第211章 格局を書き換える成果
獣を御す天工 · 2 / 4 ページ
それは、君王級生物が威嚇によって、弱小な敵の数量を無視できる資本を初歩的に備えており、数を頼みに打ち勝つことが難しいからだ。
君王級生物の威嚇を前にしては、たとえ統領級の寵獣であろうと、一瞬にして戦闘意志を喪失してしまう。
だが、寵獣が戦吼を覚えてしまえば、その問題はなくなる。
もし軍団の全員に戦吼を配置し、それを集団技にまで昇格させれば、たとえ統領級の寵獣の群れであっても君王級の生物を包囲して殺す可能性が生まれ、同級の相手に対しては計り知れないほどの優位に立つことになる！
もし清瑩果が、ただ雷掌のような普通の中階技能を寵獣に覚醒させるだけのものなら、東煌の御獣領域にとってほとんど影響はない。だが、安定的に戦吼技能を覚醒させる果実となれば、その意味はまったく違ってくる。
「非常に貴重な研究成果です」と田秀博士は称賛した。
「ええ、まったく」盧奇博士は目を細めていた。どうやらこの成果をとっくに知っていたらしい。
「この果実は……」時烬たちのほうでは、花澈も左珩も驚きの表情を浮かべていた。
戦吼技能は他の技能とは異なり、その集団共鳴という特異性ゆえに、特定の人々にとっては効果が高階技能をも上回る。この研究成果は、まさしく非常に非凡な意義を持つと言える。
「出力はすべて吼え声任せか？」時岑はわずかに身を固くした。この技能はなかなかいい。基層軍団の戦いにうってつけだ。想像してみてほしい、固若金湯の共鳴技を身につけた戦獣の群れが、一斉に戦吼しながら突撃し、互いに戦意と力を増幅し合う――その爽快さといったら……
とはいえ、この技能にはやはりいくつかの制限がある。
効果が顕著なのは君王級以下に対してのみで、その効果は威嚇に完璧に覆われてしまう。威嚇は共鳴技ではないが、熟練度が高くなれば集団技となり、重ねがけも可能で、権威を笠に着ることもできる。熟練度の高い威嚇であれば、軍団全体の戦闘意志を高めることも十分に可能であり、その効果は戦吼よりも強いだけだ。
とはいえ、それも妨げにはならない。何しろ威嚇技能を身につけた御獣師は、御獣領域全体を見渡しても少数派だ。しかも威嚇と戦吼を併用すれば、効果が類似しているため互いの増幅の度合いは限られるものの、まったく向上しないわけでもない。
これは……価値の非常に高い研究成果だ！
今や戦吼の価値は確定した。炮拳や雷掌の類の中階技能とはまったく比べものにならない。軍隊全員に雷掌を装備させても何の役にも立たないが、全員に戦吼を装備させることは重大な意味を持つ。あとは清瑩果の栽培難度を見極めるだけだ。
今のところ、どの面から見ても、清瑩果が軍隊に普及すれば影響は決して小さくない。だが、一つ育てるのに多くの金がかかるとなると、それも難しい。
「方琳教授、清瑩果の栽培コストはどのくらいですか？」葉輝会長が尋ねた。
方琳教授は答えた。「清瑩果の栽培には特殊な肥料と、植物系寵獣の補助が必要で、そうして初めて正常に成長します。統一栽培する場合、一つあたりの育成コストはおよそ十万です」
そう言い終えると、彼女はページをめくり、清瑩果を育てるコスト構成図を皆に見せ始めた。
十万……
方琳教授の言葉が終わると、三人の審査員は思索に沈んだ。
この価格は、なかなか悩ましい。軍隊で使えないほどではないが、普及させようと思うと、そう簡単でもない。
東煌の年間軍費は一兆以上と聞くと膨大に見えるが、兵士たちの寵獣の餌だけでその大部分が消える。残った寵獣の技能、装備、薬物、訓練施設に回せる資金を均等に割れば、あまり残らない。
普及させる金があれば、君王級や覇主級の機械生命をいくつも造れるだろう。
だが、このコストパフォーマンスは精神装備を武装させるより確実に高い。だからこそ最も重要なのは、今や潜在性ということになった。
何しろ、栽培コストは最適化できる。コストを半分や四分の一に圧縮する栽培方案が見つかれば、清瑩果の戦略的価値はさらに大きくなる。
「現在、コスト最適化方案はすでに三つありますが、資金の問題で、まだ完全には実施できていません」と方琳教授は言った。
これも多くの個体飼育チームがここに来る目的だ。研究費が欲しいのだ！ 第三局と共同研究したいのだ！
帝都大学の飼育チームの展示は続き、彼らは今後の研究構想を説明した。それを聞いて、人々も三人の審査員も思わず頷いた。
現時点で見る限り、清瑩果はすでに東煌御獣兵団の戦力を全体的に向上させる潜在力を持っている。この飼育成果は間違いなく大成功であり、第三局や軍部が今後追跡して共同研究する価値がある。
評価の過程で、葉輝、盧升、田秀の三人の審査員は、いずれも極めて高い評価を与えた。
