第289章 試練がどんどんおかしくなってきた
獣を御す天工 · 2 / 3 ページ
素素も考官として出したのは、時蘊果実の性質を無限吞噬空間に蓄えておき、いつでも使えるようにするためだけではない。
あの日、覇海伝奇に引き止められた後、時烬が素素に急遽、詰め込み式の特訓を施したからでもある。
ほんの少し手を加えただけで、高いところまでは引き上げていないが、それでも素素に十分強い戦闘力を持たせるには足りていた。
さらに時蘊果実で反則技を使える。使いすぎる必要はなく、ほんの少し性質を変換して戦闘力を倍にするだけで、並の統領級眷獣では相手にならない。
それとは別に、特筆すべきであり、やや残念でもあるのは、百万年亀甲を吞噬した後も、素素が超階技能に覚醒しなかったことだ。
絶対睡眠も種族技能にはならなかった。
覚醒したのは、高階水系技能の守護の水だけだった。
だが、この技能もなかなか役に立つ。
名前のとおり、この技能は指定した対象を守る水流を作り出せる。
完璧な域まで鍛えれば、守護の水で生み出した水流は自律意識を持ち、敵味方を判別し、危険の気配を察知できる。危険が迫れば、自動的に指定対象を守り、大半のダメージを無効化する。
同時に、神域に達すれば、使用者から離れ、長期間、外界に独立して存在することもできる。
要するに、御獣師にとって非常にありがたい技であり、時烬は後で素素にこの技能を優先的に極めさせるつもりだった。そうすれば護符がもう一つ増えるうえ、装備を作る技能もまた一つ増える……
「（ガオッ）では、遠慮なく！」
同じ頃、数多の海獣が見守る中、蛟鮫が一声吼えると、口の前に瞬時に巨噬鮫の技能が凝縮された！
ブン！
その周囲に、水瓶ほどの大きさで、凶悪な面構えの水鮫が百匹以上も素早く凝集する。
たちまち、それらの水鮫は矢の雨のように素素へ襲いかかった！
【技能】：巨噬鮫
【説明】：水系超階技能。水元素で構成された巨噬鮫を作り出す。巨噬鮫は噛みついて敵のエネルギーを吞噬でき、本体に戻ると、吞噬したエネルギーを使用者に補給する。
蛟鮫が女心を思いやってか、それとも真剣なのか、いきなり超階技能を使ったものの油断はしていない。ただ、この超階技能は殺傷力が比較的小さく、敵のエネルギーを吞噬し尽くすだけで、深刻なダメージは与えない。
百を超える水鮫が素素へ襲いかかる。だがその時、素素はごく簡単な技能を一つ使っただけだった。
「ふぅーっ！！！」その体はまん丸に膨れ上がり、大きく口を開けて泡を吹き始める。続いて、途方もなく巨大な水の泡が吹き上げられた。
その光景を見て、少なからぬ海獣が一瞬、ぎょっとした。
これは自分の低階種族技能で、蛟鯊一族の超階種族技能に真っ向から挑もうというのか？
【技能】：泡泡
【紹介】：水系低階技能。水の泡泡を作り出し、泡泡に触れると水流爆発が起きる。
どう考えても、同じ量級の水系技能ではない。
しかし次の光景は、ほとんどの海獣の想像を超えていた。素素は泡泡をどんどん大きく膨らませ、瞬く間に透明な水泡泡は数十メートル大になり、そして吹き終えるや否や、自分はすぐさまその中へと逃げ込んだ！
襲いかかってきた巨噬鯊は、泡泡に触れた瞬間、泡泡を起爆させられず、それどころか「ドン」と音を立てて泡泡の内部へ吸い込まれ、そのままその場で呆然と立ち尽くし、水スライムへの攻撃を続けなかった。
ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！
ほんのわずかな間に、少なからぬ巨噬鯊が泡泡に逆に呑み込まれ、中に入った途端、知性を失った。蛟鯊もまた、それらとの繋がりを失って唖然とし、慌てて他の巨噬鯊たちに泡泡へ触れないよう命じた。
だが残念ながら、続いて素素の操作により、この巨大極まる泡泡は前進を始め、しかも膨張を続け、猛然と大量の巨噬鯊を呑み込んでいった。
「ニャン！！（返してやる！！）」
技進乎道級の泡泡包囲技能の性質を借り、素素は相手の技能を直接破り、さらにゼリーのようにぷるぷるした水スライムの身体に天賦技能・元素化を使い、水元素の手を凝集させ、か細い手で指銃の動作を作った。
それが「ビュッ」と指を跳ね上げると、直径数十メートルの巨大な泡泡は、ホルモンでも打たれたかのように、他の泡泡技能のようにゆっくり飛ぶことなく、まるで撃ち出された砲弾、あるいは落下する水星のように、「轟」と蛟鯊へと飛んでいった！
「吼！！（うわっ！）」
この邪道な泡泡技能を見て、蛟鯊は一瞬で目を剥き、他の海獣たちも同じだった。蛟鯊が我に返った時には、すでに巨大な泡泡に包まれていた。
そして素素はというと、すでに泡泡の外におり、静かに観戦していた。
