情が固まった。時燼を見たのだ。陰気な気配を漂わせた老者に扮した時燼が、月神狐の祭壇のそばに座り、虚ろな眼差しで彼らを見つめていた。
「お前は誰だ」時燼を見て、月娥はたちまち大いに驚いた。
月主の聖地には、他の者がいるはずがない。彼女は月神狐に選ばれて修行に来たのであって、他にもここにいる者がいるなどとは聞いたことがない。
【名称】：星月狐
【属性】：光
谷霑
【種族等級】：高等君王
【成長等級】：君王級
【エネルギー値】：百六十六万七
時祁は相手を見た瞬間にその正体を見抜いた。蟲蟲とともに数多くの記憶を調べてきたおかげで、一目で月城の大小姐だと分かった。月城でただ一人、三十歳未満で六級に達した御獣師である。
少し弱い。東煌の序列上位百の御獣師と比べるまでもなく、全国大会の家祈たちと比べても、この家祈は強くはない。
時燼が集めた資料によれば、天狐国の精鋭御獣師は基本的に空間強度と環境のみを修め、規模は強化しない。生涯ただ一匹の狐と契約し、二匹目の寵獣とは契約しない。ある意味では一途とも言える。
もっとも、それも当然だ。狐族は天狐国で至高の存在、自分の糞拾い係が他の狐に仕えるなど許すはずがない。
「桀桀桀桀、見つかったのなら、ここで消えてもらおうか」
時燼が嗄れた声を発すると、怯える二人の頭上に、灰色の霧が立ち込めた！！！
灰霧の中、幽青い眼が光り、恐ろしい威圧とともに、邪悪な気配を放つ巨大な虎霊が浮かび上がる。
覇主級、氷睛虎霊。
この瞬間、異空間の中の宝石猫が思わず突っ込みを入れた。なによ、またそれか、また桀桀桀かよ。この邪悪な死霊術師め、満点だわ！
「殺すな。身分は低くない。まず魂を探って、価値のある資料がないか見てみろ」時照中が赤瞳に指令を下す。虎霊は骨剣に操られ、骨剣は赤瞳に操られ、赤瞳は彼に操られる。この入れ子細工に、時燼はなかなか面倒だと感じた。
赤瞳：……
夢の記憶を探るだけなら夢探りと言えばいいのに、魂探りに言い換えるとはどういう了見だ……数本の映画を撮っただけの経験から言わせてもらえば、赤瞳も時燼に満点をやる。次に穆徽音伝奇が撮影される時は、時燼を悪役に招いてやろう。
来た者など取るに足らない雑魚で、時晏と宝石猫は気にも留めなかった。だが、この月城の小さな天才とその星月狐には、恐怖がみなぎっていた。
覇主級の死霊！
伝説の通霊者！！
まずい！
月城……月主の聖地に……侵入者が現れた！！！
しかし、もう遅い。覇主級の完璧な威圧の下、一人と一匹の意識は昏倒寸前に追い込まれ、巨大な危機が二人を包み込んでいた。
だが、月娥と星月狐が自分たちはもう駄目だと覚悟したその土壇場、突如として月城の中心にある巨大な狐神像が、猛烈に輝き出し、同じく巨大な威勢を爆発させたのだ！！！！
嗡！！！
この力は直接月娥と星月狐に作用し、その強さは氷睛虎霊をさらに上回るほどで、一瞬にして氷睛虎霊を弾き飛ばした。
この瞬間、陰に潜む宝石猫もはっと色を変えた。覇主級の力を感じ取ったのだ。その力は生前の氷睛白虎や負山亀よりも、なお強いものだった！！
神秘の力に救われた星月狐と月娥は、蒼白な顔で大汗をかいている。
「うう」星月狐が悲痛な声を上げた。
「狐神様の祝福です……」月娥はすぐに事の次第を悟り、死地から生還した心残りの恐怖に震えた。
半月前、天狐国の天驕榜の戦いが終わり、天狐国の天才たちは一人残らず狐神の祝福を受けた。
聖女様によれば、この祝福があれば、天狐国内でいかなる形の脅威に遭遇しても庇護が得られるという。
天狐国の天才はもともと極めて少なく、六級の御獣師一人であっても、狐神は一目置いていた。
月神狐の聖地では、月城の狐神像が全城を震撼させる光を放つとともに、巨大な狐の虚影が聖地上空に凝り固まり、時酌は微妙に痛むし、宝石猫も胃が痛くなった。
それは体長十数メートルの九尾狐の幻影だった。全身白い毛に覆われ、金黄色の瞳を持ち、均整のとれた体は高貴で優雅。その九本の尾は蓬松として漂い、揺れるたびに人の心を掻き立てるようだ。