「二十八・五ポイント」
数十分後、審査団の真剣な討議を経て、帝都大学が展示した新種の果実は、極めて高い評価を得た。
この点数を見て、展示台の上で方琳導師はほほえみ、会場にいた四人の学生たちも顔を紅潮させ、非常に興奮していた。
「やったー！！」
この半年、苦労して畑を耕した甲斐があった。
昨年の飼育大会では、二十八点を超えた飼育成果はたった六つ、二十八・五点を超えたものはたった一つ、しかも最高が二十九点だった。この評価は、間違いなく非常に大きなものだ。
「二十八・五ポイントか」
「帝都大学からまた天才飼育師が現れたな。これまで方琳教授のことはあまり聞いたことがなかったが、今回は完全に覚えたよ。御獣兵団が全員戦吼を装備する日を、生きて見られるかどうか」
「あの学生たちも将来有望だ。卒業したら軍部に引き抜かれるかもしれんな」
「いきなりこんな強烈な飼育成果かよ」
帝都大学の飼育チームの展示が終わると、後ろに控える研究チームはやや冷汗をかいた。
これらの展示チームのうち、多くの飼育成果は再現性や普及性を持っていない。
たとえば左珩がかつて研究し出した氷凰蛾は、彼女の名を大いに高めたものの、それだけに留まった。
何しろ、一般人であれ高端の戦力であれ、出神入化級の虫糸を身につけた青綿虫を育てるために、わざわざそんな手間をかける者はほとんどいない。
そのうえ、氷系の鳳凰族の材料は価格も非常に高価だ。
氷凰蛾という飼育成果がどれほどすごかろうと、当年左珩が飼育大会に参加した際の評価は、かろうじて七位だった。
しかもこの順位は、大部分が氷凰蛾のためではない。
左珩が、青綿虫が直接君王種族へと進化し得ることを証明してみせたからだ。
氷凰蛾はあくまで最初の一例にすぎない。青綿虫が初めての進化で君王種族に至った典型例は、他の研究者たちに多くの研究の切り口を与えた。
だから、帝都大学が見せたような、普及性があり将来性も大きく、御獣兵団全体の戦力を高め得る飼育の成果は、後続の飼育チームにとってまさに必殺の一撃であり、彼らに大きな重圧をかけた。
「帝都大学の方琳教授率いる飼育チームに感謝します。皆さんの研究成果に感謝します」
司会のトウリンが壇上に上がり、感慨を込めて言った。「また、三人の審査員の評価にも感謝いたします」
審査席では、三人の審査員がほほえみを浮かべていた。やはり感謝すべきは帝都大学の飼育チームであろう。
今年最初の飼育成果が、これほど意義深いものになろうとは思いもしなかった。
続いて、大会は五分間の短い休憩に入った。
帝都大学側では、全員が沸き立っていた。
唐韵ら数名の学生が方琳教授の周りに群がり、口々に騒ぎ立て、興奮しきっていた。
「飼育師は自ら戦場に立つことはほとんどありませんが、彼らと医療班の存在は、前線の戦士たちに非常に大きな助力を提供できます。これも一種の参戦と言えるでしょう」と方琳は目を細めて言い、唐韵を一瞥した。
その意味は、対戦と飼育は確かに切り離せないが、両方を極める必要はないということだ。人の精力には限りがあるし、お前には戦闘系の御獣の才能もないのだから、おとなしく导师である私について飼育を極めなさい、それでも後方で戦士たちの戦力を高められるのだから。
「道理は分かりました。それより、次の展示チームはどこなんですか」唐韵は素早く話題を変えた。
「古都大学らしいぞ」杜岩という学生が言った。
「古都大学？」唐韵は一瞬きょとんとした。
彼女もまた、先ほど時烬が抱いたのと同じ考えに行き着いた。ここにいる唯一の帝都大学対戦社の部員として、彼女は知っていたのだ。この後の二校には、対戦交流活動もあるということを。これは事前に飼育系で比較しようというのか？
「彼らの研究成果は？」唐韵が尋ねた。
方琳教授「青綿虫の新進化形らしいわよ？」
「彼らには青綿虫研究を専門とするチームはなかったはずですよね」と学生の江童が言った。彼の記憶が正しければ、古都大学が主に飼育研究しているのは死霊系のはずだ。どうして青綿虫を研究しに来たのか。
「偶然、新形態を発見したのかもしれないわね」唐韵は笑って、さほど気に留めなかった。
青綿虫には毎年いくつかの新進化形態が現れ、飼育師たちの博打から生み出されるが、目新しいものではない。
そうでなければ虫糸の熟練度への要求が高すぎるか、進化材料が陰湿すぎるかのどちらかだ。何しろ両者は青綿虫の潜在能力に関わるのだから、あれこれ数十年研究しても、やはり青綿虫の自然進化である風晶蝶が最も親しみやすい。
同じ頃、他の展示チームもそろって古都大学の話題で持ちきりだった。
帝都大学に比べれば、古都大学の飼育系は、さほど名が知られていない。