第1519章 再び繋がる回線
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
しばらくしてから、大魔女がようやく一言こぼした。「それで、グルルはいったい何をしに来たの？」
「わからないけど、あれだけ頭に大きな穴まで開けさせたのだから、彼のことは責めないでお……」
深海の女王の言葉が半分も進まぬうちに、あの轟隆隆たる音が再び響き始めた。続いて、ペティアとヘイゼルヴェイルのやや呆気にとられた視線のなか、静まったばかりの海面にまた波が立ち、水元素君王グルグノがふたたび海を割って現れた。
ペティアは呆れた顔で言った。「……グルル、まだ何をしたいの？」
「証文を書け。」
ペティア「……」
……
深藍網道に起こったエネルギーの咆哮は、同時にいくつもの方面で観測されていた。タラシュ平原にある深藍の井戸要塞や、冥岑峰のなかの観測者密室のみならず、遠くタルロンド大陸でさえ、その一瞬に星全体を掃き過ぎたエネルギー振動を読み取っていた。そしてその振動の背後にある理由に、連盟の上層部は大いに沸き立った——これほど長く待った末に、海妖たちはついにあの困難で複雑な修復工事を成し遂げたのである。
アンタウィアン号の超光速通信配列が復活した。完全に復活したのだ。
高旸はすぐにティルを自分の書斎へ呼び寄せた。おそらく海妖の族群の集団意識の興奮に影響されたのだろう、普段一日十八時間も眠るこの怠け者の精霊が、珍しく意識をはっきりと保っていた。彼女の口から、高旸はアンタウィアンの状況を直接確認し、また超光速通信配列が起動後ただちにシステム調整とアンテナの再指向を完了し、現在はいつでも使用可能な状態にあることも確認した。
「ヘイゼルヴェイル大魔女が言うには、主アンテナの現在の稼働状況は新品同様に良好で、全機の最大負荷は五割を超えず、待機負荷は五パーセントを超えないんですって。理論上、ノイ人と話したいだけ話せるわ。二十四時間ぶっ通しで星間長距離通信を切らずにいても平気、向こうの設備が先に音を上げない限りね」ティルは高旸に状況を報告するとき、誇らしげな顔をしていた。まるであのアンテナ配列を彼女が直したかのように。「なにしろ二つの星のあいだはたったの四光年ですもの……」
「そうだ、もう少し話すだけで一週間アンテナを修理しなければならなかった頃とは違う」高旸は愉快そうに笑って言った。「もうソリン控制中心のほうにシステムの準備をさせてある。解星者たちもソリン地区のサーボ脳たちも、この日をずっと待っていたのだ。」
「確かにずいぶん時間がかかったわね」ティルも少し感慨を込めて言い、続いて少し好奇心を抱いた。「ノイ人のほうは大丈夫かしら？ こんなに長くこちらの応答ができなかったのだから、以前に事情を説明していたとしても、彼らもそろそろ心配し始めているはずよ。」
「ノイ人はこの間、こちらへ山のような資料と挨拶を送ってきた」高旸は溜息をついた。「だがこの数日はもう新しい資料は届かなくなった。おそらくやり取りに使う既定の資料はほぼ送り終えたのだろう。今では毎日午前中に『いるか』と送り、真夜中に友好を表すアイコンを送ってくるだけだ。」
「向こうで通信を管理している人は、このところさぞ大きなプレッシャーを感じているでしょうね」ティルはしみじみと言った。「では私は先に転送端末のほうで待機して、信号がつながるのを待っているわ。」
高旸は頷き、それからティルののそのそと書斎を出ていくのを見送った。彼はそっと息を吐き、高い背もたれの椅子に寄りかかって、焦点の定まらぬ目を遠くへと向けた。物思いに沈んでいるようでもあり、ただ頭を空っぽにしているだけのようでもあった。
そうしてどれほど経ったか、机の縁にある魔網端末と、それに繋がる近くの印刷装置が突然、機械の動く唸り声と軋み音を立て始めた。ひとりでに起動したこれらの設備に、高旸は宙にさまよっていた意識から一瞬で引き戻され、すぐに振り向いて魔網端末の上方を見た。そこには、貝翊拉の顔が空中に浮かび上がっていた。
「高旸の兄さん、解星者と補助翻訳システムはすでに準備完了です。超光速通信配列の信号呼びかけに先ほど応答がありました。これでノイ人と対話できます」ホログラムの中の貝翊拉は厳しい表情を浮かべていた（彼女の木の顔はずっとこうして厳しいのだ）。「最初の返答を、あなたからお願いします。」
高旸は素早く心の動揺と表情を整えると、印刷装置がゆっくりと吐き出している幅広の紙テープに目を向けた。そこには最近の星間通信の記録が印されていた。四光年彼方のノイ人から届いた挨拶が、彼の目に映り込む――
「いますか？ いますか？」
「いますか？」
「いますか……」
高旸は気を取り直し、厳祺とした面持ちで魔網端末にノイ人への返答を打ち込んだ。
「います。」
やがて通信回線はしばし沈黙に包まれた。高旸は四光年彼方からの応答を辛抱強く待ったが、さほど長く待つことはなかった。
強力な出力を誇るアンテナ群が星の彼方からの信号を受信し、高旸の机上の印刷端末が軋む音を立てて動き出した。ノイ人からのメッセージが次々と紙テープの上に現れていく。「よかった、またあなたたちの声を聞けるのは本当に嬉しいことです。そちらの超光速通信装置はもうアップグレードが完了したのですね？ 修理の過程は順調でしたか？ これからの通信はいつでも行えますか？ この間こちらはすべて順調で、ノイ人たちは一年後の試練に向けて積極的に準備を進めています。そちらの状況はいかがですか？」
その返信には、いかにもはっきりと分かる喜びと切迫したものが込められていた。
（本章完）