第129章 全国を震撼
獣を御す天工 · 2 / 2 ページ
考古学者の中には、一生研究してもこれほど価値のある発見に至れない者もいる。ただ、これが時缨の起点となるのか終点となるのかは、わからない。
『時烬とは一体誰なのか？』
同時に、この疑問は関連するコメント欄にも素早く現れた。何しろ食鉄獣の進化形のニュースは、大半が食鉄獣そのものの紹介であり、玦に関する資料にはあまり触れていなかったからだ。
もっとも、時烬が一体誰なのかは、さほど大した秘密でもない。何しろ……食鉄獣騎士のネタは、いつの間にか古都の街中に広まっていたのだから。
「俺も時烬なら知ってる気がする。古都の職業考核の受験者で、食鉄獣を契約してたはずだ。うわっ、まさか同一人物じゃないよな？古都協会の公式サイトを見てみろよ、あそこに彼の動画があるはずだ。いいか、見る時は水を飲むなよ！」
古都競技場。
多くの受験者たちは、ネット上で時烬とは誰かと問われるや否や、こぞって熱心に紹介し始めた。
その頃、広告を出し終えたばかりの時烬は、問題の深刻さにまったく気づいていなかった。
これから、彼と食鉄獣、そして食鉄獣飼育基地は、確かに火がつくことになる。ただ、その火のつき方は、彼の想像とは少し違うかもしれない……
「この感じ、悪くないな。これで天才考古学者が食鉄獣騎士に取って代わって、俺の最大のレッテルになるだろう。」
「さすがは俺だ、何をやっても優秀すぎる。」
その頃、時烬は会場の中心に立ち、周囲の驚愕の視線を感じながら、感慨にふけっていた。
だが、十一は時烬よりも盛り上がっていた。相手を打ち負かした後、頭を高く掲げ、腰に手を当てて、すっかり得意げになっている。
あいにく、まだ十数センチの小さな十一は、ほとんど注目を集めておらず、そばで虫虫が思わずひそかに笑い声を漏らした。
進化したら自分が巻き起こす衝撃は、リーダーよりも絶対に大きいはずだと、それは思っていた。
向こう側では、張千一が寵獣を収めた後、黙って携帯のニュースを見ていた。
つまり、倍化技能は、進化の血脈に目覚めたからなのか。
威嚇技能も、進化形そのものが王者だからだ！ならば、王者の資質に目覚めても、それほど不思議ではない。
「私の負けだ。」
相手の寵獣の種族レベルは自分より低く、数も自分より少なく、御獣の天賦も自分に及ばない。それでいて自分が負けたのだから、張千一は自分より技量が劣っていたと認めるしかなかった。
そう言い終えると、彼女は身を翻して立ち去った。
観戦席では、自分の預かった天才教え子がここで足踏みしたのを見て、張千一の師が小さくため息をついた。仕方ない、相手が化け物すぎる。
相手が去り、時烬も身を翻して立ち去る。天才の歩みで備戦室へと向かい、最後の一戦に備えるつもりだった。
残っているのは尹桓の小僧くらいだろう。
よく戦術を研究しないとな。
相手はまだ知らないはずだ。青綿虫の透明な虫糸が、虚化や空隠の標的を捉えられることを。
おそらくこれで、不意を突けるはずだ！
うまくいけば、虫虫はあの空晶蝶と渡り合える。王者種族の鬃岩巨獣に関しては、十一が勝てるかどうかだ。
時烬は考えているうちに、何か忘れている気がしてならなかった。
「ぎゃ！！」「ちぃ！！」
擂台上で、十一と虫虫は風のように軽やかに身を翻して立ち去る時烬を見て、きょとんとしていた。
お前は自分の寵獣を忘れているぞ！！！
俺たちを戻してから行けよ！
二匹の寵獣は慌てて時烬を追いかけた。
人々は、突然足を止め、半分まで歩いてからようやく寵獣を戻すことを思い出した時烬を見て、物思いに沈んだ。
……
備戦室。
時烬は大きくため息をついた。
ここへ戻ると、十一と虫虫はすぐに栄養液を抱えてがぶ飲みし始めた。
特に十一は、今回の消耗が激しく、早く体力を補充しないと、次の戦いが難しくなる。
幸い、栄養液の吸収効果は良く、十一には縮小と絶対睡眠で回復を加速できるので、次の戦闘までに絶好調に戻るのは問題ないだろう。
戦闘に疲労が溜まるかどうかという、連続対戦で最も克服しにくい要因については、十一には当てはまらない。何しろ徹夜で高強度の訓練ができる家祈であり、辞書に疲労の二文字はないのだから。
「うわっ。」
十一と虫虫が休息している間、携帯を手に同じく食鉄獣進化のニュースを眺めていた時烬が、突然「うわっ」と声を上げた。
彼は顔色を青ざめさせ、手を震わせていた。
なんてこった、なぜ以前は古都市の職業フォーラムとメディアの間だけで流れていた生存考核の映像クリップが、今回全国のあちこちのニュースメディアで転載されているんだ！！
時祁は下のコメント欄の多くに目を通した。
【これが食鉄獣の進化形を発見した考古学者、時烬か。なんだか想像していたのとは億単位で違う気がするぞ。】
【生存試練考核！懐かしすぎる！いや、職業考核でこれをやるのは人間技か？】
【食鉄獣って乗り物として使うのか。じゃあ九黎戦獣も乗り物なのか、誰か教えてくれ。】
【それで、食鉄獣は戦獣なのか、それとも補助型の寵獣なのか。映像を見た俺の頭は混乱している。】
【食鉄獣の進化形の発見者がこんなに若くて、しかも職業受験者だと？！古都の考核の最新情報を知っている人はいないか？！】
「俺は受験生だ、俺は受験生だ、食鉄獣すげえ、時烬すげえ、進化してないのに高等統領種族の寵獣を圧倒できるなんて、進化したら絶対無敵だ。」
「うわっ、マジかよ、今のうちに値上がりする前に一匹買いに行くの間に合うかな。」
時烬「……」
彼は黙ってそのニュースを閉じると、この連中はどうも注目すべき点を外しているのではないかと思った。
とはいえ、的外れでもないような気がして、思わず物寂しさが込み上げてくる。
「くそっ」
「熊祁姉さん、金を送って！」