第263章 蜃淵城の三太子
獣を御す天工 · 2 / 3 ページ
弱い魚は餌に近づくことさえかなわず、栄養果を浸した海水に触れただけで、そのままぼんやりと気を失ってしまった。
ここからわかるのは、参宝宝の風呂の水も、なかなかの価値があるかもしれないということだ。
枸杞を水に浸けてもよし、参宝宝を水に浸けてもよし。
覚醒級はだめ、超凡級もだめ、時缨の狙う対象は統領級以上、できれば君王級がいい。
とはいえ、その様子を見る限り、近くにそれほど手強い海獣はいないようだった。
そんなこんなで釣っているうちに、時烬はあくびを一つした。隣で十一たちが目をぱちくりと見合わせているのを見て、言った。「それとも、お前たち……うん？」
時攸が何か言いかけたとき、ふいに表情を変えた。
隣では、虫虫もまた表情を硬くした。
時蕴が数秒前へと巻き戻ると、体長十メートル近い白い神龍が、何かを避けるように海底を慎重に泳いでいた。
白蒼龍はほっと一息ついた。まさか蜃淵城が空兵を派遣して自分を追ってくるとは思わず、深海へと逃げ込むしかなかったのだ。今、陸地が刻々と近づいているのを眺めながら、白蒼龍の目がきらりと光る。
だが次の瞬間、その鼻先がわずかに動き、驚きの表情を浮かべた。
「いい匂いだ。蜃淵城の霊果よりもずっといい香りだ。」
そう言うと速度を上げ、海の中の一粒の白い果実を一目で見つけ、何か天材地宝が出現したのだと思い込んだ。
「運がいい！ 出てきて正解だ！」
心は狂喜に震え、突進する。あと少しで白い果実に手が届くかと思われたその刹那、果実を縛る虫糸がまるで生き物のように、自らの意思を持って急速に伸び、その速さは極致に達し、一瞬で近づく白い神龍をがんじがらめに縛り上げた！
「吼？？！！！」
それを見て、白蒼龍は一瞬ぽかんとなった。必死にもがこうとするが、驚いたことに、この糸は思いのほか丈夫で、己の力をもってしても容易には振りほどけない。
次の瞬間、白蒼龍は巨大な力が伝わるのを感じ、体は意志に反して海面へと引き上げられていった。
ざばぁん！！！
水しぶきが辺り一面に舞い上がる中、氷塊の上で虫糸を急速に巻き取っていた時烬は、轟然と自ら空へ放り上げた巨大な白い神龍を眺め、口をあんぐりと開けてしまった。
「ったく、なんだこれは。」
「嗷？」「唔？」「咿？」「咪？」
傍らで、十一たちもまた、時烬が釣り上げたこの巨大な物体に驚きの目を向けていた。
スマホゲームに興じていた宝石猫でさえ、思わずぎょっとする。
おいおい、この海鮮、なんてこった。
大いに滋養になるぞ。
しかし、この家祈……どうしてこうも見覚えがあるんだ？
「吼！！！！」
海水から釣り上げられ、この長大な超凡生物はついに怒りをあらわにした。周囲に風元素が集まり、先ほど蛮力では引きちぎれなかった虫糸が瞬時に断ち切られる。この瞬間、それは身をくねらせ、怒りの目で下方の時烬たちを見下ろし、ようやく事の次第を悟った。
この身は堂堂たる蜃淵城の三太子、海龍王の唯一の子嗣。それがまさか……人間の御獣師に魚のように釣り上げられたというのか？
欺瞞が過ぎる！
その頃。
時烬の眼前にある十一局、第三局の図鑑にも、この超凡生物の資料が表示されていた。
【名称】：白蒼龍
【属性】：龍、風
【種族等級】：高等覇主
【成長等級】：統領級
【エネルギー値】：166132
【紹介】：蜃淵城の天驕、三太子。海龍王と蒼龍王の子にして唯一の種族。呼風喚雨の術を掌握せり。決して交悪することなかれ！！！
その資料を見た瞬間、時烬はたちまち呆然となった。
この龍の種族等級が高いからでも、エネルギー値が高いからでもない。ただひたすら、相手の身分、そして第三局・第十一局の図鑑に記された「決して交悪することなかれ」の一言のせいであった。
さて、ここで問題が生じた。自分は相手を魚のように釣り上げてしまったが、これは交悪に当たるのだろうか？
「吼！！！！」茫然とした表情の時烬たちを見て、白蒼龍はいっそう腹が立った。完美級の龍威が直接爆発し、実体化した龍威が天を覆い地を埋め尽くさんばかりに時烬たちへと押し寄せる。
しかし次の瞬間……白蒼龍の表情が変わった。
時烬のそばにいる小さな食鉄獣、小さな蝶、参宝宝、小さな紅雀が顔を上げてそれを見たとたん、轟然として四筋の力が天空と大海を震撼させて瞬時に広がり、たちまち空には四本の凄まじい亀裂が走り、大海はさらに絶えず荒れ狂って断層が現れた！
恐るべき四筋の威嚇の嵐、そのいずれもが白蒼龍の龍威を上回っていた。この瞬間、十一の目には稲妻が迸り、その威嚇は雷霆のごとく人心を震え上がらせる。
