第261章 人ならぬ時烬
獣を御す天工 · 2 / 2 ページ
十一たちが懸命に訓練しているのだから、時烬自身ももちろん暇にしてはいられない。豆豆熊と戦闘技術を磨き、時には虫虫が空想した極限環境を体験しに行く。どれも時缨のささやかな暮らしだ。
「さすが俺だ。火口で茶を飲み、雷霆の下で瞑想し、暴風雪の中でラジオ体操、他に誰ができる。」
宝石猫：「……」
「もういいわ、あたしも古都大学には戻らない。お前と一緒に浮光城へ旅行するのを待つことにする。」宝石猫はあくびをひとつし、次の瞬間移動で時烬を自宅へと送り届けた。
古都大学での仕事よりも、これから時朔と一緒に浮光城へ行くほうが面白いと彼女は思ったのだ。
蜃淵城の宴会の時期には、実に多くの美味しいものがある。帝都大学で予知梟とともにただ食いならぬをしていた山海の珍味など、比べ物にならない。
なにしろ栖霞城の王族が他の覇主勢力や、ましてや図騰を接待するために振る舞う美食が、まずいわけがない。
なぜ宝石猫がそんなに詳しいのかといえば、五年前にもう陸珩に付いて一度ただ食いならぬをしに行ったことがあるからだ。あの時は陸珩の護衛役だった。さらに以前も、他の古都大学の学生に付いて行ったことがないわけではない。
とにかく、あの白はいつもタダ飯を食らっている猫だ。
そして今回はどうやら、時纓のボディガードを務めることになりそうだ。
鉄壁の宝石猫に、流れゆく古都大学の学生たち。
「じゃあ、お前は何か贈り物を持っていくのか」時棠。
宝石猫はまたあくびをして言った。「あたしはお前に付いていくだけよ。贈り物はお前が送ればいい。どうせあたしは飯を食うだけで、蜃淵城の宝物なんて狙っちゃいないんだから」
時烬：？？？
それのどこが目的不明確なんだ？
この数日、時岑は疲れ果てていた。戻るとシャワーを浴び、そのままベッドに死んだように倒れ込んだ。
彼が帝都へ行っている間、白伝奇や封烬たちはすでに平城を発っていた。
だから最初の大部隊は、時朔たちだけが残っていた。
もっとも、氷龍が完全に雪山を離れれば、陸硯たちがまた来るという。その時は第四局の大物も一人来て、氷河図騰を完全に滅殺し、将来復活する可能性を断つという。
この大事件と龍宮の宴が始まるのを待つ間、時岑にできることはさほどなかった。四匹の寵獣の訓練を監督し、意志を鍛え、自分は瞑想するくらいだ。
大師級になると、瞑想の難易度はまた倍増する。見習いから大師までなら、時蘊を積み、資源を積めば、誰でも到達できる。だが大師から伝奇となると、時蘊や資源の助けはそれほど大きくない。
頼るべきは才能と、寵獣からのフィードバックだ。
林屿館主は平城の富豪でありながら、大師級で数十年も足踏みしている。ここから大師級の先がどれほど難しいかがわかる。
もちろん、林蘊という道楽息子が金の使い方を知らず、将来性のない食鉄獣に全財産を注ぎ込んだことも関係しているが。
とにかく大師級以降は、御獣師自身の才能がより重要になる。たとえば時烬は体質が他の御獣師と異なるため、瞑想の効率が良い。これが才能だ。それとは別に、寵獣の強化、進化、突破も、大師級が境地を上げるうえで極めて重要だ。
大師級の御獣師が契約する五匹の寵獣がすべて統領級なら、頂級大師に突破するのは至難の業だ。
だがその五匹が次々と君王級に突破し、御獣師に大きな正のフィードバックを与えれば、頂級大師に突破できる確率はぐっと高まる。
これも高種族の寵獣が高価な理由の一つだ。後期になれば、御獣師が早く強くなりたいなら、寵獣にも踏ん張ってもらわねばならない。どちらも相手の足を引っ張れないのだ。
覇主種族の寵獣と契約すれば、新たな伝奇御獣師を生み出せる可能性があるというのは、決してただの言葉ではない。
轟！轟！轟！
その時、時烬は遺跡空間で瞑想していたが、突然宝石猫に揺り起こされた。
