獣を御す天工 - 第299章　覇主種族のスライム - 清風書屋

「うん——」スマートフォンの向こうから、虫虫の誇らしげな声が聞こえてきた。

「えっ。」封烬は愕然とした。なんと、覇主種族の空想の蝶を、こんなふうに使うのか。

「お前な……」封烬は長く息を吐いた。

玦が歴史に関わることをやるのは、たとえ彼という老人が不慣れな方法であっても、封烬はむしろ欣慰に思っていた。少なくとも飼育や、ましてや機械をいじるよりは時纓の身分にふさわしい。しかし、歴史の真実を公表するのに、こんな大掛かりな場面、こんな熱血沸騰、こんな誇張をしてどうするのか。

しかも予告編がまともか、まだ断章を使うのか？

「どうして一気に仕上げないんだ。」封烬が問うた。

「精力を使いすぎますから。私の経験によれば、連続ドラマのほうが話題性があります。同時に、予告編は視聴者の好奇心と探求欲を刺激し、その時には全民考古学となります。歴史探索をはっきりさせ、噛み砕いて、一気に人の口に喂し込むより、よほど意義があるではありませんか。」

「封烬、時代は変わりました。今どき、そんなに若い者が歴史を気にするでしょうか。この映画予告編の形式を使えば、引き起こされる議論はより多くなり、より多くの人に歴史の真実を知ってもらえます。考古学協会が発表するようなニュースなど、鄒天王の自撮り一つよりも流量が低いのです……ご安心ください、私はプロですから。」

「穆徽音将軍の事績は、十本の動画に分けて公開するつもりだ！一本一本は長くない。何しろ長すぎると多くの者は見ないからな。」

封烬：「……」

封烬は腕を組み、考え込んだ。本当か？

お前、あの御方を騙すんじゃないぞ。

「では……古都大学の方で……お前に認証を与えてやろう。」

封烬が頷くと、古都大学の火種プラットフォーム公式アカウントが、この動画の転載を手伝った。

さらにコメントまで残した。考古学的大発見！！親指、親指！

古都大学の公式アカウントをフォローしているのは、ほとんどが古都大学の学生だ。時蕴、古都大学の学生、とりわけ古都大学考古学科の学生たちも、次々とこの動画を目にすることになった。

古都大学、考古学科、三年生の寮。

考古学科の学生、鄭硯は退屈そうに鬼畜動画をスクロールしていたが、やがて古都大学のプッシュ通知に気づいた。

「ん？」鄭硯はタップして開いた。

一分後、彼はわずかに口を開けた。

「うわ、なんだこれ。」

「失われた歴史？つまり、消えた歴史ってことか？」

「古都大の認証、本物なのか？」

「時帝麾下の氷龍大将軍？混血の封号御獣師？マジかよ？」

「この時蕴旅行者って誰だ。」

彼は激しい衝撃の中で、素早く動画を「考古七英傑」という小さなグループに転送した。

「みんな見てくれ、学校の公式アカウントがこの動画を転載するってどういう意味だ。」

ここだけでなく、古都大学一年の考古学科、対戦学科の新入生の中にも、この動画を見た者が個別にいた。

事情を知らない者たちとは違い、彼らは英霊遺跡の当事者として、もともと穆徽音将軍の一部の状況を知っていたのだ！

ただ、当時の契約に縛られて、英霊遺跡で起きたことを口にできなかっただけだ。

しかし今、学校がプッシュした未知のアカウント、そしてその未知のアカウントが公開した『穆徽音伝奇』の動画を目にし、彼らは次々と顔を赤らめた。うわ、情報が封鎖されてからもうすぐ一年、この考古学的大発見が、ついに公表されるのか。

「同時に、つまり時烬が穆徽音将軍の英霊と契約したという情報も、そう長くは隠せないってことか？」考古学科、対戦学科の王翎、于澍、苗冬冬ら時烬の同期生たちは、顔中に悔しさと憎しみを浮かべた。くそ、これでまた時烬に格好つけられるのか。

ん？時蕴旅行者……まさか、時烬じゃないだろうな。

精巧に作られた動画は、あっという間に火がつく。

たとえまったく流量のない純粋な新人の制作でも、通りすがりの自発的な拡散によって、急速に発酵する。ましてや時屿が古都大学の公式アカウントにアクセルを踏ませたのだから。

わずか一時間足らずで、この動画の再生回数は一万を突破し、まず九大学府の考古学科の間で広まった。

帝都大学、考古学科、二年生のクラスグループ。

この動画は、ある学生によってここに転送され、学生たちは瞬く間に議論を始めた。

【みんな見てくれ、時帝麾下の氷龍大将軍、記録にない封号御獣師、マジかよ。なんか大映画の予告編みたいだけど、古都大学が転載認証してるのがおかしい。つまり、本物の考古学的発見なのか？】