虫虫のより純粋な出神入化の龍威が爆発し、赤瞳の鳳凰の威儀が示され、いずれも白蒼龍の龍威を、星屑と皓月が輝きを競うかのように霞ませた。
ほんの瞬く間のことに、白蒼龍の威嚇は形勢を笠に着る戦術に押し潰され、さらに四筋の強烈な威嚇が白蒼龍に絡みつき、その心神を激しく震わせて、その場で旋回するしかなくなり、震え上がって全身が硬直してしまった。
わずか一合の交鋒で、白蒼龍の心はすうっと冷え込み、震撼の目で眼前の四匹の小寵獣を見つめた。出神入化の威嚇……ありえない……
海の蜃淵城から一歩も出たことのない白蒼龍は、すっかり呆気に取られてしまった。
陸地の人間と超凡生物は、まさかこれほど恐ろしいのか？
蜃淵城にいてさえ、出神入化の威嚇を掌握しているのは、あの頂点の龍宮覇主たちだけなのに。
その瞳孔がぎゅっと縮まり、時烬を重々しく見つめ、思わず叫ぼうとした。「うちの父は海龍王だ！」
だが時烬の口のほうがもっと速かった。
「あのさ、誤解だって言ったら、信じてくれる？」その時、時烬は顎をさすりながら、空で身動きしかねている白蒼龍を思案げに見つめた。
白蒼龍：？
「お前、小白か？」
「家の大人からお前のことを聞いたことがある。」
「まさか、またたく間にこんなに大きくなってるとはなあ。」
白蒼龍：？
時烬は回想の色を浮かべ、海龍王の鱗を取り出すと、言った。「お前は俺を知らんが、俺はお前を知っている。お前の父親がこの鱗を贈ってくれた時、お前はまだ生まれてもいなかったんだぞ。」
白蒼龍はぎょっとし、口を大きく開けて時烬の手に現れた海龍王の鱗を見つめ、そのまま呆然とした。うわっ、この気配……まさしく父王の鱗だ。こ、こ、こ、こ、どういうことだ？？？
一瞬で、白蒼龍は混乱に陥り、驚愕の目で時烬たちを見つめた。
「先輩たちは……」
そのテレパシーが伝わってきた。さすがは図騰の子孫、統領級にしてすでにテレパシーを会得している。
その瞬間、十一たちも宝石猫もそろってぽかんとした。
「身内だ身内だ、さあ、座って座って。」時烬は微笑みながら言った。「どうして蜃淵城から抜け出してきたんだ？」
この時、白蒼龍は相手が父王と知り合いの大物だと知り、一気に緊張が極限に達した。時烬が父に自分を捕らえに遣わされたのではないかと寸前まで思ったほどで、おどおどしながら言った。「ちょっと息抜きに、修行を兼ねて。」
時烬：「……」
「最近、蜃淵城のほうで龍宮の宴が開かれるんじゃなかったか。」時棠。
「そうそう。」白蒼龍はうなずいた。
「逃げ出したのか？」時棠。彼はテレパシーを通じて、白蒼龍の揺れ動く緊張した内心を感じ取っていたのだ。
白蒼龍：「……」
「さすがに息が詰まってな。風系の神龍の俺を海に閉じ込めておくなんて、話になるか。」白蒼龍は苦い顔をした。
「嗷？」「唔？」「咿？」「咪？」
十一たちはあれこれ指をさして論じ合った。確かに話にならない。
せめて吹雪の中に閉じ込めておくべきだ。
「そのためだけか？」時烬はしだいに主導権を握った。
「あ、いや、主には父王が俺に御獣師についてほしいと思っているからで……でも俺は人間のポット獣になりたくない……自由がほしいんだ！！」彼は苦い顔で言った。「前に見た人間の御獣師たちなんて、ろくでもない連中ばかりで、俺についてこさせようなんて、ありえない！ あっ、もちろん、先輩のことじゃありません。俺のこと、父王に言わないでくれませんか。」
時烬：「……」
まったく、時烬は心の中でついそう呟いた。
これが栖霞城の覇主種族の幼崽なのか？
だが、白蒼龍の超列宿教学成功率を一目見て……
極めて低い……
失礼しました。
お前自身もろくでもないじゃないか。
覇主の意志すら持っていないのに、よくも図騰の子を名乗れるな？
「しないしない。」時桓は呵と笑って言った。「確かに人間についてこなければならんという決まりはない。」
「だろ！」白蒼龍はまるで知己を得たかのようだった。時檀がこんなにも自分を理解してくれるとは思わなかった。
せっかく蜃淵城の三太子という身分がありながら、毎日美味しいものを食べて暮らすのを捨てて、わざわざ人間の御獣師の狭い空間に閉じ込められ、毎日訓練に苦しむなんて、何の意味がある？
「父王は自分の中の執念で、俺に自分の願いを果たさせようとしているんだ、ひどいよ。」白蒼龍は不満げに言った。「そのくせ、人間の御獣師についてこそ神話の領域に踏み込める見込みがあるなんて言うんだ……」
虫虫たちはしだいに全てをのみ込んだ。この白蒼龍の父王こそ、進化天賦の林攸が手軽に育てたあの龍鯉のペットが進化した海龍王、あの蜃淵城に婿入りした龍族の図騰だったのだ！
時烬：「……はは、お前の父王もきっとお前の前途を思ってのことだろう。