獣を御す天工 - 第256章　遺跡空間の変化 - 清風書屋

何しろ全員が覇主の意志を持てたとしても、俺一人で加護しきれるものじゃない。必ず先後がつく。誰が先に覇主の意志を練り上げたかで、間違いなく先に加護を受けることになる……」

と、突然、彼らはそろって危機感を覚えた。

「その前に、ちょっと考えてみよう……いっそ野に出て、すでに形を成し覇主の意志を身につけた野生の寵獣を直接契約してくるべきか……」時烬は思索に沈んだ。

「お前たちが覇主の意志を練り上げるまでの間、そいつに先に超階スキルを加護して……」

いいね、これ、本当にいい方法かもしれない？

直接契約しに行くのだ。自然界で生死の鍛錬をすでに経て、超階スキルの加護成功率が高い寵獣を！

ただ、そんな寵獣が人間に従うかどうかは分からない。もし加護のような不労所得をこの上なく軽蔑していたら、それこそ気まずいことになる。

「ひぇええん！！！」

その時、十一の表情が次第に真剣になり、ひぇんひぇんと叫びまくった。やめてくれ、やめてくれと。

覇主の意志、絶対に練り上げてみせる！

超階スキルの加護のために、突き進むぞ。

より厳しい訓練くらい、怖くなどない！

「むう！！」

虫虫もそれに続いた。超階スキルの加護の前提が覇主の意志だと？　先に言ってくれよ！

最悪、青綿虫だった頃の苦難をもう一度味わうだけだ。

やってやる。

「咿」と参赤ん坊も目を赤くした。もし自分が隊内で最初に覇主の意志を覚えた寵獣になれたなら、真っ先に超階技能の加点を享受でき、その優位は雪だるま式にどんどん膨れ上がっていく……

「ミ」と赤瞳は左右を見回し、みんながこれほど感動しているのを見て、自分も羽を扇いだ。じゃ、じゃ、じゃあ自分も頑張ってみようかな。

「よし！！！」

さんざん喋っても、覇主の意志が超階技能の加点前提だと言うほど効果がないと分かって、時烬は涙目になった。氷龍は安逸な環境に角を削られ、宝石猫は金銭に角を削られ、お前たちは加点に心を腐らされたのだ。

だが大した問題ではない。今の努力が未来の楽のためでなければ、それは何の意味もないのだから。

時烬が寵獣たちに絵に描いた餅を配り終えると、四匹の小傢伙は躍起になって腕を鳴らした。

しかし、彼らはすぐに茫然とした。どうすればいいのか分からなかったのだ。

今の最大の問題は、実は彼らが強すぎることにある。加点が非常に全面的で、絶対睡眠があれば体力を素早く回復でき、高速治癒があれば傷を素早く癒せ、君王に匹敵する実力があれば大半の危険に対処できる。いくつかの特殊な環境を除けば、遺跡空間内の訓練環境では、彼らを鍛えるにはどうにも足りないようだった。

「今はまだ焦るな」と時祁はその場に立ち尽くし、どう訓練すればいいか分からずにいる四匹の小傢伙に言った。「数日後、我々は帝都大学のあの時光秘境へ行く」

「あそこは環境が過酷で、意志の弱い者、精神の集中しない者、心の定まらない生命は、時間の力の洗礼に耐えられないと聞いている。言い換えれば、あそこは意志と心を鍛えるのに絶好の場所だ。数日後、参赤ん坊がそこで進化する時、お前たちはまずそこで感覚を掴んでくるといい」

「咿！！」と参赤ん坊は目を輝かせた。進化、進化。

「その前に、手っ取り早く覇主の意志を鍛え上げることを当てにするより、時間をまず自分の超階技能の鍛錬に使ったほうがいい。超階技能は低階、中階、高階技能より熟練度を上げるのが難しいが、お前たちの基礎なら、精通の熟練度くらいは努力で素早く到達できるはずだ」と時烬は顎を撫でながら分析した。

入門から精通というこの段階は、直接加点に頼らなくても、手の届かないものではないのだ。

「例えば十一、お前は雷系があり、しかも電磁浮遊、蓄能閃電を極限まで鍛え上げているから、避雷針技能は入門どころか、今は熟練級のはずだ」

「それに虫虫、お前の空想領域、空想の龍も、虚実幻影の影響を受けて、だいたい熟練級だ」

「参赤ん坊、お前の生命の源は、緩慢治癒、高速治癒の熟練度が大幅に上がるのに伴って、熟練度の等級も入門級を脱しているはずだ」

超階技能が低階技能の熟練度を引っ張れるなら、逆に低階技能もきっと超階技能の熟練度を引っ張れる。ただし、その幅はかなり小さくなるだろう。超階技能は後になればなるほど鍛えにくいからだ。だが疑いなく、それでも効果はある！

だから時岑は考えていた。彼らに超階技能を教えられない今のうちに、超階技能との相性の良い低階技能を多めに教えて、超階技能の向上を引っ張らせてはどうかと！ 塵も積もれば山となる、だ。