【考古協会は潰れるのか、なんで考古学的発見が火種で公表され始めるんだ。】

【うわ、この制作、映画のチケットはどこで買えるんだ。】

【氷龍大将軍美しすぎ、穆徽音女神だ、俺は氷龍大将軍の犬になりたい！踏んでくれ！】

教師：【こほん。】

この考古学科の教師はどこかで顔を黒くしながら、なんだそりゃと思ったが、彼も動画を見始め、やがて深い衝撃に陥った。最初は時蕴、彼も精巧に作られた大映画の宣伝映像だと思ったが、すぐに動画の質よりも、物語から透けて見える情報に引きつけられた。

時帝麾下第一の大将軍？混血の封号御獣師？

歴史の中に、こんな超強者は一度も記録されたことがない。

しかし、予告編の最後の声は、観客に告げていた。穆徽音が自ら望んで歴史から消したのだと。

さらに、古都大学の認証……

とにかく、もし本当なら、間違いなく今年最大の考古学的発見だ。だが、なぜこのような形で公開するのか？

「時帝麾下、第一の大将軍？」

帝都大学、対戦学科の尹桓も、SNSでこの動画を見た。しかし彼は見終わった後、他の誰もが抱く驚嘆と震撼のほかに、一抹の戸惑いを覚えた。

どうして彼には、穆徽音大将軍が手にしている紅雀剣が、時烬が契約したあの剣霊と、大きさが違うだけで、他の面――形態、色、さらには声まで――ほとんど瓜二つに思えるのだろう。

まるで、時烬が契約したあの剣霊が、穆徽音大将軍の剣を演じているかのように。

……

「見てよ」時烬が操作を終えると、動画の再生数が伸びていくのを見て、虫虫と赤瞳はひどく興奮していた。

何しろ一日かけて努力した成果なのだ。訓練よりもずっと疲れる。特に虫虫は、予告編を一本撮るだけで、三日三晩の大戦よりも疲れた気がした！

今、動画はわずか数時間で月間ランキングにまで駆け上がった。虫虫と赤瞳が驚かないはずがない。

このとき、動画の下のコメントも増えてきていた。

【新規はみんな怪物なのか？】

【言えよ、どこの大物のサブアカだ！古都大学……まさか陸珩博士か？】

【なぜ予告編なんだ——穆徽音大将軍が見られないなんて、わたしは死んでしまう——】

【投票済み、早く更新して。】

時烬はふっと笑った。そういえば、自分と赤瞳は、まだ比較的公開された大会で戦ったことがなかった。

武闘大会は半分ほどか。ただ、始まったばかりで終わってしまったのは残念だ。穆徽音と赤瞳の関係に気づく者がいるかどうかも分からない。

正確に言えば、すでに気づいた者もいる。時烬と比較的親しく、赤瞳に多く接してきた白溪、林酌たちは、すでに個別メッセージで確認を取ってきていた。

「おや、目覚めたか。」

突然、動画を見ていた時烬が視線を一時的に外した。

御獣空間の中で、素素の気配が急に段階的に上昇し始めた。

時烬には分かった。火海の核心を飲み込むことに成功したのだ！

「来い。」時烬の召喚に応じ、

ほどなくして、元気いっぱいの水スライムが時烬の前に現れた。

「ミュ！」

現れると、素素は机の上で、ゆっくりと水色の目を開けた。

「ミィ！！！」赤瞳が素素に挨拶し、虫虫に素素にも動画を見せてやるよう命じた。

「む……（あ、電池切れだ。）」

時烬、素素：「……」

「何を見てるんだ。」このとき、時烬は動画どころではなくなり、驚きに満ちた顔で素素を見つめた。

「ミュ！」素素は奮い立った。

火海精霊の核心を飲み込み終えたことで、見事に進化し、新たな技能を習得したのだ！

新たに覚醒した技能は、さらに素素を満足させた。

そしてこのとき、精気にあふれた素素を見て、時烬は最高の気分だった！

【名称】：変異水スライム

【種族等級】：低等覇主

【成長等級】：統領級

今回、素素は火海精霊の核心を飲み込んだことで、種族等級がついに覇主にまで突破した。

そして覚醒した技能も、時烬に無敵と叫ばせるものだった。

【技能】：神聖水環

【紹介】：超階水系技能。耐性水環を生成し、自身の生命形態に影響を与える異常状態を受けた際、異常状態の効果を軽減し、水系技能の効果を高める！

「完璧だ。」

蜃淵城から来る三つの宝物のうち、最初の二つは素素に超階技能を覚醒させ、覇主種族に到達させることはできなかった。残念だと言えば、確かに残念ではある。

覇主級の人魚の最後の力の結晶にせよ、図騰級の老亀が作り出した百万年守護亀甲にせよ、資源の品質は決して低くなく、十一や虫虫、参宝宝たちの進化材料と比べても遜色ない。だから問題は、技能にしかない。

時烬が思うに、おそらく無限吞噬の熟練度等級が低すぎるからだろう。

十一のは技から道へと至る進化技であり、虫虫もそう、参宝宝は出神入化の高階進化技だ。効果で言えば、間違いなく入門級の無限吞噬より強い。たとえ無限吞噬が超階技能であっても。

しかし、無限吞噬はこれほど多くの栄養果、時蘊果実、さまざまな高品質資源を飲み込んだことで、熟練度の伸びが意外なほど速く、絶対睡眠と相まって、すぐに熟練級の効果を得た。