第122章 鳴き声空を貫くものが来た
獣を御す天工 · 2 / 3 ページ
一撃失敗の後、最終的には逆に、戦場に踏み込んだ李涵菲の首に、飛来した虚幻遊蛇が瞬時に巻き付き、一瞬で王手をかけられ、李涵菲は顔色を失って肝を冷やした。
「負けを認めます。」彼女はもう戦いたくなかった。
「ご辛抱いただき。」方季はにこにこと、目の前の美しい娘に向かって言った。
虚幻遊蛇も、それ以上の追撃はしなかった。
殺してしまえば反則になる。彼には花を手荒に扱う趣味などなかった。
「もし俺たちも御獣師を攻撃するなら、次に当たる相手は、慌てて精神装備を探しに行くことになるだろうな。」
この一戦を見て、時硯は呵呵と笑った。
さもなければ、寵獣が威嚇を防げたとしても、御獣師本人はとても耐えられないだろう。
もちろん、御獣師本人を気絶させたところで、話は終わらない。
せいぜい御獣師が天賦で寵獣を強化できなくなるだけで、外にいる寵獣を片付けなければ、依然として戦闘は終わらないのだ。
何しろ、御獣師と絆を結んだ寵獣の中には、御獣師の使役がなくとも、自分の敵が誰かを心得ているものもいる。
だから考核では、危険を冒して御獣師本人を攻撃する考生は稀で、寵獣を直接片付ければそれで勝利となる。
「なら、この家祈で嘤叽長空の戦術を試してみるか？」時黎。
相手には大地守護と精神護盾という二つの技能を重ねて精神威嚇を防ぐ手があるため、即座に仕留められる確率は低く、精々ある程度の精神震懾やダメージ効果を及ぼすのが関の山だ。ならば即殺できぬ以上、別の戦術に切り替えるほうがよい。
「嘤！」「叽！」十一と虫虫は目を輝かせ、それでいけると思った！
「十一、怪我をする覚悟をしておけ。後で大師級の治療を受けに行くんだ。戦いが終わっても、傷を一気に治し切るなよ。」
十一：？？？
つまり、つまり自分の高速治癒は飾りだというのか！
十一はふくれっ面をした。
……
外界では、シード考生と晋级考生の戦いがいっそう激しさを増していた。
しかし、次々と繰り広げられる戦いの中で、考核者たちはとんでもない事実に気づく。
一戦、二戦、三戦……
続けざまに七八戦が行われても、いまだ一人の晋级考生もシード考生を破れていない。
第七戦、法神少女の張千一は寵獣の雷雲精霊を一匹だけ繰り出すと、時朔と同様、一筋の雷電で一瞬のうちに相手を仕留めてみせた。
第八戦、于澍の付魂骨竜もまた、一筋の魂炎龍息で、二匹の寵獣を一息に場外へと薙ぎ払った。
尹桓の番になると、召喚された鬃岩巨獣は微動だにせず、空晶蝶の空間桎梏一発で進級考生の寵獣を瞬殺した。
まったく桁が違う。
十六の戦いが終わった時、十六人の進級考生は全員が敗退していた！
観客席の数千人の受験者たちは、ほぼ一瞬にして水を打ったように静まり返った。
「進級考生がまさか全員返り討ちに遭うとは……」
驚きの声が観客席のあちこちから漏れる。
だが、当然だと思う者もいた。
「俺たちの代と同じだな。」鄭硯が笑う。
「私たちの代も同じだったわ。」熊祁姐も笑った。
なるほど、このシード考生たちは選ばれただけあって、やはり只者ではない。
これは同時に、この大師級考官たちと天帷之眼の見る目の確かさを裏づけてもいた。
シード考生に選ばれないのは、君が優れていないからではない。君がまだ最も優れた存在ではないからだ！
一部の考生がわざと実力を隠していない限り、天帷之眼の注視の下では、シード考生を選ぶ段階で失敗することはまずあり得ない。
何しろ、虫虫の虚実幻影や、十一のほとんど受動的な超視力さえ分析できてしまうのだ。これらの考生の実力も、天帷之眼は同じように一目瞭然に見通してしまう。天眼という技能は、完美級の超視力よりもはるかに優れているのだから。
……
時蕴は速かった。
第一ラウンドの十六戦は、わずか一時間余りしかかからず、平均して一戦五分足らずだった。
これは一部のシード考生が足を引っ張ったせいでもある。
時烬や尹桓のようなシード考生は、ほとんど一分もかけずに相手を片づけた。
「第二ラウンドが始まるぞ！」
第一ラウンドの考核が終わると、観客たちは待ちきれない様子だった。
これは何を意味するか？
食鉄獣騎士・時烬の出番がまた回ってくるということだ。
皆が注目しているのは、今回の時烬も前回と同じく、正常な画風でいるのかどうかだ。
対戦表に、時烬対方季の名が現れた。
今回は、時烬の登場がとても速かった。
方季という考生が反対側から降りていくのと入れ違いに、時岑が控室に通じる考生通路から姿を現した。
二人は同時に場に登った。方季の表情は厳しく、どこか落ち着かなげだった。
反傷玄亀の防御力は……時缨の食鉄獣の技能を防ぎきれるのか？
