第90章 食鉄獣遺跡
獣を御す天工 · 2 / 2 ページ
とにかく、馮纓の語る体験は荒唐無稽の一言に尽きた。
まるで自分が何年も家を空けていたかのようだった。
だが、それは重要ではない。何しろ時烬は、二十歳そこそこで大師級に達した、さらに怪物じみた天才・陸珩の紹介なのだから。
陸珩の助けがあれば、時烬が少々荒唐無稽でも当然だろう。
林屿が最も気にかけていたのは、実のところ進化聖泉と食鉄獣の古代血脈のことだった。
本来なら自分で時烬に会いに行って尋ねたかったのだが、あいにく時玦は平城にいたため、まずは時烬に電話をかけるしかなかった。
「聞いたところによると、君の食鉄獣は進化聖泉で何か収穫があったそうだな、古代の血脈に目覚めたらしいが？」と林屿は重い口調で尋ねた。
「詳しく話してくれないか」
電話のこちら側で、時酌は少し黙り込んでから言った。「あれは古代の血脈だと思います。おそらく数千年前、あるいは数万年前の食鉄獣の姿でしょう」
「姿かたちは今とそれほど変わりません。食鉄獣が戦甲をまとったような感じです。ただ、出神入化級の硬化スキル那么简单なものではないと感じました」
出神入化級硬化の特徴は、硬化物質を外に放出して武器や装備を形成することにあり、それ以外にも硬化物質を他の物体に付着させることができる。
この熟練度に達しているのは、現在氷原市では林屿大師の食鉄獣だけだ。
理屈の上では、出神入化級硬化によって鎧一式の戦衣を作り出すことは可能だが、あの時血脈覚醒が十一に与えた感覚は、硬化スキルなどという単純なものではなく、まさにまったく新しい生命形態だった。
「戦甲……」林屿館主は物思いに沈んだ。
「出神入化級硬化で、戦甲を形成することは可能だろう。だが君がそうではないと感じたのなら……もしかすると、出神入化級硬化は食鉄獣の進化条件の一つなのではないか？」と林蕴は推測した。
「つまり、出神入化級硬化で似たような武装を形成し、それを何らかの方法でこの形態に固定させる、それが食鉄獣の進化方法だと？」と時黎。「いくらなんでも安直すぎるのでは……」
もしそうだとしたら、進化後も硬化スキルを戦甲に付加できて二重硬化になるとしても、たいした前途はなさそうに感じる。
統領級がせいぜいのところだ。
「ただの推測だ」と林屿もあまりに単純すぎると思い、思わず一笑に付した。
「だが、ともあれ一つの実験の方向ではある」
「そういえば、君の食鉄獣は古代血脈に目覚めたあと、ほかに何か変化はあったか？」
「体質が少し良くなって、発育が少し遅くなった以外、ほかの変化はありません」
正常な食鉄獣は覚醒九級に達すると、十一よりも大柄になっているはずだが、十一はやや小柄だった。
ただ、古代血脈よりも、時烬は進化聖泉が十一の生命力を強化したせいだと考えていた。
「そうか……」林屿は黙り込んだ。残念だ、時缨の食鉄獣は微弱な古代血脈に目覚めただけか、そのまま進化してしまえばよかったのに。
そうすれば、食鉄獣の進化の道筋をよりはっきりと研究できたかもしれない。
その時、林蕴がまた言った。「君が今回古都へ行ったのは、古都大学を見学するためだろう」
「はい」
「いつ暇になる？修竹に君のところへ行かせよう、彼女も古都大学にいる」
「え？？」時朔は一瞬、反応できずに呆けた。
「修竹は古大飼育学科の学生で、ここ一か月そちらにいる。彼女が今研究している課題は、君が絶対に興味を持つものだ」
「何ですって？」
「古都で食鉄獣に関係する遺跡が発見されて、今、古都大学考古学科の学生たちが研究している」
「修竹大学の主要な研究テーマが食鉄獣だから、彼女は先生に呼ばれて顧問として戻ってきたんだ。」
「もともとこの知らせは気にしていなかった。何しろ食鉄獣に関係する遺跡が一つだけのことだったからね。だが、食鉄獣に古代の血脈があると君から聞いて、考えが変わった。古代の食鉄獣には本当に何か特別なところがあるのかもしれない。」
「君は一度行ってみる必要があると思う。」
古都で食鉄獣の遺跡が現れ、古代の食鉄獣と思われる痕跡がいくつか見つかった。
もともと林嶼は気に留めていなかったが、時檀が食鉄獣の進化の道筋は先祖返りだと突き止めたことで、古代の食鉄獣の資料がにわかに参考価値を持つようになった。
さらに時烬が平城遺跡を解読したこと、考古学界の新星・陸珩と関わりがあること、そして自身の食鉄獣が古代の血脈に覚醒したことから、どう見ても林蘊は、時烬がこの食鉄獣の遺跡を調査すべきだと考えたのだった。
「暇なときに行ってみないか。修竹にそちらで君を迎えさせてもいい。」
「ただ残念なことに、こちらの用事がまだ片付いていなくてね。でなければきっと一緒に行ったのだが。」
林嶼の心は微妙だった。食鉄獣の進化形の解明にこれほど近づいたと感じたのは初めてだったのだ！
この親子の夢は、どちらも食鉄獣の進化の可能性を掘り起こすことだった。
このことは平城では誰もが知っており、時岑も承知していた。
「問題ないはずです。」時珩はうなずいた。意外な表情だった。
食鉄獣の進化の方向？自分でもまだぼんやりしている。そんな中で食鉄獣に関わる遺跡が現れたのなら、確かに一見の価値はある。しかもよりによって古都にあるのだから、見逃すはずがない。
「先ほど、この遺跡は現在、古都大学の考古学科が担当しているとおっしゃいましたね？」時烬の表情が奇妙になった。
もし自分も古都大学の考古学科に入学したら、この人たちは未来の先輩後輩になるのだろうか。
林嶼は言った。「うん、おそらくみんな修竹の後輩になるのだろうね。何しろ食鉄獣に関係する小さな遺跡にすぎなくて、遺跡空間ではないから、重視する者はそう多くない。」
時珩はうなずいて言った。「そういえば、林先輩も当時は古都協会で職業考核に参加したんですよね。林蘊さんは、当時の成績はどうだったんですか。」
今回古都大学に来てから、時烬はここでの考核の競争がどれほど激しいかを知った。
熊祁姉さんは十八歳でここの職業考核に合格し、古都大学にまで合格したというから、かなり強いと感じる。
「彼女？」林蘊は言った。「当時彼女が職業考核に参加したとき、食鉄獣はちょうど超凡に入ったばかりで、習熟度級の雷掌と精通級の硬化の組み合わせ技を身につけていた。」
「それに加えて、もう一匹、なかなかの実力を持つ超凡級の生物とも契約していた。」
「だが、彼女を参考にしても意味はない。彼女が考核を受けたのは数年前のことで、職業考核の難易度は年々上がっている。」
「でも心配はいらない。君は彼女より強い。職業考核は君にとって大した問題じゃない。」
時烬：「……」
自分こそが林蘊の実の息子なのではないかと、どうも感じてしまう。林酌に対しては、林蘊はたいしたことではないという態度で、自分のところへ来ると、まだ超凡級の寵獣を一匹も持っていないのに、このおじさんは勝手に自分を林酌より強いと決めつけたのだった。
熊祁姉さんがこれを聞いたら泣くだろうな……