「美女じゃん……」宝石猫は胃が痛みながらも、この幻影を見た途端、ご馳走を見つけたように大いに興奮した。
時照は霊感で返した。「？？」
「まずあんたは猫科、あれは犬科。おまけにあんたは雌猫よ」
「何も分かってないわね、お下劣！ それに問題はあんたの不吉な口が当たったことよ、狐神が本当に来たわ、どうすんの！！」
「大丈夫だ、狐神の精神分身にすぎない。あの女と狐の御守りだろう。見たところ青鱗蛟より強くはない。俺が何とかする。あと三十分もない、持ちこたえろ」
「手を出さないで。一撃で仕留めたら、狐神の本尊が来るわ。弱いふりをしなきゃ。分身だけで片付くと思わせて、時間を稼ぐのよ！」
一瞬のうちに、時晏と宝石猫はテレパシーで多くを語り合い、統一見解に達した。この家祈を瞬殺してはならぬ、狐神の本尊を招き寄せかねない。弱さを見せろ、弱さを見せろ、引き延ばせ、三十分引き延ばして卵が孵化したら逃げる！
これは狐神が信仰の力を受け取るための精神分身であり、天狐国各地の狐神像にはいずれも分身が存在する。分身の実力は覇主級で、信仰の力を受け取る貯金箱であると同時に、天狐国の守護神でもある。
この時、狐神像の異変に伴い、月城全体が震動し、敵の侵入を悟った。
一方、狐神の分身はすでに月娥と星月狐を通じて侵入者を特定し、高空からこの邪気漂う灰袍の老者を見下ろしていた。
九本の尾は体積と長さが猛然と倍増し、一本一本が数十メートルの天を貫く巨尾となって白い光を放ち、氷睛虎霊へと叩きつけられる！！！
轟！！
空を裂く音が激しく響き、超階技能・九尾舞の威力は天地を滅ぼすほどだった。
「狐神様…………」
「うぅ」この瞬間、月娥と星月狐の心は完全に安堵し、命拾いをしたとだけ感じた。
同時に、狐神への信仰の力は、いっそう強くなった。
彼女たちにしてみれば、狐神が動けば、この月主聖地に侵入した邪悪な御獣師は、必ずや打つ手なしとなるはずだった！
「桀桀桀……」
「小狐よ、分身で老夫に勝とうなどとは、もう百年修行してからにすることだ！」
言葉が落ちると、灰色の霧が凝縮した。
さらに一層威勢の巨大な青鱗蛟霊、そして負山亀霊が、氷睛虎霊の傍らに現れ、三尊の覇主死霊が斉しく一声吼えると、共同で合撃を放った。
青鱗蛟霊は龍威の龍爪を振り下ろし、負山亀霊が背負う山岳が実体化して躍り出で、氷睛虎霊もまた吼えながら風雪を巻き起こした！
轟！！！
九つの尾と三つの招式が巻き起こした塵煙の中、月娥と星月狐の瞳孔が縮んだ。
三尊の覇主！！
相手は一体何者だ！
これほどの実力は、いかなる图腾国においても、最上位の存在である。
…………
食鉄獣伝説秘境。
天狐国の狐神、聖女、そして一部の城邦の覇主たちは、依然として天狐国へとやってきたこれらの神秘勢力と対峙していた。
対峙が続いているのは、相手の勢力もまた非常に強く、一尊の图腾が訪れているからだった。
これは一尊の暗系图腾で、黒山羊に似た姿をしており、不吉な気配を放っていた。
この黒山羊图腾の代言人は、黒衣をまとった御獣師であり、その表情はこの上なく平然として言った。「尊き狐神様、我々は大きな誠意を携えて参りました」
「かの遺跡は、疑いなく封印遺跡であり、しかも内部には我々の隕族の気配がします。我々はただ一族の封印を解くのを助けたいだけで、それ以外の望みはございません。我々は八級資源の一部と引き換えに、遺跡の掌控権を譲り受けたいと存じております」
巨大な狐神は語らず。八級資源だと、誰を侮っているのか。これは伝説級の遺跡であり、伝説級資源が二つもなければ、他の者に探索を許すことなどあり得ない。
「狐よ、酌酒を勧めて断るなら罰酒を飲ませてもらうぞ」一日の交渉を経て、黒山羊图腾はすでに激しく苛立っていた。それは言った。「天狼国の庇護があるからとて、座して値を吊り上げられると思うなよ」
「お前に一つ機会を与える。我が主に降るがよい。さもなくば……」
「何をしようというのだ？」狐神はにこやかに黒山羊を見つめた。
黒山羊图腾も冷笑して言った。