「どうしたどうした、熊祁姐が来たのか」時棠が言った。最近、熊祁姐は毎日やって来て十一のマッサージをし、王族の血脈を覚醒させているのだ。
「違うわよ、あのジジイよ」宝石猫も興味なさげに言った。「電話」
時烬：「……」
時朔が出ると、相手は封烬だった。
「浮光城の時蘊が確定した。一ヶ月後、覇海伝奇がお前たちを連れて行く。出発はお前たちの氷原市の隣にある浜海市からだ」
時珩はうなずいた。
浜海市も二級都市で、海に近い街だ。実は氷原市も海に近い街なのだが、残念なことに、両者が隣り合う部分は氷龍雪山に直接隔てられ、凍りついている。
一つの雪山が、氷原市の人々に海を見せないばかりか、海の生物が冷たい地帯を越えて陸へ入ることも阻んでいる。
「わかった、了解した。氷龍のほうも間に合うはずだ。その時は一緒に行こう。ただ、俺以外に誰が行くんだ？」時烬は興味津々に尋ねた。
浮光城へ行くのはきっと彼一人ではない……それは時烬もとうに知っている。
封烬はははっと笑って言った。「最終名簿はまだ確定していないが、今のところ十人は確定している。その中には、お前のおかげで恩を受けた者もいるんだぞ」
「おお？？」
浮光城へ行ける天才たちは、いずれも東煌の精鋭だ。東煌協会としても、あまりにみすぼらしい御獣師を浮光城へ連れて行くわけにはいかない。だから五年に一度の龍宮の宴の訪問名簿は、東煌協会が格別に厳しく管理している。
随行する若い世代は、三十歳未満で成長の潜在能力が非凡な御獣師であるだけでなく、竜族と十分な縁のある御獣師でなければならない。そうして初めて、双方が満足し、良い結果を得られるのだ。
たとえば時烬の場合、実は枠は第三局と十一局のルートから得たものだ。
「小溪も今回お前たちに付いて行く。今回の武帝遺跡の大発見で、白家の台頭は近い。こんな浮光城の好事は当然やすやすと勝ち取れる。彼女は食鉄獣と契約したがっていたが、食鉄獣の進化はまだ目処が立っていない。まず浮光城を見てくるのも悪くない。もし適した相手がいれば、食鉄獣は外で育てておいて、頂級大師になってから契約しても遅くはない」と封烬は言った。
「白先輩か！」時朔は驚いた。知り合いが一緒に行くのか、それはいい。
「それから左珩の娘、夏硯のあの娘もだ。青虫繭の展示会に加え、伝奇の父と博士の母の後押し、さらに彼女自身が成長の才能を持ち、成長の遅い竜族を急速に成長させるのに役立つことから、今回の浮光城の機会を得た」
封烬は確信していた。この二人が実に確実に枠を獲得できたのは、まさに時纓のおかげだと。食鉄獣の二段階進化と青虫繭の影響は本当に大きかったのだ。
「知り合いが結構多いな……」時黎。
「何が結構だ。お前と同期の于澍、あの子の母親も苦労して枠を手に入れた。これもお前の知り合いだ。俺の判断が間違っていなければ、尹伝奇も尹桓のために枠を取っているはずだ」
時烬：？？？
尹桓ならまだしも、この子供は確かに天才だが、于澍とは何だ、確かに彼の母親はトップクラスのドラゴン調教師で、伝説のドラゴン調教師に次ぐ存在だが、于澍の奴は、父親の魂強化の才能を受け継いだのではないのか、浮光城に見込みはあるのか？？？
「こいつらはお前も知っているはずだ。残りの五人は、お前も詳しくはないだろう。だが、その中には何人か凄い人物がいる。例えば魔都ダーククラブの小鄒、彼の実力は青依に劣らない。」
小鄒……時朔は一瞬固まった。あの鄒天王か？
「それ以外にも、残りの何人かには元素世家の者、ドラゴン調教師世家の者、機械家族の者、そして人間とドラゴンの混血もいる。会えばわかるさ。お前たちはみな東煌の天才だ、互いに知り合っておいて損はない。」
封烬と時烬は長々と話し、最後には時烬はぼんやりと電話を切った。人は確かに多い。だが、どうもこう聞いていると、これらの者たちと蜃淵城の覇主の幼崽を争うのは、さほどプレッシャーにはならないような気がする……