それを見た蛟鯊は大声で吼え、身体を一振りすると、もうひとつの殺傷力極めて高い超階種族技能を発動した。今度は殺傷力と破壊力で名高い「深海の牙」である。
伝えられるところによれば、津波にも匹敵する水流の力を種族の巨歯に圧縮し、その生来の巨歯と合わせて比類なき噛み砕く力を生み出し、物理と元素の二重のダメージを与えるという！
自分を包む泡泡を前に、蛟鯊は頭を起こし、巨歯を次々と利刃に変えて猛然と外へと突き進み、ここから抜け出そうとした。しかし、津波を断ち切れるはずのこの深海の牙も、泡泡に噛みつくと綿に拳を打ち込んだようで、ほんのわずかな波紋を立てるだけだった。この瞬間、蛟鯊は再び呆然とした。
無数の海獣が口を大きく開け、水スライムに弄ばれる蛟鯊を見つめていた。
待てよ……この展開……おかしくないか！
なぜ一匹の水スライムの能力が、これほどまでに常軌を逸しているのか！
低階の泡泡が二つの超階技能を抑え込む？
蛟鯊がまだ弱く、超階技能もさほど鍛えていないとはいえ、低階技能に圧倒されるなどありえないだろう……
次の瞬間、蛟鯊をさらに恐慌に陥れる事態が起きた。巨大な泡泡が突如として収縮を始め、瞬く間に円形の泡泡から、その身体にぴったり貼りつく泡泡の薄膜へと変わった。この瞬間、泡泡に入った技能が制御を失ったどころか、蛟鯊は自分の身体さえも一瞬にして制御権を失ったと感じた！
「10秒やる。泡泡から抜け出せたら、環境保護部の普通部員にしてやろう。」
「10秒以内に抜け出せなければ、泡泡は爆発し、この戦いはお前の負け、試練も失敗だ。」細目をした時缨の言葉は、この時蛟鯊の心の中で悪魔の囁きのように響いた。蛟鯊は恐れおののきながら、遠くの姿のぼやけた水スライムを見つめ、全身の力を振り絞って抜け出そうとした。
やがて、全身に貼りついた泡膜が熱を帯び始めたのを感じ、ほとんど瞬時に、蛟鯊は自分が茹で上がりそうだと感じた。
今や泡泡は、熱湯が滾る巨大な煮鍋のようになり、蛟鯊を苦しめ尽くした。沸騰する湯の下で、そのもがく力はますます強くなる。一秒、二秒、三秒……八秒……九秒……
そしてこの光景は、多くの海獣の目には、さらに常軌を逸したものとして映った。
低等覇主種族の龍種が、超凡種族の水スライムに制御され試練を受ける……彼らは口を大きく開け、すぐに悟った。時烬は嘘をついていないし、嘘をつく必要もない。彼らの印象にあった雑魚種族、水スライムの実力は、誇張されるほどに強いのだ！
あの食鉄獣と同じく、ほぼ同級無敵であり、絶対に覇主種族に匹敵する！
「この馬鹿息子め——なんであれを選んだ——異常事態には必ず妖がある。この水スライムは弱く見えても、明らかにおかしなところがあるぞ！」蛟鯊の覇主は、自分のふがいない子を怒鳴りつけた。
他の寵獣を選べばよかったものを、失敗したな！
恥だ！
家門の不幸だ！
「吼！！！」
時蕴がもうすぐ到着するにつれ、蛟鯊は一声吼えた。そしてついに、素素の手加減もあって、表情を奮い立たせた蛟鯊は「ポン」と水泡泡を突き破って出てきて、瞬時に泡泡から遠くへ泳ぎ去った。
仕方ない、何しろ覇主の子嗣である。普通部員として取り込んで走り回らせるのも悪くない。時岑はそこまで非情ではない。
それと同時に、沸騰する鯊形の泡膜は、時間制限が極限に達し、次の瞬間「パン」と爆裂した。ほとんど刹那のうちに、恐ろしい蒸気は津波にも匹敵する気流となって四方八方へ押し寄せ、泡泡から抜け出して喜んでいた蛟鯊は、一瞬で呆然と吹き飛ばされ、激しく地面に叩きつけられた。
続いて、拡散した蒸気が再び二次爆発を起こし、「ゴロゴロ」という爆破音が空中を席巻した。龍宮の宴にはまるで花火が現れたかのように、途切れることのない爆発が地上の蛟鯊を震え上がらせた。
また、無数の海獣たちを口を大きく開けさせることになった。まさか一つの泡泡がこれほど多くの後続反応を生むとは。
その恐ろしい威力に、多くの海獣は少しも疑わなかった。もしこの水スライムが蛟鯊に抜け出す機会を与えず、直接泡泡を起爆させていたら、蛟鯊は瞬時に爆裂して爛れたフカヒレになっていただろうと。
この瞬間、蛟鯊には水スライムに勝ちたいなどという気持ちは微塵もなく、ただただ恐怖に震えるばかりだった。
「普通部員の考核合格おめでとう。まだ続けるか。」
空の上で、時砚は細目を細めて蛟鯊を見下ろしていた。
「ふん！」素素も腰に手を当てた。まだ殴り足りない。
下方では、全身にいくつもの火傷の跡が現れた蛟鯊が一瞬呆けた後、狂ったように首を振った。冗談じゃない！！！
これ以上続けたら、自分は死んでしまうだろう！！
「参った、参ったよ、普通のメンバーでも、悪くない——」と慌てて言った。
明らかに、柔らかい柿を摘もうとした蛟鯊は、そのまま大きくつまずき、素素に時蘊果実の力を変換させることすらできなかった！