第182章 神秘の水晶
獣を御す天工 · 2 / 2 ページ
他人が試練を受けるとき、彼は隅で時帝を弔っていた。
他人が喜び勇んで魂種を得るとき、時照情はふさぎ込み、自分もあの時帝の「そこに誰かいるのか」という問いに答えられたらと、強く願った。
さらには、時帝を恋い慕うあまり、時嶼はわざわざ李主任と馮教官を訪ね、人のいないときに再度祭壇に登らせてほしいと申請までした。
もしかしたら、中に本当に時帝の英霊がいるかもしれないではないか？
「行かないと言ったはずだろう」
「人がいないときにか？」
李主任と馮教官は時燼を見て、ぽかんとした表情を浮かべた。
「本来ならもう上がるつもりはなかったのだが、新たな発見があってな。これは重要な考古計画の一部なのだ」
「また大きな騒ぎにならぬよう、やはり人のいないときを選ぼう」
「また秘密保持契約を結ばせるのも、そちらとしても面倒だろう」
時燼は咳払いをひとつすると、そう説明した。
「了解した」李主任と馮教官は顔を見合わせてから、頷いた。
時燼の十一局としての立場なら、この程度の要求は難しくない。
わざわざ人のいない深夜を選んだのも、以前に穆徽音の英霊が姿を現したときのような気まずい状況を、再び避けるためだった。
ともあれ、最初こそ呆気にとられていたものの、李主任と馮教官は少し考えたあと、すぐに意気込んだ。
おおっ！
時檀がまた大きな発見をするのか！
時燼の自信満々な様子を見るに……
今度は天陣大将軍か、それとも鎮海大将軍、あるいは白麟大将軍の英霊か？
深夜。
時燼、李主任、馮教官の三人だけという状況で、時燼は再び祭壇に登った。
祭壇に登る時燼を見て、二人の大師は期待に満ちた表情を浮かべた。
しかし、今回だけは……
時燼は祭壇の上で軍人さながらの直立不動の姿勢を、一時間にわたって保ち続けた。
時帝の英霊はおろか、今回は他の英霊すら現れなかった。
祭壇の上。
時燼は茫然とした表情で、思わず黙り込んだ。
その場は一瞬、気まずい空気に包まれた。
李主任たちの表情も、どこか奇妙なものになった。
時燼がなぜ急にまた祭壇に登りたがったのかは分からないが、理論上、時燼はすでに穆徽音大将軍の認めを得ている。時纓の資質なら、他の英霊の認めを得るのも難しくはないはずだ。
卓越した天資を持つ御獣師が、複数の英霊に認められた例もないわけではない。
たとえば当時の陸珩は、一気に七、八体の英霊を召喚してみせた。
ところが時檀では……かなり奇妙なことに、はっきりと氷竜大将軍の英霊を召喚したというのに、その後は一体の英霊も応じなかったのだ。
しばらくして、時燼は祭壇から降りてきた。
しかも口のなかで独り言を漏らしながら。
「穆徽音将軍がこれほど戦友に好かれないとはな。昔の人は混血に対する偏見が本当に強いんだな」時燼は降りてくると、英霊が現れなかった責任を、小剣霊に押しつけた。
李主任と馮教官は、目の前の景象に目を丸くした。なるほど、そういうことだったのか。
……
それから数日、時燼は依然として諦めなかった。
ときおり瞑想し、ときおり寵獣に加点し、しかし最も多くの精力を注いだのは、やはり読書だった。
遺跡保護区には時帝時代の骨董文物や歴史資料が大量に収蔵されており、時燼はこの数日のうちにすべて読み終えるつもりだった。
歴史を学びながら、祭壇と語り合う。
こうしてその後数日、またも名場面が繰り広げられた。他の学生が努力して英霊を召喚するなか、時燼は本を読み、他の学生が教官や導師とともに団体で亡霊戦場の縁へ実践訓練に向かうなか、時燼は本を読んでいた。
この数日、古都大学の学生たちは大きな収穫を得た。
最も収穫が大きかったのは、時燼、于澍、王翎を含む、英霊の認めを得た御獣師たちの一団だった。
遺跡の封印が解かれ、時燼に続いてさらに十人が英霊の認めを得た。
しかし、彼らは皆大志を抱き、時朔と同じ待遇を望み、大将軍の認めを得たいと願ったものの、現実は現実である。その後の十人は皆、陶逸と同じく、ある普通の英霊に認められただけだった。
それでも十分に上出来だ。なにしろ時帝が力の痕跡を残した者たちは、いずれも実力が並々ならず、生前はほとんどが大師級の御獣師であり、東煌王朝の精鋭部隊だったのだ。その英霊も基本的には君王種族であり、この学生たちにとっては、すでに極めて大きな飛躍であった。
意外がなければ、一、二年後には彼らは必ず対戦社の精鋭となり、校隊の候補メンバーとして、全国大会への出場を目指すことも叶うだろう！
「ったくもー」保護区内の図書館で、時燼は隅に座り、百十六冊の本を読んだあと、悲しみに暮れていた。小剣霊がひょこりと頭を出し、時燼のそばに寄り添って冷房の冷気を奪い合い、有用な資料を見つけられない時燼を、いっそう鬱屈させた。
「もうすぐ一時だ。」
「明日で軍訓も終わりだ。」
「最初から赤瞳なんて名前をつけなきゃよかった。紅髪にでもしておけば、遺跡ももう少し我々に面子を立ててくれたかもな……」時燼は物思いにふけった。
小剣霊はきょとんとした顔をしていた。御獣師がまた妙ちくりんなことを言っている。
「もう一度試してみよう。」時祁は空が暗くなったのを見て、そろそろ自分が出る番だと悟った。
十二時を過ぎると英霊遺跡は封鎖され、基本的に人はいなくなる。だが時燼には特権があり、自分で中に入ることができた。
最初の二日間は、李主任と馮教官もわざわざ付き添ってきて、何か驚きの光景が見られるのではと期待していた。しかしその後は、時燼が深夜に一人で行って語りかけるだけになった。
闇夜の中、月光の下。
時燼は再び祭壇の上を歩き、月光に照らされた遺跡を見つめた。
「まだ黙ってる……明日にはもう発つんだぞ、発ったら二度と戻らないからな。」
遺跡：「……」
「本当に行くぞ。」
時燼は「行くぞ」と十数回繰り返した。
時燼は腹が立った。ここまで下手に出ているというのに。
だが残念なことに、英雄の遺跡、時帝が築いた遺跡に対して、彼は挑発の手を使う勇気がなかった。時帝のお方が屍を起こして自分を殴り殺すのではないかと怖かったのだ。
午前二時半。
時燼はすっかり絶望し、また暇なときに来ることにしようと思った。
しかし、まさにそのとき、異変が突如として起きた。百回以上も「行くぞ」と言っても反応しなかった遺跡が、彼が本当に背を向けた後、変化を見せたのだ。
菱形の水晶が、かすかな光を伴って浮かび上がり、ゆっくりと栖の手の中へ落ちていった。
時燼の表情がわずかに変わった。この遺跡にはやはり「霊」が宿っていたのだ。
だがこれは一体何だ、魂種とも違えば資源とも違う……説明書はどこだ……