方季はＮ度目の分析を始めた。
「たとえ彼の食鉄獣の技能熟練度が常軌を逸していても、所詮は中程度の超凡種族の寵獣にすぎない。」
「反傷玄亀は技能を使わずとも、じっと立ったまま食鉄獣に精通級以下の硬化で甲羅を叩かせても、何事もないとは限らないぞ！」
「ましてや、反傷玄亀にも技能がないわけではない。荊棘火甲、爆裂之盾、この二つの中階技能はどちらも精通級まで鍛え上げている。それに大地守護……そして自らの元素抵抗強化の天賦もある。彼らとて防禦を破れるとは限らない……」方季は心の中で絶えず分析を続けた。
分析するうちに、自分自身でもそう信じ込んでしまった。
差はそれほど大きくない。
とはいえ、そうは言っても、無表情のまま時烬が向かい側に歩み寄ってくるのを見て、方季はやはりある種の圧迫感を覚えた。
規則が御獣師本人への直接攻撃を許していることを考えれば、彼は分析を楽観視しすぎるわけにはいかなかった。自分の御獣天賦を発動できるかどうかは定かではなく、それは時烬があの女生徒と同じように直接自分を攻撃してくるかどうかにかかっている。そして、自分の二匹の寵獣が威嚇を防いでくれるかどうかもだ！
「ピッピッ！！——」
二人の考生が準備を整えたのを見て、曲砺師は時烬を深く一瞥し、再び笛を吹き鳴らした。
無理だ。この一戦、方季に勝ち目はない。
職業級の考生たちには理解できないかもしれない。
だが、これらの大師級の御獣師たちには、それがはっきりと分かっていた。
生存試煉の中で、時缨の食鉄獣は硬化と雷掌の奥義級複合技を使ったのだ！
それだけで、反傷玄亀の防御をやすやすと貫ける。
今、唯一興味を引かれるのは、食鉄獣自身の防御力だけである。
たとえ鉄喰い獣が反撃反射玄亀に傷を負わせられたとしても、自分自身も巨大な反撃を浴びなければならないのだ。
この点こそが、反撃反射玄亀の手に負えない所以であった。
「吼！！！」
ホイッスルが鳴ると、方季と時烬は同時に寵獣を召喚した。
方季の側には、赤紅色の巨大な亀と、灰色で透明な幻の蛇が現れた。
時烬の側は、やはりどこか間の抜けた小さな十一と、その頭頂に載る青綿虫虫であった。
今や誰も、小さな鉄喰い獣と青綿虫の組み合わせを侮れなくなっていた。
今期の受験者たちはあまりに科学的でなく、時烬の二匹の寵獣は、人々の認識を根底から覆していた。いったいどうやって育て上げたのか、誰にも見当がつかなかった。
戦いが始まると、双方はにらみ合ったまま、どちらも先に動こうとはしなかった。
まさにその時、思いもよらぬ光景が展開された。
「嘤！！」
「叽！！」
前方で慎重に首を縮める亀と、甲羅の中に身を潜めるずる賢い蛇をにらみつけ、十一と虫虫はそろって声討を始めた。
「嘤！！」
「叽！！」
「おい、鉄喰い獣ってこんな鳴き声だったのか、可愛すぎる。」
大勢の観客が呆然とした。ぷくぷくと肥えた鉄喰い獣を眺めながら、こんな可愛らしい寵獣が、たった一度の威嚇で統領種族の相手を瞬殺してしまうとは、とても想像できなかった。
「青綿虫の鳴き声もなかなか面白い。」青綿虫を見つめて、思わず笑みをこぼす受験者もいた。
「青綿虫じゃないなんて誰が言ったんだ。鳴き声なんて青綿虫とそっくりじゃないか。」
これが本当に青綿虫なのかは分からないが、今は青綿虫の姿をしているし、鳴き声も青綿虫なのだから、青綿虫と呼ぶことにしよう。
とはいえ、この戦い、時烬はどうやって戦うつもりなのか。
多くの者が競技場を見つめ、時烬がこの亀の甲羅をどう打ち破るのか知りたがっていた。
「攻めてこないのか？」
向かい側で、方季が小さく笑った。
時烬は言葉を発さず、十一と虫虫を見つめた。
次の瞬間、虫虫がそっと目を閉じた。
虫虫が目を閉じた刹那、第一試合の時と同じように、競技場の上で再びとんでもないことが起きた。
誰もが気づいていた。この青綿虫が目を閉じるたび、いつもろくなことが起きないと。
一度目は、それが目を閉じるや、競技場の上空に実体化した氷竜の虚影が直接現れ、竜威を放った。
今度、二度目に目を閉じると、なんと白い光点の群れが忽然と凝集し、小さな鉄喰い獣の身体の両側に具現化したのだ。
またたく間に。
小さな鉄喰い獣は一対の白光の翼を形作った。
方季は思わず固まった。
そして、皆が唖然と見守る中、金系の鉄喰い獣が背後の翼を震わせ、なんと飛び立ったのだ。
「嘤！！」
「叽！！」
十一と虫虫は興奮この上なかった。
「うわっ。」
「これ、科学的じゃないだろ。」
「どういうことだ。」
受験者たちは、宙へ昇り続ける小さな鉄喰い獣を見上げ、茫然自失となった。
方季は口をわずかに開き、呆気に取られた後、いまいち飲み込めない様子だった。