「とにかくこれから、十一、お前はまず四つの超階技能を中心に練習しろ。お前の四つの超階技能は同時に循環練習できるから、効率は悪くない」

「凝豆成兵で豆豆熊を十匹召喚したら、まず豆豆熊たちに空間能力を付魔し、次に引雷針で彼らと自分に引雷能力を付魔して雷暴を引き寄せる。その後、彼らに震空で雷暴に対抗させる。意外がなければ、雷暴は瞬時に彼らを撃ち殺すだろう。もちろん、お前は間違いなく無事だ。雷暴はお前に体力の源へ吸収され、内斂鋒芒の鍛錬に使われる。こうして、四つの技能が循環するというわけだ……」

十一は涙を浮かべて口を押さえた。虫虫も、参赤ん坊も、赤瞳も、涙を浮かべて口を押さえた。

これはいったい、どの級の資本家が考え出す訓練方法なのだろう。

豆、豆、熊――！

「虫虫、お前の練習も簡単だ。画龍点睛の奥義を多く練習すれば、二つの超階技能を同時に鍛えるのと同じことになる」と時黎。「余力があれば、念力や威嚇も使うといい」

画龍点睛の奥義は、空想領域、空想の龍などの技能を組み合わせた、虫虫の最強攻撃奥義である。

使うにはまず空想領域を展開する必要があり、そうすれば虫虫の精神力は質的な変化を起こし、実力が大いに増す。その状態でさらに空想の龍を使えば、龍属性を得て龍系への親和度が増し、体質が大いに高まる。続いて、虚実幻影と空想領域を融合させ、領域の中に神龍の幻影を作り出せば、本体は神龍の幻影と完璧に融合し、敵に致命的な一撃を放てるのだ。

この技は念力で神龍の速度を加速でき、龍威で幻影を纏わせることもできる。もし空間ポケットの高級龍系装備を使えば、威力はさらに高まり、十一ですら耐え難いほどになる。だから装備のある虫虫とない虫虫は、まったく別の種族なのだ。

「うんうんうん」と虫虫は頷いた。

「参赤ん坊、お前は……生命の源で……自傷してから自分で治療すればいい」

参赤ん坊：？？？

「つまり、やはり進化を待てということだ。今は超階技能が少なすぎる」

参赤ん坊：QAQ

赤瞳のほうも簡単だ。氷龍の刃を預けておけばいい。赤瞳は氷龍の刃に憑依することで、氷系の力を使える。その時、氷龍の刃の中の氷龍の幻影が、氷霜の力で赤瞳の陽炎に合わせ、交錯の剣を繰り出す。これで陽炎と交錯の剣を同時に鍛えたことになる。

交錯の剣の使用は体に損傷を与え、しかも極めて体能を消耗するが、霊解鳳霊状態の再生の炎、回復の炎がそれを解決する。これもまた鍛錬になったわけだ。

「お前は氷龍の刃と天雷切を交互に練習しろ」と時诀は赤瞳に言った。

実のところ、氷龍の刃以外にも、武帝遺跡でのこの三か月近い時間の間に、時烬たちは他の装備も作り上げていた。

そのうち天雷切は、氷龍の刃に続いて時烬たちが作り上げた二本目の長剣である。

氷龍の刃が氷系の武器なら、天雷切は当然、雷系の武器だ。

やはり氷龍の刃に似た作り方を用いたが、核となる氷龍の髭を、十一が引雷の特性を付与した硬化物質に替えている。

天雷切の内部には、虫虫が作り出した十一の幻影が眠り、引雷のスイッチを握っている。

とにかく、赤瞳が天雷切に憑依した時、天雷の力を引き出し、それに合わせて雷炎交錯剣を圧し放つことができるのだ。

惜しむらくは、十一の震空の熟練度が低すぎて、その性質は長時間を付与するには足りず、空間武器を作れない。だが、氷龍の刃と天雷切の二振りで十分だった。

金系を支えとする氷炎交錯の剣、雷炎交錯の剣は、破壊力はすでに十分大きく、属性の交錯も十分完璧で、この二つの奥義だけで、赤瞳が短期間鍛えるには足りる。

「行け」

四匹の小傢伙を追い払うと、時烬は伸びをして、少し考えてから、遺跡空間をぶらぶら歩き始めた。

彼は、ここにはもう物資がほとんど残っていないことに気づいた。すべて武帝遺跡で使い果たしてしまったらしく、少し補充する必要があるかもしれない。

今ここに残っているのは、農耕エリアで参宝宝がパーティー全員のために育成した霊植と霊果だけだ。

十一や虫虫、赤瞳たちの栄養を補う高レベルの霊果もあれば、ただ彼らの口福を満たすためだけの美味しい霊果もある。

これらに関しては、参宝宝の繁茂のおかげで、かろうじて日常の消費と生産を維持できている。だがそれとは別に、時屿はこれから十一のために金属資源を少し補充し、参宝宝には水と土の資源を、赤瞳には魂晶石を補充するつもりだった。虫虫については、うん、本当に果物を食べていればいい。別に時玦が他のものを買うのを惜しんでいるわけではない。

補充すべき栄養資源を確認したあと、時烬はふたたび装備研究所へと足を運んだ。

ここでは天雷切を鍛え上げたほかにも、この期間に実はかなりの数の装備が増えていた。

たとえば、虫虫の満級空間系虫糸と満級空間ポケットを融合させて製造した空間装備「収納袋」。

虫虫の空間ポケットが満級になると、あるノードやある媒介の上に一時的に自身から切り離れた異空間を開く能力を獲得した。